第237章 绿火焚城 人心向背（2/2）

“船队带回来的，除了香料、象牙、珊瑚，还有这个。”她递上一本羊皮册子，册子边缘被海水泡得发皱，但字迹还能辨认。

林夙翻开。是西洋文字，配着简图。

“我在吕宋港，从一个红毛商人手里买的。”苏晚晴指着其中一页，“他说这是‘佛郎机炮’的构造图，比我们现在用的炮轻，射程远，还能连发。但我看不懂洋文，只记得他说关键在‘膛线’和‘后装’。”

林夙仔细看那些图。线条粗糙，但结构清晰——炮身有螺旋纹路，炮弹是长柱形，从炮尾装入，用机关闭锁。

“他还说了什么？”

“说这种炮，三百步内能打穿两层铁甲。”苏晚晴顿了顿，“但他要价太高，一本册子，开价五千两。我没那么多现银，用三箱香料换了。”

“值。”林夙合上册子，“让匠造司的人来看，尽快试制。”

“还有一事。”苏晚晴声音低下去，“那红毛商人喝醉时说漏嘴，说江南赵皓……最近在大量收购硫磺和硝石，不止从内陆买，还从倭国、南洋买。数量很大，足够武装上万人。”

林夙眼神一凝。

“他想干什么？”

“不知道。但红毛商人说，赵皓要的全是上等货，杂质不能过一成，而且要求‘分装运输，不得混储’——这不像寻常做生意。”

像备战。

林夙手指在案上敲了敲。一下，两下。

“江南那边，‘南杉’有什么新消息？”

“有。”苏晚晴从袖中抽出一张纸条，“赵皓府里昨夜进了三个人，都是生面孔，穿黑衣，带刀，脚上是军靴——不是江湖人，是行伍出身。他们在府里待了半个时辰就走了，方向……像是往西。”

往西，就是桂林。

林夙想起顾寒声之前的情报——赵皓疑遣死士赴桂。

“知道了。”他把纸条收起来，“你这趟辛苦，先去休息。船队重整的事，雷震会配合你。”

苏晚晴却没动。

“主公，”她看着林夙苍白的脸，“你的病……”

“死不了。”林夙打断她，“去吧。”

苏晚晴咬了咬唇，终究没再说，躬身退下。

她走后，林夙才松开一直挺直的背，剧烈咳嗽起来。这次咳得比以往都凶，眼前发黑，手撑在案上才没倒下。

等咳完了，他摊开手心——掌心里不是血，是一小团带着血丝的黑色絮状物。

他盯着那团东西看了很久，然后用布帕仔细包好，塞进抽屉最底层。

不能让人看见。

尤其是现在。

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傍晚，郴州终于来了消息。

不是陈望的回复，是探子的急报——用信鸽送来的，纸条只有一行字：

“陈望斩马成信使，悬首城门。马成震怒，调兵两千往郴州边境。郴州闭城。”

林夙看完，把纸条递给顾寒声。

“陈望选了。”顾寒声说，“他斩马成信使，是表态不参与联军。但闭城……是不想直接跟我们扯上关系。”

“够了。”林夙说，“郴州中立，马成就少了条胳膊。让北线轻骑再加把火——趁马成调兵往郴州，袭扰他永州老营。不用打硬仗，烧粮仓、断水源、散谣言，让他首尾难顾。”

“赵元启呢？”

“陈望既然斩了马成的人，就不会杀赵元启。”林夙顿了顿，“但也不会轻易放他。让探子继续盯着，必要时……可以‘帮’陈望下个决心。”

“怎么帮？”

林夙从案下取出一封早已写好的信，递给顾寒声。

“把这封信，送到郴州，不用隐藏行迹，最好让马成的探子看见。信里写：陈望已与惊雷府密约，共击马成，事成之后平分永州。”

顾寒声眼睛一亮：“反间计？”

“对。”林夙说，“马成现在最怕的就是后院起火。陈望斩他信使，本就让他疑心。若再‘发现’陈望与我们密约，他要么全力攻郴州，要么缩回永州自保——无论如何，都没精力对付我们了。”

“那陈望那边……”

“他会恨我。”林夙语气平静，“但他更恨马成。等马成真信了这谣言，陈望就只有两条路：要么被马成灭掉，要么……真跟我们合作。”

顾寒声深吸口气：“主公，这步棋太险。若陈望一怒之下，真把赵元启杀了……”

“那就杀了。”林夙说，“赵元启进城前，就知道可能会死。”

他看向窗外，天色已暗，城里开始点灯。

“十个月，”他低声说，“没时间下稳妥的棋了。”

顾寒声沉默片刻，深深一躬：“我这就去办。”

他退出书房后，林夙才伸手，从怀里摸出那个小瓷瓶。瓶里只剩最后三粒药了。

他倒出一粒，吞下，然后把瓶子扔进炭盆。

瓷瓶在火里裂开，发出轻微的“噼啪”声。

没药了。

也好。

他起身走到墙边，拿起小刀，在木板上刻下今天的刻痕。

十月二十。

二百九十四天。

刻完，他忽然想起苏晚晴带回的那本西洋炮图，想起墨铁匠正在研究的“鬼火雷”，想起赵元启在郴州那间漏雨的驿馆。

然后他笑了笑。

笑容很淡，很快消失。

但确实笑过。