第1123章 走小道（1/2）

南怀仁仔细打量着这个老人。他的拉丁语带着纯正的威尼斯口音，谈吐有度，显然是受过良好教育的学者。更重要的是，他熟悉这片土地，通晓历史地理，正是使团急需的人才。

“拉穆西奥先生，您擅长什么学问？”

“语言学，主要是古波斯语、楔形文字、阿拉米语。也懂一些历史、地理和星象学。年轻时在帕多瓦大学读过书，后来在梵蒂冈图书馆工作过十年。”老人有些自豪地说，“我还能读写希腊文、希伯来文、阿拉伯文、土耳其文，以及……一点点中文。是的，我研究过马可·波罗的游记，自学了中文，虽然说得不好。”

这最后一句话让南怀仁真正动容了。一个懂中文的欧洲学者，这简直是上天送来的礼物。

“拉穆西奥先生，您被录用了。从今天起，您就是大明使团的正式成员，享受与其他人同等的待遇。到了大明，我会向皇帝陛下举荐您，您可以在钦天监或国子监任职，继续您的研究。”

老人的手颤抖了，眼中泛起泪光：“谢……谢谢您，阁下。愿上帝保佑您。”

“不过，”南怀仁话锋一转，“您必须证明您所说的那条路确实存在，并且能带我们安全通过。”

“当然！我研究这条古道三年了，虽然没亲自走过全程，但收集了所有能找到的资料。而且……”拉穆西奥从怀中取出一本厚厚的笔记，“这是我绘制的详细路线图，标注了每一处水源、险要、驿站遗址，以及沿途部落的情况。有了它，再加上一个好的向导，我有七成把握能带你们通过。”

南怀仁翻看着笔记。上面密密麻麻记录着各种信息，图文并茂，显然是用心之作。他基本可以确定，这个老人没有说谎。

“好。卡西姆首领，你怎么看？是继续走原定的阿勒颇路线，还是走这条古道？”

卡西姆仔细看了地图和笔记，沉吟良久：“这条古道……我听说过，但从未走过。老一辈的商人说，这条路在百年前还能通行，但后来山崩和战乱毁坏了许多路段，就渐渐荒废了。如果真能走通，确实能省不少时间和路程。但风险也更大——山路难行，盗匪更多，而且一旦在山区遇险，救援都难。”

风险与机遇并存。南怀仁在舱中踱步，权衡利弊。

走原定路线，相对安全，但要多走十天，增加暴露风险。而且阿勒颇是奥斯曼重镇，盘查严格，容易节外生枝。

走古道，风险大，但速度快，能打时间差。更重要的是，走荒僻路线，可以避开奥斯曼和波斯的耳目，保持行动的隐蔽性。

“走古道。”南怀仁最终决定，“但我们不能全部人都走。卡西姆首领，你带大队继续走原路，作为掩护。我率五十名精锐，加上拉穆西奥先生，走古道。我们在安条克会合。”

“五十人太少了！”卡西姆急道，“那条路险恶，五十人遇到大股盗匪，根本不够看。”

“人少才隐蔽。而且，我们有最好的装备和向导。”南怀仁道，“就这么定了。明日一早，分头出发。”