第469章 读书识字，首为明礼，次为生计（2/2）

他说完就后悔了，脸涨得通红。这些是父亲从孙德海手下那里听来的，昨夜饭桌上说起时，他默默记在了心里。

李晚没有生气，反而笑了：“这话说得没错，商人确实逐利。”

吴念惊讶地抬头。

“但我办学，逐的不是金银之利。”李晚望向院子里玩耍的孩子们，“你看栓子，前日他学会写自己的名字，高兴得一路跑回家给他娘看。昨日他来告诉我，他娘把那张纸贴在了墙上，逢人就说‘我儿子会写字了’。”

她又指向秀儿：“秀儿学了算数，现在能帮她娘算绣活工钱了。前日有绣坊管事想少算几文，她当场指出来，管事脸都红了。”

“还有二狗，”李晚目光柔和，“他来学堂五日，没再偷过东西。昨日捡到三个铜板，交给了陈管事。”

她转头看吴念：“这些，就是我要逐的‘利’——让一个孩子识字明理，让一个家庭看到希望，让这世间多一份善意，少一份蒙昧。”

吴念怔怔地看着她，眼中渐渐泛起水光。

“我知你家中困难，也知你心思重。”李晚拍拍他的肩，“但孩子，记住一句话：读书识字，首为明理，次为谋生。理明了，路就不会走歪。”

她起身离开，留下吴念一人坐在石阶上。

春风拂过院子，杏花落了吴念一身。他低头看着本子上的字迹，那些注解，那些图画，都是他真心喜欢的东西。

可父亲昨夜的话又在耳边响起：“孙老爷说了，若你能发现李娘子有什么不妥当的……比如私授违禁内容，或者与什么可疑人来往……他就能安排我去书局做管事，工钱翻倍，还能预支三个月给你娘抓药。”

不妥当的……

吴念攥紧了本子。这五日来，他看到的只有宋先生的谆谆教诲，李娘子的温柔关怀，同窗们的点滴进步。

哪里有什么不妥当？

可若没有……母亲的药怎么办？父亲眼中那点好不容易燃起的希望，又要熄灭吗？

他抱紧膝盖，将脸埋了进去。

当日下午，李晚去了柳府。

柳夫人正在查看启蒙堂的账目，见李晚来，笑道：“正想找你。这几日的开支我看了，比预想的要省。宋先生束修不高，孩子们的午饭也简单，倒是能多撑些时日。”

李晚接过账本看了看：“夫人费心了。只是……我有个想法。”

“你说。”

“我想着，等这批孩子学满一个月，若能坚持下来，可否请几位夫人去看看？”李晚道，“让孩子们认认人，背背诗，写写字。一来让夫人们看看成效，二来……或许能打动更多善心人捐助。”

柳夫人眼睛一亮：“这主意好！赵夫人前日还问起学堂的事，张夫人也说想看看。若真有效果，她们肯定愿意出份力。”她顿了顿，“只是……才一个月，孩子们能学到多少？”

“不贪多。”李晚早有打算，“就教他们认二三十个常用字，会数数到一百，会背几首农事诗和《弟子规》节选，会写自己名字。重点是……让他们懂规矩，有礼貌，眼里有光。”

柳夫人点头：“眼里有光……这话说得好。穷不怕，怕的是眼里没光。”

两人又商议了细节，定在下月初五请几位夫人来堂观摩。

从柳府出来，天色尚早。李晚让石磊驾车去田庄，她想看看土豆的长势。

马车行至半路，石磊忽然“吁”了一声，放缓了车速。他身子微微前倾，目光锐利地扫过前方路口——那里堵着几辆板车，几个汉子正在争执，周围聚了一圈看热闹的人。这场景看似平常，但他注意到，看热闹的人里，有两个人眼神游离，时不时瞟向他的马车方向，站的位置也恰好堵住了最宽敞的去路。

“东家，”石磊头也不回，声音压得平稳，“前面路堵了，不太对劲。咱们绕一下？”

车厢内，原本放松坐着的石静立刻绷直了背，侧耳倾听外面的动静，右手悄然摸向座位下暗格里的短棍。李晚也敛了神色，低声道：“听你的。”

“是。”石磊应了一声，没有表现出任何异样，仿佛只是寻常改道，手腕一抖缰绳，马车平稳地拐进了旁边一条小巷。车轮刚碾进巷口青石，石磊的眉头就几不可察地皱了一下——巷子比他印象中更窄，仅容一车通过，两侧是高墙，一旦被堵住前后，便是绝地。他立刻放缓了速度，让马车贴着一侧墙壁行驶，这样既能观察另一侧墙头，也为自己留出了拔刀和闪避的空间。

车厢内，石静已经无声地换到了面对巷口的左侧座位，将李晚护在身后。她一手按在车窗边框，指尖能感到木头的震动，另一手紧握着短棍，棍身冰凉。她呼吸放得又轻又缓，全神贯注地听着车外的每一点声响。“东家，”她几乎是用气音说道，“这巷子选得……像是故意的。您坐稳，别靠车门。”

李晚的心提了起来，点点头，一手抓住了车厢内的固定扶手。

果然，马车刚行至巷子中段，前方巷口光影一暗，闪出两个人来，一左一右，正好拦在马车正前方约十步远的地方——这是个进可攻、退可守，又能让马车无法加速冲过去的位置。

石磊立刻勒住马，马车稳稳停住，距对方仍有数步之遥。他坐在车辕上没动，这个高度让他拥有视野优势。他沉声开口，声音在狭窄的巷子里显得格外清晰，带着一种不容置疑的力度：“两位，劳驾让个道。”

那两人穿着普通布衣，但眼神凶狠，站姿沉稳，下盘很稳，绝非普通闲汉。其中一人咧嘴笑了笑，笑容却没到眼底：“这位车夫大哥，莫急嘛，就是想打听个路。”

“打听路，该去前面大街，人多口杂。”石磊的目光如鹰隼般锁住两人，右手看似随意地搭在腿边，实则离藏于靴筒侧的匕首只有寸许。“巷子窄，别挡了旁人的生计。请让开。”

另一人却不理石磊，径直朝车厢走来，眼睛死死盯着垂下的车帘：“车里坐的，可是李晚李娘子？我们东家仰慕娘子才名，想请娘子过府一叙。” 他的步伐不快，但每一步都带着压迫感。

石磊眼神骤然一冷，在那人接近马车五步范围内时，左手猛地一抖缰绳，同时发出一声短促的叱喝：“嘿！”拉车的马训练有素，闻声立刻不安地踏动前蹄，朝那人方向略偏了偏头，做出威胁姿态，逼得那人脚步一滞。就在这瞬间，石磊的右手寒光一闪，一柄尺余长的军中制式短刀已握在手中，刀尖斜指地面，反射着巷内幽暗的天光。“止步！”他低喝，声音里带着战场上淬炼出的杀伐气。

车厢内，李晚屏住了呼吸。石静已半蹲起身，左手将车帘掀起一道细缝，右手短棍横在身前，棍头对准了车门方向。她全身肌肉绷紧，像一只蓄势待发的雌豹，只等对方破门，便要给予雷霆一击。

就在这剑拔弩张之际，巷子另一头（马车后方）传来一阵急促却丝毫不显杂乱的脚步声。三个人快步走来，呈一个稳固的三角队形，恰好堵住了巷尾。为首者三十来岁，相貌平平，但步履稳健迅捷，眼神锐利如刀，在经过马车时，目光如电般扫过石磊持刀的手、车辕的结构、以及车帘缝隙，瞬间便将形势判断得八九不离十。

“光天化日，拦路邀客，还是在这种僻静巷子，几位朋友不觉得太失礼数了吗？”来人声音不高，却带着一种久居上位的沉稳威压，话是对拦车的两人说的，但他站定的位置，却巧妙地和石磊形成了前后夹击、互为援手之势。

拦车的两人脸色同时一变，迅速交换了一个眼神。他们显然没料到后方会突然出现这样一队训练有素的人。“你们是什么人？少管闲事！”其中一人色厉内荏地喝道。

“过路的，看不过眼。”为首汉子淡淡道，右手随意地搭在腰间束带上，那里明显鼓出一截硬物的轮廓。“再不走，就不是请衙役那么简单了。”

那两人又惊又疑地看了看石磊手中寒光凛冽的短刀，又看了看后方那三人隐隐成围的架势，心知今日绝难得手。其中一人啐了一口：“晦气！我们走！”两人不敢再多言，悻悻地转身，快速消失在巷子另一头的拐角。

石磊没有立刻放松，目光追随着那两人消失，又警惕地瞥了一眼后来的三人，手中短刀并未归鞘，只是姿势从攻击转为了戒备。他朝后来的为首汉子微微颔首，语气依旧保持着距离：“多谢几位仗义执言。”

那汉子——周安，也抱拳回礼，态度客气中带着审视：“老哥客气了。看老哥架势，是行伍里出来的？方才应对，干净利落。”他边说边走到马车侧前方，隔着三步距离，对着车帘方向拱手，声音恭敬了些：“李娘子受惊了。在下周安，受我家主人之命，在附近办差，恰逢其会。主人嘱咐，若见娘子车驾，需留意周全。今日之事颇为蹊跷，那两人不似寻常地痞，倒像是受人指派的探路石子。我等会设法查探其来历。”

李晚心中明了，这“主人”多半是知府周景程。她掀开车帘一角，露出半张脸，温声道：“有劳周壮士，也请代我谢过你家主人关爱。”她目光扫过周安及其同伴，见他们虽作寻常短打装扮，但举止干练，站位默契，确是精锐。“今日若非诸位，恐要多生事端。”

周安忙道：“娘子言重了，分内之事。”他又转向石磊，语气带着同行间的认可：“老哥是明白人，今日对方人少，老哥自可应付。但明枪易躲，暗箭难防。娘子树大招风，日后出行，还须更加谨慎。若有需要，可去城西‘顺风脚行’寻一个姓赵的管事，报我名字，或能提供些便利人手。”

石磊听出对方善意，也收起几分冷硬，点头道：“多谢提点，某记下了。”

周安不再多言，拱手告辞，带着两人如来时一般，迅速而有序地离开了巷子。

直到脚步声彻底远去，石磊又凝神倾听片刻，确认再无异常，才还刀入鞘（藏在靴侧），重新坐稳，抖了抖缰绳：“东家，坐稳了，咱们出去。”马车缓缓启动，驶出巷口，重新汇入大街相对安全的人流中。

车厢内，石静这才长长舒了一口气，抹了把额角的细汗，将短棍收回暗格。她后怕道：“东家，刚才可真险……那两人摆明了就是冲着您来的。后面那周安，真是知府大人的人？” 她虽有些拳脚，但真面对这种明显带着恶意的拦路，经验毕竟不足，全靠石磊在前应对和一股护卫的狠劲撑着。

李晚也放松了紧握扶手的手，手心有些潮湿。她蹙眉沉思：“应当是。光天化日之下用这种粗陋法子‘邀请’，应该是有人想试探我身边的防卫深浅，或者，单纯想制造混乱把我带走。”她想起周安说的“探路石子”，心中寒意更甚。“不管是谁，日后我们更要小心。石磊叔，以后出行路线，你多费心。”

“是，东家。”石磊沉声应道，目光依旧警觉地扫视着街道两侧。经此一事，他心中那根弦绷得更紧了。退役老兵的直觉告诉他，东家卷入的麻烦，恐怕比表面看到的要深得多。