第196章 暗访（2/2）

林锦棠坐在灯下，缓缓展开日记。记录当日的见闻。墨迹在纸上晕开，仿佛她此刻纷乱的心绪。她不仅记下了老妇的租税、脚夫的控诉、可疑的骡车，还特意标注了那个佩戴银鱼袋的官员出现的具体时辰。

周先生说得对。她轻声道，吹干墨迹，但我们既已看见，便不能视而不见。记录这些线索，总有一天会派上用场。

窗外，德州城的灯火次第亮起。在那些光亮照不到的角落里，还不知道还藏着多少不为人知的秘密。林锦棠轻轻摩挲着日记的封皮，第一次如此真切地感受到，为民请命这四个字的分量。

离开骡马市那片弥漫着牲畜腥臊与底层汗味的喧嚣之地，林锦棠的心头仿佛压着一块巨石。脚夫们关于义仓黑幕的议论，以及那几辆消失在运河方向的神秘骡车，像一根根尖刺，扎在她对“太平治世”的认知上。

“虎子，我们去运河码头看看。”她深吸一口气，压下翻涌的情绪，对林虎说道。运河，这条贯通南北、维系帝国命脉的水道，其沿岸的真实景象，或许能告诉她更多。

德州城西的运河码头，与城南市集是截然不同的两个世界。这里没有小贩的叫卖，取而代之的是漕船工头粗野的吆喝、苦力们沉重的号子，以及浪涛拍打石岸的轰鸣。空气中弥漫着河水特有的腥气，混杂着船上装载的粮食、盐包乃至皮革的气味。

大小漕船首尾相连，几乎塞满了河道。一些满载的漕船吃水极深，船帮几乎与水面齐平，正有赤着上身、皮肤黝黑的漕工喊着号子，通过狭窄的跳板，将一袋袋粮食扛到岸边的仓场；另一些空船则等待着装货，船工们蹲在甲板上修补帆索，或就着浑浊的河水啃着干粮。

林锦棠与林虎混杂在往来的人流中，尽量不引人注目。她看到那些扛着沉重麻包的漕工，脊背被压得弯曲如弓，豆大的汗珠顺着古铜色的皮肤滚落，在尘土中砸开小小的湿痕。他们的眼神大多麻木，只有在工头挥舞着皮鞭走近时，才会闪过一丝本能的畏惧。

“快！快！没吃饭吗？天黑前这船货要是卸不完，谁都别想领工钱！”一个管事模样的人站在高处，尖着嗓子喊道。

林锦棠注意到，码头边缘聚集着另一群人，他们衣衫更加褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了渴望与绝望——正是她前日进城时看到的那些流民。他们试图靠近正在装卸的漕船，寻找些零散的活计，比如帮水手洗洗衣物，或者搬运些轻便的杂物，换取几个铜板或一口吃的。

但他们的行动很快就被驱散。几个膀大腰圆、疑似漕帮打手的人厉声呵斥着，将他们推搡开：“滚开！这里没你们的活！再靠近，打断你们的腿！”

一个抱着幼儿的妇人被推倒在地，孩子受惊大哭。旁边一个老者连忙将她扶起，低声劝慰着，望向漕船的眼神充满了无奈与悲凉。

林虎凭借过往的经验，低声对林锦棠说：“妹妹，看这架势，码头上的活计都被漕帮和本地脚行把持了，这些外来的流民，根本插不进去。想要找活，恐怕得交‘孝敬钱’，或者有熟人引荐。”

林锦棠沉默地点点头。她走到一个离人群稍远、正在修补渔网的孤寡老船工旁边，递过去一小块碎银子，温声问道：“老丈，歇会儿吧。跟您打听个事，这些从北边来的乡亲，想在码头上找个生计，就这么难吗？”

老船工抬起浑浊的眼睛，看了看银子，又警惕地打量了一下林锦棠，见她面容和善，不似恶人，才叹了口气，压低声音：“小哥是外乡人吧？难，难如上青天啊！这码头，从上到下，哪一环不要打点？漕丁、税吏、帮派、把头……层层盘剥。别说他们这些外来的，就是本地人，没点门路，也休想沾边。唉，都是苦命人……”

“那官府……不管吗？”林锦棠试探着问。

“官府？”老船工脸上露出一丝讥诮，随即又化为更深的无奈，“官爷们忙着呢，忙着收税，忙着应付上官，哪有功夫管这些破事？再说了……”他左右看了看，声音压得更低，几乎如同耳语，“这漕运上的事，水深着呢！听说……听说州衙里的老爷们，在沿河都有自己的‘干股’，年年分红，谁愿意断了自己财路？那些能在这码头上说得上话的帮派、把头，哪个背后没有点官面上的关系？一动牵全身啊！”

这话如同又一记重锤，敲在林锦棠心上。官匪勾结，利益输送——这早已超出了简单的吏治不清，而是系统性的腐朽！

就在这时，码头那边突然传来一阵骚动和凄厉的哭喊声。林锦棠循声望去，只见一个年迈的漕工不知是因体力不支还是脚下打滑，从高高的跳板上连人带肩上的麻包一起摔了下来，重重砸在坚硬的石岸上，当即不动了，身下缓缓洇开一滩暗红。

周围瞬间安静了一下，随即又恢复了嘈杂，仿佛什么都没发生。工头骂骂咧咧地指挥着人把伤者拖到一边，像清理垃圾一样，然后催促着其他漕工继续干活，不能耽误船期。没有关心，没有救治，只有冷漠和效率。那个老漕工的同伴们，眼中虽有悲戚，却不敢停下，只能咬着牙，扛起更重的负担，脚步踉跄。

而更远处，那些流民依旧在眼巴巴地望着，仿佛那老漕工的今天，就是他们可能触手可及的明天。

林锦棠只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。这运河的繁华，这漕运的繁忙，竟是建立在如此赤裸裸的血泪与性命之上！她之前所读的史书、法典，所学的经世济民之道，在此刻显得如此苍白无力。

夕阳终于沉入地平线，暮色如墨般浸染开来。码头上点起了零星的火把和灯笼，光影摇曳，映照着漕工们疲惫而麻木的脸庞，也映照着流民们绝望而茫然的眼神。

林锦棠站在河风中，久久未动。她取出《观风日记》，手微微有些颤抖，就着最后一丝天光与不远处灯笼的微光，用力写下：

“五月十九，暮，观于德州漕渠。非止见千帆竞渡输王税，万夫牵挽尽苦力。更见老役坠板，血染石阶，监工呵斥如驱犬豕；流民鹄立，望食漕船，胥吏鞭挞若对寇仇。运河涛声，难掩暗夜悲泣；漕利滚滚，尽是底层膏血。始信‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’非虚言！吏治若此，纲纪若此，纵有良法美意，何以达于黎庶？何以安邦定国？”

笔尖几乎要戳破纸张。合上日记，她感到一种前所未有的沉重与窒息。这德州码头的夜晚，比她读过的任何一部史书都更深刻地告诉她，什么是真实的民间疾苦，什么是积重难返的沉疴。她的淮扬之行，注定将是一场直面疮痍、拷问灵魂的旅程。