第7章 蛛丝马迹（六）（2/2）

周文的手机响了，是他导师的回信。他看了一眼，表情复杂。

怎么说？

批准延期三个月，但要求我每周提交进度报告。周文把手机放回口袋，还说，如果这个‘田野调查’不能产出高质量的论文数据，以后就别想申请任何项目了。

压力很大。

但至少有时间了。周文笑了笑，笑容里有疲惫也有释然，三个月，够我们找完这三个镇子。

他们找了家河边的小饭馆吃晚饭。老板是个五十多岁的男人，炒菜时爱跟客人聊天。听说他们来找人，老板一边颠勺一边说：哑巴媳妇？是不是在桥头摆摊的那个？我好像有点印象。

您记得？

记不太清了。老板把炒好的菜端上来，那都是好几年前的事了。她好像就摆了不到一个月的摊，后来就不见了。有人说是城管赶的，也有人说是婆家找来了。

她长什么样？

老板擦擦手，想了想：普普通通，瘦，不爱笑。哦对了，她鞋垫绣得不错，有花样，不像别人就是纳个底。

绣花鞋垫。王蓉想起家里的柜子里，还收着姐姐出嫁前纳的几双鞋垫，上面绣着简单的花草图案。

她绣的什么花？

这个真记不清了。老板摇头，时间太久了。

吃完饭，天完全黑了。柳滩镇的夜晚比青石镇热闹些，沿街的店铺亮着灯，几家麻将馆传来哗啦啦的洗牌声。王蓉和周文找到一家招待所住下，房间在二楼，窗户对着河。

开灯，关窗，简单的洗漱。王蓉坐在床边，翻开笔记本，记录今天的线索：

柳滩镇残联：无登记记录。

办事员回忆：五六年前有哑巴媳妇卖鞋垫，手虎口有疤，后失踪。

饭馆老板补充：鞋垫绣花，摆了不到一个月。

待查：1. 集市老商贩；2. 桥头周边居民；3. 老中医诊所是否接诊过聋哑女性。

写到这里，她停下笔。窗外，河对岸有人放河灯，几点火光顺流而下，渐渐远去。

周文，她轻声说，如果姐姐真的在这里生活过，卖过鞋垫，看过这条河……她当时在想什么？会不会想起老家的那条小溪？

周文在另一张床上整理录音笔：也许会。人无论走到哪里，都会带着故乡的影子。

但我怕……王蓉没有说下去。她怕姐姐已经忘了，怕漫长的流浪磨灭了她对家的记忆，怕找到的是一个完全陌生的、不愿回首的姐姐。

手机震动，是母亲打来的。王蓉走到窗边接听。

今天怎么样？母亲问。

有点线索，但不确定。王蓉看着河面上的灯火，妈，姐姐以前绣的鞋垫，还在吗？

在啊，都在箱子里收着。怎么了？

没什么，就是问问。王蓉说，妈，如果姐姐……我是说如果，她这些年过得很苦，你会怪她当年走吗？

电话那头沉默了很久。不怪。妈只怪自己，没保护好她。

挂掉电话，王蓉站在窗前很久。河风带着凉意，她抱紧手臂。周文走过来，把外套披在她肩上。

明天会更好。他说。

王蓉没有回答。她知道明天可能又是一次失望，可能又是一条模糊的线索，可能又是那种熟悉的无力感。但她更知道，除了继续找，别无选择。

因为河灯还在漂，寻找就不能停。因为那条小溪还在老家流淌，姐姐就有可能在某处，看着另一条河，想起回家的路。

夜深了，柳滩镇渐渐入睡。只有河水不息地流淌，像时间，像记忆，像所有未被找到的故事，沉默地奔向远方。