第259章 真正的挑战，才刚刚开始（2/2）

“那就休怪我李家不讲情面，按规矩办事，扭送官府之前，也必让他在雨花县，再无立足之地！”

最后一句，斩钉截铁，带着一股凛冽的杀气，让整个大堂的温度都仿佛骤降了几分。那些原本还存着小心思、想混水摸鱼的人，心头猛地一颤，后背瞬间沁出了一层冷汗。

赵厨子脸色铁青，狠狠瞪了李奇和李晚一眼，猛地扯下身上的油腻围裙，狠狠摔在地上，头也不回地冲出大堂，那“哐当”的摔门声，震得窗棂嗡嗡作响。几个平日里与赵厨子相交甚好的杂役相互对视一眼，也跟着赵厨子离开。

赵厨子摔门而去的巨响，如同投入死水潭的石块，激起的涟漪是长久的死寂。大堂里十几号人，仿佛被那“哐当”一声钉在了原地，连呼吸都屏住了。烛火摇曳，光影在每个人脸上跳动，映照出惊魂未定、心思各异的复杂神情。空气凝滞得如同冻住的油脂，只有门外烤炉里枣木燃烧的细微噼啪声，和那霸道浓烈的烤鸭香气，固执地钻进来，提醒着这里仍是人间烟火之地。

这令人窒息的沉默持续了足有十几息。终于，后厨管事赵师傅率先动了。他重重地“哼”了一声，声音洪亮，打破了僵局。他几步走到李奇面前，布满老茧的手用力拍了拍围裙上并不存在的灰，眼神坦荡，声音带着一股老匠人的耿直劲儿：“掌柜的！老赵头我干了半辈子灶台，就认一个理儿：食材好，手艺正，对得起客人，也对得起东家！你这三条规矩，没一条是歪的！只要东家不嫌弃，我赵老蔫儿，留在这！” 他这话说得掷地有声，目光扫过几个后厨的帮厨，带着无形的压力。被他目光扫到的几个老实本分的年轻帮厨，如梦初醒，连忙跟着小声附和：“对，对，掌柜的，我们听您的！”“食材新鲜是本分！”

跑堂的小顺子也机灵，立刻上前一步，对着李奇和王掌柜分别作了个揖，脸上堆着讨好的笑，语气却带着几分真心：“掌柜的，王老掌柜，小的在楼里也干了两年了，往后一定更勤快，更用心招呼客人！怠慢客人罚工钱，该！手脚不干净送官，更该！小的绝对守规矩！” 他的话代表了一部分心思活络但并无大恶、只想安稳挣钱的伙计心态。

账房孙先生推了推鼻梁上的玳瑁眼镜，镜片后的目光在李奇和李晚脸上停留片刻，又迅速垂下。他慢条斯理地抚平了袖口一丝不存在的褶皱，才上前两步，对着李奇拱了拱手，声音是一贯的平稳，听不出太多情绪：“李掌柜新掌舵，立规矩以正风气，乃经营常理。采买定价，共同确认，亦是应有之义。孙某自当尽力配合，理清账目，为东家分忧。” 他的话滴水不漏，既表明了态度，又隐隐划清了自己与“被当贼防着”那类人的界限。

王掌柜看着这一幕，心中百感交集，既有对赵厨子等人愤然离去的惋惜，更有对李奇初步稳住局面的欣慰。他轻叹一声，对着李奇点点头，又环视众人，声音带着卸任后的疲惫与释然：“好了，话都说明白了。奇哥儿，这楼里的人和事，就都交给你了。老伙计们，咱们……就此别过。望大家各自珍重，好自为之。” 他最后深深看了一眼这熟悉的大堂，拱了拱手，不再多言，转身步履有些蹒跚地向后堂走去，背影透着落寞的萧索。

王掌柜的离去，像是一个信号。剩下的人，再无留下的理由。他们彼此交换着眼神，有松一口气的，有暗自盘算的，也有依旧愤愤不平却不敢发作的。没有人再大声喧哗，只是三三两两，沉默地、或快或慢地挪动着脚步，像退潮般悄然散去。

“掌柜的，那……小的先回去了。”

“掌柜的，明日见。”

“……”

零星的、带着试探和恭敬的告别声响起，声音都压得很低。几个后厨的帮厨对着李奇和赵师傅点了点头，算是打过招呼。一个平日里手脚就不太干净、方才被李晚目光扫到时差点腿软的帮厨张三，更是低着头，贴着墙根，像老鼠一样飞快地溜了出去，连大气都不敢出。

很快，方才还满满当当的大堂，便只剩下李奇、李晚、李福、叶宇航三人。空荡荡的大堂里，桌椅的影子被烛光拉得老长，空气中弥漫的烤鸭浓香似乎更加清晰可闻，却也透着一股大战初歇、尘埃尚未落定的紧绷感。

李奇看着那些离去的背影，感受着手中黄铜钥匙冰冷的触感和沉甸甸的分量，长长地、无声地吁出一口气。这悦香楼，真正属于他了，而真正的挑战，才刚刚开始。