第1105章 狂风（2/2）

季风在七月底达到了顶峰，强劲的西南风如同无形的巨手，推动着舰队以惊人的速度向西北航行。但伴随这速度而来的，是愈发频繁和猛烈的风暴。

“破浪”号在滔天巨浪中艰难起伏，三十尺高的浪头一次次砸在甲板上，海水如瀑布般从排水孔倾泻而出。蒸汽机在极限功率下轰鸣，明轮的叶片在狂涛中时隐时现，每一次击水都仿佛用尽全力。

“大人，不能再前进了！”大副陈海浑身湿透，嘶哑着吼道，“前方有飑线！风速还在增强！”

南怀仁紧抓着舰桥的护栏，透过被海水模糊的千里镜，勉强看到海天相接处那条不祥的黑色云墙。那是热带海洋上最可怕的天气现象之一——飑线，宽度可达数十里，内部风速能轻易撕碎帆布，折断桅杆。

“各舰情况如何？”他问。

“‘定远’号报告，左舷明轮传动轴过热，需要减速！‘镇海’号主帆撕裂！‘丰裕’号船舱进水，正在抢修！”

一连串的坏消息。南怀仁心往下沉。离开锡兰已七天，舰队在顺风中航行了近八百里，但此刻的飑线，可能会让所有努力前功尽弃。

“传令：全舰队收帆，只留风暴帆！蒸汽舰降至半速，保持航向！各舰用缆绳连接，防止失散！准备迎接风暴！”

命令在风雨中艰难传递。水手们冒着被巨浪卷走的危险，攀上桅杆收起主帆、副帆，只留下最小、最结实的风暴三角帆。各船之间抛出粗大的缆绳，在波涛中将船队连成一线。“破浪”和“定远”的蒸汽机转速降低，明轮以稳定的节奏击水，在狂涛中为整个舰队提供着宝贵的动力锚点。

半个时辰后，飑线到了。

那不是普通的风暴，而是一堵移动的、由风和雨组成的墙。前一秒还是狂风暴雨，下一秒，风速骤然增强到难以置信的程度。南怀仁感觉自己像是被无形的巨人狠狠推了一把，整个人向后摔去，若不是陈海眼疾手快拉住，恐怕已经跌出舰桥。

“趴下！抓紧！”陈海的吼声在风中破碎。

风速计早就超过了量程，指针死死顶在尽头。舰体发出令人牙酸的呻吟，仿佛下一刻就会解体。甲板上，一个没来得及固定的水桶被狂风卷起，狠狠砸在舱壁上，瞬间粉碎。海水不再是浪，而是墙，一堵堵移动的、咆哮的水墙，从四面八方拍打舰体。

“报告损伤！”南怀仁趴在地上嘶吼。

“左舷……左舷舱门被冲开！在抢修！”

“明轮！明轮叶片损坏！”

“蒸汽压力下降！”

坏消息一个接一个。南怀仁咬牙爬向舰桥边缘，死死抓住护栏，看向后方。在雨幕和浪涛中，他勉强能分辨出“定远”号的轮廓，那艘姐妹舰同样在风暴中挣扎。更远处，“镇海”、“靖波”等舰的身影时隐时现，全靠缆绳连接才没被吹散。

这场风暴持续了整整两个时辰。当狂风终于开始减弱，暴雨转为细雨时，舰队已是一片狼藉。