第210章 金蝉脱壳巧脱身（2/2）
“……休要再缠着我家娘子！那点银钱，早已两清！再敢来聒噪，仔细你的皮！”一个略显尖锐、带着几分虚张声势的男声恼怒地低喝道。
“两清？王管事，您这话说的可就不对了吧？当初白纸黑字……哦不，当初可是说好的，事成之后……”另一个声音有些沙哑，透着市井混混特有的油滑和无赖气息。
林锦棠本能地想要避开是非，在这种地方，多一事不如少一事。她加快脚步，只想尽快穿过这条令人不安的巷子。然而，那“王管事”三个字，却像一根细针，猛地刺入她的耳膜，让她心头骤然一紧！她记得很清楚，周安前几日在外打听时，曾隐约提及，钱有禄府上的外院管事，似乎就姓王！难道……
她脚步不由得一顿，心脏砰砰直跳。她迅速借着巷口一个正打着哈欠、售卖炊饼的摊贩的遮挡，装作低头仔细挑选着筐里焦黄与否的饼子，整个人的神经却瞬间绷紧，耳朵如同最精密的仪器，全力捕捉、分辨着巷内传来的每一句对话。
“说好什么？那是你自己办事不力！惊动了不该惊动的人，现在上面查得紧，风声鹤唳，没找你算账已是天大的恩情！还敢来要尾款？”那被称作“王管事”的声音愈发不耐，语气中也带上了一丝不易察觉的慌乱和厉色。
“王管事，您这话可就不讲道理了！那赵栓柱小子滑溜得像泥鳅，藏得又深，若不是兄弟们豁出力气，日夜蹲守，能把他逼到那份上？差点就……得手了！总之，这辛苦钱，跑腿钱，您可不能赖掉！”那沙哑声音争辩道，语气也强硬起来，带着光脚不怕穿鞋的蛮横。
赵栓柱！
这三个字，不再是细针，而是化作一道惊雷，带着刺目的闪电，在林锦棠的脑海中轰然炸响！她全身的血液仿佛瞬间涌向头顶，带来一阵眩晕，随即又迅速冷却下来，四肢一片冰凉。她紧紧攥住了袖中的素帕和那几枚铜钱，指尖因为过度用力而失去血色，变得如同冰块。
巷内的对话还在继续，似乎涉及具体的银钱数额和封口费的讨价还价，言辞愈发不堪入耳。但林锦棠已经听不进去了。她的大脑在经历过最初的震惊后，如同上满了发条的机括，飞速运转起来——钱有禄的人，不仅在寻找赵栓柱，甚至可能已经动过手，试图对这个关键的苦主人证进行灭口！而他们口中那“上面查得紧”、“惊动了不该惊动的人”，无疑指的就是自己和周安、林虎的调查所带来的压力！他们果然已经狗急跳墙，行事愈发狠毒不计后果！
就在这时，巷内的争吵似乎达成了某种暂时的、不情不愿的妥协，伴随着银钱碰撞的轻微声响，脚步声开始朝着巷口而来。
林锦棠心中一惊，如同受惊的兔子，立刻低下头，将早已握在手中的几枚铜钱匆匆塞给那个茫然的炊饼摊贩，也顾不上拿饼，含糊地说了一句“不用找了”，便迅速转身，几乎是贴着墙根，混入街上逐渐增多的人流，步履匆匆地向着与巷口相反的方向离去。她能感觉到自己的后背瞬间被冷汗浸湿，心脏在胸腔里狂跳不止，几乎要撞破肋骨。
她不敢回头，甚至不敢用眼角的余光去瞥视巷口出来的究竟是些什么人。但她能清晰地感觉到，似乎有两道带着审视和戾气的目光，在她匆忙离去的背影上停留了一瞬。或许是错觉，或许是做贼心虚的心理作用，或许……是真的被注意到了！她强压下回头确认的冲动，更加快了脚步，专挑人多和岔路多的地方走，七拐八绕，在如同迷宫般的小巷里穿梭，直到确认身后确实无人跟踪，那如芒在背的感觉逐渐消失，才在一个卖针头线脑、头绳木梳的杂货铺前停下，假装弯腰仔细挑选着筐里五颜六色的丝线，借此机会平复着几乎要跃出喉咙的剧烈心跳。
意外的收获！虽然过程充满了猝不及防的危险，但这突如其来的信息，如同在黑暗的迷雾中劈开了一道缝隙！它不仅证实了他们的调查确实精准地打到了对方的痛处，也赤裸裸地揭示了钱有禄一伙人的狠毒与他们在压力下的惊慌失措。这让她更加确信，主动出击是正确的，唯有如此，才能在这潭死水中搅动波澜，迫使对方露出更多的破绽。
她抬头看了看天色，日头已开始明显西斜，金色的光芒变得柔和，却也在催促着她。必须尽快返回了，否则虎子哥必定担心，甚至可能不顾一切出来寻找。她改变了原定前往漕运衙门或钱有禄宅邸的路线，选择了一条更为隐蔽、需要穿过更多复杂小巷、但也因此更难以被跟踪的路线返回悦来客栈。
然而，命运似乎总喜欢在人心弦最紧绷时，再拨弄一番。就在她穿过一条更加狭窄、两侧墙壁几乎要贴在一起、光线昏暗得如同傍晚的幽深小巷时，前方拐角处，一个略显熟悉、却又无比狼狈的身影踉跄着冲了出来，差点与她撞个满怀。
那是一个穿着破旧不堪、打满补丁的褐色短打、满脸污垢几乎看不清本来面目、眼神惊惶如同被猎犬追赶的兔子般的少年。林锦棠下意识地侧身避让，动作间带着女子的柔弱，目光却本能地扫过对方的脸——那张虽然肮脏却依旧能辨认出轮廓的年轻脸庞，竟然是赵栓柱！
赵栓柱显然也在那一瞬间认出了她！尽管她此刻是截然不同的女装打扮，编着辫子，穿着襦裙，低眉顺眼，但那双清澈如寒潭、此刻因惊讶而微微睁大的眼睛，那独特的、即使刻意收敛也无法完全掩盖的沉静气质，赵栓柱在苦力巷那昏暗窝棚里见过一次后，就绝不会认错！他眼中瞬间爆发出极度惊恐和难以置信的神色，张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，似乎想惊呼出声，却又像是被一只无形的手扼住了脖颈，猛地闭上，那眼神瞬间被巨大的恐惧和怀疑吞噬，仿佛看到了什么比追兵更可怕的东西，他猛地一缩身子，如同受惊的狸猫，转身就要往巷子另一头更深邃的黑暗里逃去！
“栓柱！”林锦棠也顾不得伪装声音了，压低嗓音，用原本的清越声线，急切地喊了一声。
赵栓柱奔跑的脚步猛地一顿，僵在原地，却没有回头，单薄破旧的衣衫下，肩膀剧烈地颤抖着，如同秋风中最脆弱的落叶。
林锦棠快步上前，也顾不上什么男女之防，一把拉住他冰冷而粗糙的手臂，能清晰地感觉到少年单薄的身体在不受控制地瑟瑟发抖，那是一种源于骨髓的恐惧。“别怕，是我。你看看我，是我！”她尽量让自己的声音听起来温和、可信，带着一种能安抚人心的力量，“你怎么会在这里？刚才……刚才是不是有人在找你？是不是姓王的人？”
赵栓柱猛地转过头，脸上毫无血色，嘴唇哆嗦得厉害，干裂起皮。他死死地盯着林锦棠，那双年轻的眼睛里充满了绝望、恐惧，还有一丝挣扎的、几乎要被淹没的希冀，仿佛想从她脸上那刻意伪装的柔顺下，分辨出究竟是救赎的曙光，还是更深的、诱人踏入的陷阱。巷子深处的黑暗仿佛化作实质，要将他吞噬。最终，他从剧烈颤抖的牙缝里，挤出几个带着哭腔和濒临崩溃的、破碎的字：
“他们……他们找到我的藏身地了！要……要杀我灭口！你……你们……是不是一伙的？！是不是？！”