第1121章 “沙蝎”阿里（1/2）

徐孚远感叹：“想不到，我们竟走在这样的古道上。只是不知，千百年后，是否还有人记得，有一支大明的使团曾经过这里。”

“会记得的。”南怀仁坚定地说，“只要我们完成使命，将东西方的智慧连接起来，历史就永远不会忘记这一天。”

正午时分，商队在一处废弃的驿站休息。这里只剩几堵断墙，但有一口深井，还能打出水。卡西姆说，这是古代波斯帝国修建的驿道系统的一部分，每隔三十里就有一处驿站，当年信使可以在七日内从波斯湾跑到地中海。

“可惜，已经荒废几百年了。”卡西姆喝着井水，“现在的奥斯曼人，就知道收税，不懂建设。这条路上，能用的驿站不超过十个，剩下的行程，我们大多要露宿。”

“无妨，我们有准备。”南怀仁道。工部匠役们已经开始在断墙后架设简易帐篷，生火做饭。虽然条件简陋，但秩序井然，与旁边那些嘈杂混乱的走私商人形成鲜明对比。

卡西姆看着这一切，眼中闪过赞赏：“你们这些人，不简单。我走过这么多年商路，见过各国军队，但像你们这样纪律严明、装备精良，又懂得尊重当地规矩的，还是第一次见。东方的大明……真是个神奇的国家。”

“卡西姆首领若有机会，不妨去大明看看。我们的皇帝陛下，欢迎天下英才。”

“哈哈，等我把这单生意做完，攒够了钱，一定去！”卡西姆大笑。

就在这时，警戒的哨兵突然吹响了号角。

“敌袭！东北方向，有骑兵！”

众人立即抓起武器。南怀仁登上断墙，举起千里镜。只见东北方的沙丘后，烟尘滚滚，至少有上百骑兵正朝这边冲来。那些骑兵穿着杂乱的服装，挥舞着弯刀和长矛，嘴里发出尖锐的呼哨。

“是贝都因强盗！”卡西姆脸色一变，“妈的，今天运气真差，遇到‘沙蝎’阿里的队伍。这家伙是这一带最凶悍的匪首，手下有两百多亡命徒。”

“准备战斗！”陈海厉声下令。

陆战队迅速在驿站废墟前排成三列横队，第一列蹲姿，第二列站姿，第三列预备。鸟铳手装填弹药，长矛手竖起长矛，刀盾手在前掩护。虽然只有八十人，但阵型严整，杀气腾腾。

卡西姆的手下也纷纷拿起武器，但明显慌乱许多。这些人虽然悍勇，但缺乏训练，只是凭经验和血气战斗。

匪骑在三百步外停下。为首的是个独眼大汉，裹着脏兮兮的头巾，脸上有一道从额头到下巴的狰狞刀疤——正是“沙蝎”阿里。他打量着驿站里的商队，独眼中闪着贪婪的光。

“卡西姆，老伙计，又见面了。”阿里用沙哑的阿拉伯语喊道，“这次带了什么好货？分一半给我，我就放你们过去。”

“阿里，这次的货你不能动。”卡西姆上前几步，“我有重要的客人，是东方大国的使团。你惹不起。”

“东方大国？”阿里嗤笑，“我管他什么东方西方，在这片沙漠里，我就是王！要么给货，要么给命，你自己选！”

卡西姆还想说什么，南怀仁抬手制止了他。他走到阵前，用阿拉伯语高声道：“阿里首领，我们是大明皇帝陛下的使团，前往欧洲。此行只为和平，不欲动武。这里有一百金币，算是给首领和弟兄们的酒钱，请行个方便。”

他一挥手，林德顺提着一袋金币上前，放在两军之间的空地上。

阿里盯着那袋金币，独眼转了转，忽然大笑：“一百金币？你打发要饭的？我看你们那几艘船上，好东西不少吧？还有那些……”他指着陆战队手中的鸟铳，“那些火枪，我都要了！”