第46章 方巾之下路犹长（2/2）

回到家中那熟悉的小院，沈清和先生已在院中那棵老枣树下等候多时。石桌上，摆着一壶清茶。老先生的目光，如同最精准的尺子，落在身着深青深衣、气质愈发沉凝内敛的弟子身上。他捻着颌下几缕花白的胡须，眼中流露出难以掩饰的欣慰，如同看到一块璞玉终于初绽光华。他仔仔细细、上上下下打量了锦棠一番，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的感慨：“锦棠，此衣此簪，气度相合，方巾之仪，你当得起。”

待锦棠在石凳上坐定，沈清和亲手为她斟了一杯清茶。袅袅茶香中，老先生脸上那一丝欣慰迅速敛去，取而代之的是一种前所未有的严肃凝重，目光锐利如电，仿佛要穿透锦棠的眼底。

“文书既下，印鉴加身，你便是朝廷礼部名册在录、官府认可的‘生员’。” 沈清和的声音低沉而有力，每一个字都带着沉甸甸的分量，“此身份，非虚名。它带来实利：见官不跪，公堂之上，可行揖礼，保读书人之体面；免你家中二丁之徭役——你爹林大山，你祖父林老根，从今往后，不必再为官府无偿修路、筑城、运粮，此乃对林家实打实的减负；名下登记田产，可免部分赋税，亦是实惠；非叛逆、杀人、盗匪等十恶不赦之重罪，不得对你施以刑讯，此乃朝廷优渥士子、保护斯文之典。”

锦棠双手接过茶杯，指尖感受到杯壁的温热，认真地听着。这些特权，每一条都如同坚实的基石，为风雨飘摇的林家撑起了一片遮风挡雨的天。她郑重道：“学生明白，功名所系，非仅荣耀，更是护家之盾，亦是担责之始。”

沈清和却将手中茶杯重重一顿，发出“笃”的一声轻响，目光陡然变得无比锐利，直刺锦棠心底：“然，锦棠！你需将此心，此刻便沉入寒潭深处！此秀才功名，于寻常农家子弟，或许是光宗耀祖、改换门庭之终点，足以令其安享乡里，受四邻敬重，足慰平生。但于你——”

他身体微微前倾，语气陡然加重，一字一句，如同重锤敲击：

“它仅仅是一块粗糙的、冰冷的——敲门砖！”

“一块用以叩开那真正蕴藏着天地至理、经世致用之学的巍峨殿堂的敲门砖！一块助你踏上那条布满荆棘、却也通向无限可能的通天之梯的起点之石！”

“院试之难，远非府试可比！” 沈清和的声音带着一种近乎残酷的清醒，“那是汇聚一省菁英的修罗场！各府俊才，龙争虎斗，优中选优，录取者不过百中取十！其考题之艰深晦涩，涉猎之广博浩渺，评判之严苛挑剔，尤在策论经义之精微奥义处见真章！更遑论主持院试者，乃一省学政大人，位高权重，学识渊博，其个人之偏好、学派之倾向，皆如无形之手，足以翻覆乾坤，定尔等之成败荣辱！”

沈清和的目光如同两把烧红的烙铁，紧紧锁住锦棠，带着足以令人窒息的压力：“故，从今日起，从此刻起！你需将心湖中因这‘秀才’浮名而泛起的任何一丝欢欣涟漪、任何一缕世人追捧带来的暖风——尽数涤荡干净！需将心神沉入比以往更深、更冷的海底！需将志向立于比县试、府试更高、更险峻的山巅之巅！焚膏油以继晷，恒兀兀以穷年！潜心向学，心无旁骛，准备迎接院试这场更严峻、更残酷、更能检验真金与废铁的无形战争！你——可真正准备好了？”

沈清和的话语，如同西伯利亚席卷而来的寒流，瞬间冻结了林家小院中残留的、稀薄的喜庆余温，也涤荡了锦棠心中因那声“相公”和手中文书而生出的、一丝刚刚萌芽的微澜。

秋风吹过，卷起几片枯黄的枣叶，打着旋儿落在石桌上。

锦棠缓缓抬起头。深青色的衣料在阳光下泛着内敛的光泽，映衬着她沉静如古井的面容。那双清澈的眼眸深处，没有因压力而生的畏惧，没有因前路艰险而起的迷茫，只有一片经过千锤百炼、烈火焚烧后的澄澈与磐石般的坚定。

她放下茶杯，缓缓起身，对着恩师沈清和，双手抱拳，深深一揖到底。动作流畅而充满力量。

再抬起头时，她的声音不高，却字字清晰，如同金玉相击，带着一种斩钉截铁、破釜沉舟的千钧之力：

“先生金玉良言，如雷贯耳，学生——谨记于心！”

“浮名如朝露，转瞬即逝；前路似险峰，道阻且长。”

“院试之巅，纵有刀山火海，学生——”

她微微一顿，目光越过沈清和的肩头，投向院墙外那片辽阔的、秋高气爽的天空，仿佛已看到了那座名为“院试”的巍峨雄关。

“定当——竭力攀登，至死方休！”

青衫已着身，方巾正端然。脚下看似铺展的道路，实则通向的是更高、更陡、更令人望而生畏的绝壁巉岩。林锦棠的目光，已悄然越过了青石村袅袅的炊烟与丰收的田野，牢牢锁定在那云雾缭绕、名为“院试”的雄关之上。新的、更加残酷的征程，就在这象征功名的方巾之下，无声而坚定地拉开了序幕。