第51章 暗夜追蹄，鬼针草露凶踪（1/2）

晨雾未散时，药庐里的炭盆早熄了，苏惜棠蜷在被子里，喉间又泛起腥甜。

她攥着帕子的手微微发颤，最后一口黑痰吐在帕上，混着几缕血丝，像残梅落在雪地里。

喉头火烧火燎的疼，她却撑着炕沿坐起来——昨夜救火时吸了半肺浓烟，这会子每吸一口气都像有碎渣子往肺里钻。

娘子？外间传来小桃的轻唤，竹帘被掀起一角，姑娘端着药碗探进头来，发梢还沾着露水，我熬了枇杷膏，趁热喝了......

不喝。苏惜棠扯过外衣披在肩上，指尖无意识摩挲着颈间的玉佩。

灵田的温热从玉坠子渗进掌心，她闭目内视——五千斤新稻堆成小山，金澄澄的穗子压得竹篾囤子吱呀响；老黄牛正低头啃灵田边的苜蓿草，尾巴扫过沾露的青菜，叶尖上的水珠落进泥里，地冒起个小泡。

她喉咙发紧，指尖重重按在玉佩上：这空间，到底还是救了全村。

小桃见她发怔，蹑手蹑脚凑过来，药碗在手里转了两转：苏娘子可是要去......

昨夜你说西坡有鞋印？苏惜棠突然睁眼，目光亮得惊人，带我去。

小桃的眼睛瞬间瞪圆，药碗差点摔在地上：这...这雾还没散呢！

西坡那地儿滑得很，您昨儿还......

我有数。苏惜棠已经下地穿鞋，青布棉鞋尖沾了点炭灰，你昨日追放火的人，记不记得他鞋底的刺藤纹路？

小桃立刻点头如捣蒜，把药碗往灶上一搁，麻溜儿地去拿竹杖：记得！

像野蔷薇的刺儿似的，扎在泥里老深！

我昨儿蹲在废墟边抠了半宿，就怕露水冲了痕迹......她絮絮说着，扶着苏惜棠出了药庐。

后山的荆棘林还沾着晨露，带刺的藤蔓刮过两人的衣角，发出细碎的声。

小桃走在前头，专挑草深的地方踩，回头时鼻尖都沁着汗：苏娘子您看，这儿的土松，脚印不容易没！

西坡的泥地泛着青灰色，半枚鞋印嵌在湿泥里，纹路像把小叉子，边缘还凝着几星泥珠。

苏惜棠蹲下身，指尖轻轻刮过泥痕——突然刺痛！

她缩回手，见指腹上扎着根细刺，黑褐色，枯得发脆。

她捏着刺尖拔出来，借着晨雾看得分明：鬼针草？

柳河渡的鬼针草！小桃突然拔高了声音，我表舅在柳河渡当挑夫，说那赌坊后头全是这草，茎上的刺能粘人衣裳一里地！

咱们青竹村可不长这个！

苏惜棠的瞳孔微微收缩。

她记得前日去县里卖粮，路过柳河渡时见过——那草茎上的倒刺像小钩子，沾在裤脚能跟着人走半里路才掉。

可昨夜放火的人鞋底沾着这草，分明是从柳河渡方向来的。

程九枭的人......身后突然响起拐杖点地的声，老吴头拄着烧剩的房梁过来，胡子上沾着草屑，竟敢明火执仗烧咱们粮仓！

当青竹村是软柿子呢？他咳得直捶胸口，浑浊的眼睛里冒着火。

小桃忙扶住他，您咋不在家歇着？

歇个屁！老吴头甩开她的手，老子要亲眼看看那挨千刀的留下的脚印！他凑近泥印，看了片刻突然倒吸一口凉气：这纹路......像程九枭手下刀疤刘的鞋！

上月他来收保护费，我瞅见他鞋底钉了刺藤片，说是防山路上的蛇！

话音未落，林子里传来急促的脚步声。

关凌飞裹着晨雾从树后转出，猎装前襟还沾着草籽，手里提着个布包——是方才小桃抠的鞋印拓样。

他接过苏惜棠手里的鬼针草残刺，蹲在泥印边，鼻尖几乎要贴到地上。

昨夜雨后三更。他指腹抹过泥印边缘的水痕，土湿得透，脚印深三寸，这人至少有百八十斤。他又捻了捻鬼针草茎，放在鼻端嗅了嗅，草上沾着松油味——柳河渡的赌坊烧松枝取暖，对吧？

众人面面相觑。苏惜棠却眼睛一亮：你能追踪？

猎人识踪，如犬辨味。关凌飞站起身，腰上的兽牙挂饰叮当作响，他逃时踩过刺藤坡，衣角肯定挂了蛛网；放火时沾了火油，味儿三天散不尽。他转身往猎户屋走，边走边解箭囊：我带柱子、铁牛去追，顺着鬼针草的刺儿，天黑前准能揪着他后领回来！

等等！苏惜棠急步上前，指尖刚触到他的猎装袖口，又猛地缩回——他的猎装还带着晨露的凉意，可她的手心全是汗。

关凌飞回头，见她脸色发白，额角还凝着细汗，皱眉道：你这是......

程九枭阴狠。苏惜棠攥紧了袖口，喉间又泛起腥甜，却硬撑着把话说完，刀疤刘是他副手，不可能单枪匹马。

你......她望着他腰间的短刀，突然伸手拽住他的袖口，不可孤身犯险。苏惜棠的指尖攥得发白，关凌飞猎装上粗麻线的针脚硌得她掌心生疼。

她望着他眉骨处那道旧疤——那是去年冬天猎熊时留下的，此刻正随着他绷紧的下颌线微微跳动。

喉间又泛起腥甜，她强压下咳嗽，仰头时瞥见他颈侧还沾着救火时蹭的草屑，突然想起昨夜他背着她冲回火场抢粮时，也是这样带着草屑的温度。

“娘子。”关凌飞的声音放得极轻，大掌覆上她攥着自己袖口的手，指腹的老茧擦过她腕间的脉门，“我知道轻重。”他另一只手轻轻抚过她发顶，沾着晨露的碎发贴在他掌心，“你烧了半宿的嗓子，该回去喝药。”

苏惜棠被他握着手的温度烫得一颤。

她望着他腰间那把磨得发亮的短刀——刀鞘上还留着前日打野猪时溅的血渍，突然想起程九枭那封夹在粮车车轴里的威胁信：“青竹村的粮，得给粮帮留三成。”当时她只当是普通勒索，如今看来，那把烧了半座谷仓的火，怕是早谋算好的杀威棒。

“老吴头！”她猛地转头，声音里带着破竹之势，惊得林子里的山雀扑棱棱飞起。

老吴头正弯腰用枯枝在泥地上描摹鞋印，被这一唤差点摔进泥坑，胡子上的草屑簌簌往下掉：“哎！在这儿呢！”

“带二十个青壮，持棍棒守村口桥头。”苏惜棠的指甲几乎掐进掌心，“程九枭能派刀疤刘来放火，就能派其他人来劫粮。桥头是进出村子的必经路，咱们明着守，让他们知道青竹村不是软柿子。”

老吴头的眼睛瞬间亮得像淬了火的铜钉。

他把枯枝往地上一戳，震得泥点溅上裤脚：“成！我这就去喊柱子他爹、铁牛家那小子，再把村东头老李家的猎叉全扛出来！”他转身要走，又突然回头，缺了颗门牙的嘴咧开：“苏娘子放心，咱青竹村的汉子，骨头比山核桃还硬！”

“石姐。”苏惜棠又转向立在树后的石寡妇。

那妇人正用粗布裹着受伤的手腕——昨夜救火时她为抢半袋稻种，被塌下的房梁砸了手。

此刻她眼眶青肿，却直着腰板，像根立在风里的老竹：“你带妇女们去村南坡，按前日画的图纸挖地窖基坑。”她从怀里摸出皱巴巴的纸卷，“动静越大越好，让外头人以为咱们在埋粮。”

石寡妇接过纸卷，粗糙的指腹蹭过墨迹未干的“藏粮窖”三个字。