第43章 问矿（1/2）

换盐的艰难，像一块沉甸甸的石头压在流民屯每个人的心上。那点换回来的盐，被丫丫小心翼翼地锁进公库，每次取用都精确到两，恨不得一粒盐掰成两半用。空气中弥漫着一种无形的焦虑，缺乏盐分使得人们更容易疲惫，伤口的愈合也似乎慢了些。

孙小眼带回关于私矿的消息，在这种背景下显得愈发重要。他观察到，那伙人近期活动频繁，似乎也在为某种物资发愁，偶尔有面目陌生的货郎出现在矿区边缘，但交易看起来并不顺畅，双方往往不欢而散。

“他们缺粮，缺得厉害。”孙小眼肯定地说，“我看见他们挖出来的矿石堆在一旁，黑黢黢的，像是煤，还有些别的石头，看不真切。但他们好像没法子把石头变成能吃能用的东西。”

机会与风险并存。议事会上，争论再次响起。

赵铁柱依旧持强硬态度：“跟那帮亡命徒做交易？别到时候盐没换到，把狼引进来了！”

王老栓则更务实：“咱们缺盐，他们缺粮，这是明摆着的。要是能谈成，各取所需，总好过咱们的人硬着头皮去集上受气挨宰。就怕他们不讲规矩。”

张五盯着自己快要见底的铁料箱子，闷声道：“要是真能换来矿石，尤其是煤，咱们的炉火就能烧得更旺，说不定……还能试着炼点铁。”这个可能性，让所有人的心都热了一下。

林川权衡再三，最终下定决心：“必须试一试。但这次，不是简单的‘问路’，是正式的‘问矿’。我们要让他们看到我们的诚意，更要让他们清楚我们的实力和底线。”

这次出发，规模比上次去石河集更大。林川依旧亲自带队，吴秀才作为主要谈判手，赵铁柱率领十名披甲乡勇负责护卫和威慑，孙小眼在前引路。队伍带着五袋沉甸甸的红薯干和几件展示用的、打磨锋利的陶刀和坚固的陶罐作为样品。这几乎是流民屯能拿出的、最具诚意的“硬通货”了。

再次来到那个隐蔽的峡谷口，流民屯的队伍刻意摆出了整齐的阵型。乡勇们手中的兵器在阳光下闪着寒光，沉默中带着一股不容小觑的力量。矿洞那边的汉子们立刻警觉起来，迅速拿起工具，聚拢在一起，眼神凶狠而警惕。

疤脸头领再次出现，他扫了一眼林川身后的队伍和车上的货物，眼神在林川脸上停留片刻，沙哑着嗓子：“又是你们？这次带这么多东西，想干什么？”

吴秀才上前一步，这次他准备得更充分，言辞也沉稳了许多：“头领明鉴。前次仓促，未及深谈。我等知诸位在此营生，开采山石，颇为辛劳。我等屯垦之人，别无长物，唯有些许粮食产出。听闻诸位需粮，而我等需盐铁之物。故特备薄礼，欲与头领商议，可否以粮易石？各取所需，两下便宜。”