第1089章 使团（1/2）

这正是大明工部格物院与皇家造船厂呕心沥血数载，在付出了无数金钱、材料与匠人心血后，终于从图纸变为现实的初代蒸汽明轮战舰——“破浪”号与“定远”号。它们并非完全依赖蒸汽动力，风帆依然保留以节省燃料、增加航程，但其核心动力，已然是那在铁壳内轰然作响、通过复杂传动机构带动两侧巨大明轮不断划水的蒸汽机。

这使得它们能够在一定程度上摆脱对风向的绝对依赖，在无风或逆风时依然保持可观的航速，阵型转换也更加灵活。它们是这个时代海洋上独一无二的怪物，是大明“师夷长技”而后试图“制夷”、“超夷”的雄心，最直观、最震撼的体现。

在“破浪”号高耸的舰桥上，一个身影正凭栏而立，海风吹拂着他深蓝色的、绣有仙鹤补子的官袍下摆。

此人年约四旬，面容清瘦，鼻梁高挺，碧蓝色的眼眸深深凝望着前方水天一线的渺茫，眼中交织着难以言喻的复杂情绪——激动、忐忑、荣光，还有一丝如梦似幻的恍惚。

他正是此番“西行”使团的正使，礼部右侍郎兼鸿胪寺少卿，南怀仁。一个来自遥远的佛兰德、却已在大明生活了数载，甚至身着绯袍、位列高官的泰西人。

就在一年多前，他还在钦天监与汤若望一同埋首于星图历算，或是在格物院协助翻译那些艰深的泰西数理、机械着作，闲暇时或许还会为传播“福音”的受阻而暗自忧心。

他做梦也未曾梦到，有朝一日，自己会被那位深不可测的平虏侯亲自召见，委以如此不可思议的重任——率领一支代表着大明意志与力量的舰队，西归故土，不，是以“天朝上国使者”的身份，重返欧罗巴！

更让他心潮澎湃、几乎夜不能寐的，是脚下这艘战舰，是这支舰队本身。他亲眼目睹，也部分参与了大明如何以惊人的速度，消化、改良甚至在某些方面超越了来自他故国的技术。

这坚不可摧的铁壳木肋，这稳定输出的澎湃蒸汽动力，这侧舷那些他隐约知晓威力更胜从前的改良火炮……这一切，都与他记忆中那些横帆高耸、依赖风与运气的欧罗巴船只，截然不同。这是“明”式的巨舰，带着东方特有的沉稳、厚重与内敛的锋芒。乘坐着这样的舰船“荣归”，其意义，早已超越了个人的乡愁。

他为主使。这个任命本身，就蕴含着平虏侯乃至朝廷深远的谋算。一个熟知西方语言、文化、政情乃至学者圈子的“自己人”，无疑是执行那项特殊使命的最佳人选。

使团副使由老成持重的礼部郎中担任，负责具体的礼仪交涉和文书工作。而随行的队伍中，除了必要的通译、文书、护卫，还特别包含了兵部职方司的干员、工部格物院的年轻技工，甚至还有两位精于绘图的宫廷画师——他们要记录下一路的见闻与异域风情以及海图。

临行前，在天津卫的码头上，代替平虏侯前来送行的王汉，字字千钧：“南大人，此去西洋，万里波涛，安危难料。然侯爷有令，朝廷有望：凡泰西诸国，于格物、化学、天文、地理、算术、哲学、医学、造船、冶金……乃至百工技艺，但有专长之贤才、巧匠、学者，无论名声显晦，但有所长，务必设法，‘请’回中土。所需书籍、图样、器械、种子，亦在搜罗之列。侯爷说了，手段不论，只看结果。礼聘、利诱、计赚，甚至……”