第353章 炉火照肝胆（2/2）

这一日，王贞仪正在核算更换材料后超支的预算，一位不速之客到访——正是当初在学脉之争中激烈反对她的国子监祭酒汤斌。汤斌并非来兴师问罪，他穿着常服，面色沉静。

“王院判。”汤斌开门见山，目光扫过车间里那庞大的机械，“老夫今日并非以祭酒身份而来，只是作为一个读了几十年圣贤书的老儒，想亲眼看一看，这引得朝野不宁、甚至能‘惊动龙脉’的物事，究竟是何模样。”

王贞仪有些意外，但还是礼貌地请他参观，并简要介绍原理。

汤斌静静地听着，不置可否。最后，他指着那巨大的锅炉，问了一个问题：“王院判，你笃信此物能利国利民。然则，若其利，需以惊扰山河、惶恐民心为代价，甚至可能伤及工匠性命，这利，是否还值得去求？《孟子》云，‘行一不义，杀一不辜，而得天下，皆不为也’。此物之行，岂非近乎‘不义’？”

这个问题，尖锐地指向了科技伦理的核心，比李守俊的攻讦更深沉，也更具分量。

王贞仪沉默片刻，迎上汤斌审视的目光，缓缓答道：“汤祭酒，贞仪浅见，不敢妄解圣贤。然则，大禹治水，开山凿渠，是否惊扰山河？却救万民于倒悬。神农尝百草，是否危及己身？却活人无数。我等研制此物，力求规避风险，减少惊扰，若因可能存在之弊，便因噎废食，放弃可能之大利，贞仪以为，或非先贤‘仁民爱物’之本意。至于工匠安危，”她看了一眼正在忙碌的张小五等人，“我等竭尽全力护其周全，他们亦知其风险而甘愿为之，此非‘不义’，乃是‘勇毅’。”

汤斌闻言，久久凝视着王贞仪，又看了看那在工匠手下逐渐恢复元气的“铁牛”，最终长叹一声：“‘勇毅’……或许吧。但愿你这‘铁牛’，真能不负这番‘勇毅’。”他没有再多说，转身离去。他的到来和发问，像一记重锤，敲在王贞仪心上，让她更深刻地意识到，前方道路，绝非坦途。

消息传到林川耳中，他沉吟片刻，对徐承烈道：“汤斌此人，虽固执，却非李守俊之流。他能亲往观之，并问出此言，说明其心亦有惑，并非铁板一块。这是好事。”他意识到，争取像汤斌这样有影响力的传统士人哪怕一丝的理解或中立，其意义不亚于攻克一个技术难关。

炉火熊熊，映照着工坊内工匠们坚毅的面庞，也映照着王贞仪愈加沉稳的眼神。技术的阵痛，伦理的诘问，舆论的漩涡，交织成一张巨大的网。而“铁牛”能否破网而出，取决于下一次炉火燃起时，那一声汽笛是否能响彻云霄，并压过所有的质疑与恐惧。