第3章 第70章 突遇冷潮（1/2）

日头把工地的黄土晒得冒起虚烟，浮尘在人群头顶慢悠悠打转，混着汗水的酸气、水泥的灰味，裹得人喘不过气。许和平站在临时搭起的木板高台前，蓝布工装的后背早已洇出深色的汗印，边角磨得发毛，沾着几点洗不净的水泥渍。他望着台下乌泱泱的工人，都是葫芦湾及周边村落的乡亲，眼神里藏着忐忑、焦灼，还有几分不易察觉的惶恐——谁都怕这好不容易盼来的工地停工，怕手里的工钱打了水漂，怕往后再没活计可干。

工地是许和平牵头弄的，原本是想借着镇里发展乡村旅游的势头，在葫芦湾边缘修几栋民宿，连带盘活东山街边的商铺，可偏偏赶上疫情反复的尾巴，游客寥寥，民宿工程停了又停，资金链越绷越紧，他夜里翻来覆去睡不着，头发都白了大半。此刻，他喉结滚动了两下，声音带着连日熬夜的沙哑，顿了顿，每一个字都像是从胸腔里挤出来，却异常清晰：“工钱照发，明天照常上工。”

话音落下的瞬间，台下死寂了半秒。紧接着，细碎的议论声如同潮水般漫上来，随即又化作一片如释重负的叹息，那叹息里有卸下千斤重担的轻松，有劫后余生的庆幸，还有人偷偷抹了把眼角——家里的柴米油盐、孩子的学费、老人的药钱，全指望这份工钱撑着。有人低声念叨着“和平哥仁义”，有人互相递着眼色，紧绷的肩膀渐渐松弛下来，连呼吸都轻快了几分。

可这份短暂的松弛，转瞬就被一声炸雷似的怒吼狠狠截断。“都听好了！”老周从人群前排猛地站出来，他是工地上的工头，性子火爆，脸上的胡茬冒得老高，额角的青筋因为怒气突突直跳，“别以为照常上工就可以散漫！从今天起，迟到5分钟，扣半天工钱！半灰比例，就留一毫，以前的三毫，往后再没有了！”

他的声音像鞭子一样抽在人群里，刚刚舒展的眉头又齐刷刷皱了起来，窃窃私语声变得压抑。“一毫？这也太少了，根本不够用啊”“迟到5分钟就扣半天工钱，这也太苛刻了”“可咱也没别的活干，只能忍了”……抱怨声细碎又无力，没人敢当面顶撞老周，更没人敢顶撞许和平——谁都知道，许和平比他们更难，能保住这份活计，已经是万幸。

老周眼神扫过全场，带着不容置喙的强硬：“还有，以前度假村那边偶尔能蹭点活计，往后也不行了！都安分守己在这儿干，少想着投机取巧！”

这话如同最后一根稻草，压得有些人彻底没了底气。人群瞬间变得嘈杂起来，有人急着回家给家人报信，有人盘算着往后的日子，有人则因为老周的苛刻暗自憋火，渐渐开始推搡着往外挤。脚步杂乱，尘土飞扬，有人被踩了脚后跟，低声骂了一句，也没人计较，大家都想着赶紧离开这压抑的地方，找个地方喘口气。

工地不远处的东街，更是一片萧条。原本不算宽敞的街道，两旁的商铺大多关着门，斑驳的门板上贴着褪色的招租启事，有的甚至落了厚厚的灰尘，连门环都生了锈。偶尔有一两间铺子开着，也是门可罗雀，老板坐在门口的竹椅上，昏昏欲睡，连有人经过都懒得抬头。疫情过后，游客稀少，东街的生意一落千丈，不少商户撑不下去，只能关门歇业，曾经热闹的街道，如今冷清得能听见风吹过屋檐的呜呜声，透着一股说不出的寂寥。

许和平从高台上下来，脚步有些沉重，每走一步，都觉得脚下的黄土格外黏人。他走到墙角的阴影里，靠着冰冷的水泥柱，从口袋里摸出一支烟，却怎么也点不着——手抖得厉害。连日来的压力、资金的窘迫、乡亲们的期盼，像一座座大山压在他心头，让他几乎喘不过气。他长长地叹了口气，烟卷从指间滑落，滚在尘土里，被他无意识地踩了两脚。

“和平哥。”一个温柔的声音在身边响起，小叶快步走到他跟前，她穿着一件洗得发白的碎花衬衫，手里拎着一个旧帆布包，包角已经磨破了边。她没多问什么，只是从帆布包里小心翼翼地摸出两个冷馒头，塞进许和平手里。馒头还带着淡淡的体温，是她早上蒸的，特意留给他的，怕他在工地上忙得忘了吃饭。

许和平握着那两个温热的馒头，指尖传来的暖意，却没能驱散心头的寒凉。他看着小叶，嘴唇动了动，想说点什么，最终却只化作又一声沉重的叹息，声音里满是疲惫和无奈：“这日子，难啊……东街的铺子撑不下去，工地这边也难以为继，我怕……我怕撑不住，对不起乡亲们。”

“没事，孩子。”一个稚嫩的声音响起，香玲不知何时站在了不远处，他是许和平的母亲，她走到许和平身边，仰着脸，眼神清澈又坚定，“和平，别唉声叹气的，以前那么难，你们都挺过来了，现在不差那回事。希望会有的，慢慢就会走出来的。这疫情后遗症，谁也想不到啊，可咱不能认输。”

香玲低头看着儿子稚嫩的脸庞，心里一阵酸涩。他抬手，轻轻摸了摸许和平的头，喉间滚动了半晌，才勉强挤出几个字，声音沙哑得几乎不成调：“没事，孩子……爹没事。”他捏着馒头的手微微发抖，馒头的温热透过指尖传来，却怎么也暖不透心底的冰凉。他知道，儿子说得对，可那种深入骨髓的无力感，却怎么也挥之不去。

“对不住了，娘。”许和平转头看向许前进，语气里满是愧疚，“让你跟着我受累了，工钱……我一定会按时给大伙结，绝不拖欠。”

小叶摆了摆手，脸上露出一抹朴实的笑容，笑容里带着理解和安慰：“和平哥，说啥呢，咱是一家人，互相帮衬是应该的。大伙不怕受累，只要能有活干，能挣点钱，就够了。你别想太多，往前走，没有过不去的火焰山。”

许和平点了点头，想说什么，却又咽了回去。远处传来工人们的笑骂声，夹杂着几分无奈的调侃，还有四嫂手里的喇叭传来的信天游，跑调跑得厉害，却透着一股乐观的劲儿，在空旷的工地上回荡，渐渐驱散了几分压抑。可那乐观，落在许和平耳里，却更显得心酸。