第221章 金蝉脱壳巧还生（1/2）

屋内，空气仿佛凝固成了冰块，每一次心跳都如同擂鼓，重重敲击在胸腔上。门外的叫嚣与砸门声，像是一把钝刀，在每个人的神经上来回切割。这不仅仅是盘查，更像是索命的符咒，直指他们竭力隐藏的秘密——那棉被之下，并非寻常病弱老妪，而是身负皇命、携带着足以掀翻整个漕运贪墨链条关键证据的女榜眼，林锦棠！

陈郎中的手稳如磐石，悬在林锦棠穴位上的银针没有丝毫颤抖。他浑浊却清明的眼睛快速扫过李管事和周安，用几乎听不见的气音道：“莫慌，起针需缓，否则气逆冲心，立时便有性命之忧。” 这话，既关乎医理，更是对当下危局的定论——此刻，任何一丝慌乱，都可能将床上这位身系漕运大案的关键人物推向万劫不复。

李管事瞬间领会，额角渗出细密冷汗。他深吸一口气，脸上强行堆起比哭还难看的惶恐，一边高声应着“来了来了，军爷稍待！老母刚施完针，动弹不得，这就好！”，一边对周安使了个眼色，自己则快步走到房门口，却并未立刻开门，而是故意弄出些整理衣物、搬动矮凳的细微声响，拖延着那最后的时间。他心中雪亮，追兵如此精准地搜寻至此，恐怕不仅仅是例行公事！小姐离京前曾密信于他，提及已掌握漕运亏空、私贩官粮的铁证，此番遇袭，必是那幕后黑手欲在她将证据上达天听之前，杀人灭口！

周安心领神会，立刻凑到床边，用身体挡住大部分视线，同时拿起旁边一块半干的布巾，假意为林锦棠擦拭额角。看着小姐苍白如纸、深陷昏迷的容颜，他心如刀绞。这不仅是自家小姐，更是陛下亲点的榜眼，身负暗访漕运弊端、廓清吏治的重任！她怀中那份以特殊药水密写、缝在夹层中的账目摘要，以及几封关键人物的往来信函副本，一旦曝光，足以让朝中某些大人物人头落地！若是在此地、在自己眼前落入敌手，他周安万死难赎！虎子（林虎）拼死引开部分追兵，如今下落不明，生死未卜，保护小姐和证据的重担，全系于他一身。他必须稳住！

院门外，小旗官的耐心显然已经耗尽。

“妈的，半柱香到了！磨蹭什么？！再不开门，老子真拆了你这鸟窝！”伴随着怒骂，是铁尺再次重重砸在门板上的巨响，整个院门都在颤抖，门闩发出不堪重负的呻吟。那声音中的焦躁与狠厉，远超寻常缉拿逃犯，更像是在争分夺秒地清除威胁。

就在这千钧一发之际，陈郎中拈起了最后一根银针，指尖微动，银光一闪，针已离体。他极快地将所有银针收回布包，对着李管事微微颔首，随即退到床榻内侧的阴影中，整理药箱，仿佛只是一个尽职的医者。

李管事得到信号，心中巨石落下一半，他脸上瞬间切换成惊魂未定的模样，一把拉开门闩，将门拉开一道缝隙，探出半个身子，对着门外凶神恶煞的小旗官连连作揖：“军爷息怒！军爷息怒！刚……刚给家母起完针，正要给您开门……”

“滚开！” 小旗官早已等得不耐烦，一脚踹开房门，力道之大，让门板撞在墙上，发出砰然巨响。他带着三名漕丁，如同旋风般冲进屋内，冰冷的目光如同探照灯，瞬间扫过整个狭小的空间，不放过任何可以藏匿文书簿册的角落。

屋内，油灯如豆，光线昏暗。空气中弥漫着浓重得化不开的草药味，混合着老宅特有的霉味和尘土气息。靠墙的旧木床上，厚厚的棉被下隆起一个人形，头发花白散乱（是周安之前匆忙布置的假发），面容朝向里侧，看不真切，只能听到极其微弱、断断续续的呻吟声。周安垂手恭立在床侧，一副老实巴交、被吓得手足无措的老仆模样。陈郎中则坐在靠窗的矮凳上，面前摊开着药箱，正低头默默擦拭着那套明晃晃的银针，对闯入的官差恍若未闻，只有那份属于医者的沉静，与屋内的慌乱形成微妙对比。

“搜！仔细点！看看有没有不该有的‘纸张’、‘账本’！” 小旗官厉声下令，话语中透出的关键词让李管事和周安心头俱是一凛。两名漕丁立刻如狼似虎地行动起来。一人粗暴地掀开角落的破木箱，不仅看里面是否藏人，更将里面的旧衣物胡乱抖开，检查夹层；另一人则用刀鞘挑开堆在墙角的几捆杂物，甚至用脚踢散，目光锐利地扫视地面，生怕遗漏了片纸只字。

小旗官自己，则径直走向床榻。周安的心瞬间提到了嗓子眼，几乎要控制不住扑上去。李管事也屏住了呼吸，手心全是冷汗。一旦棉被掀开，露出的绝非老妪，而是年轻女子面容，一切伪装都将瞬间瓦解！小姐怀中那份以性命护住的漕运证据若被搜出，便是铁证如山，他们所有人立刻就会“被消失”！

那凶悍的目光在棉被上停留片刻，又移到旁边矮几上那碗尚未完全冷却、散发着刺鼻气味的药汁上。他皱了皱眉，似乎被那药味熏得有些不耐，又或许是床榻上那“垂死老人”散发出的衰败气息让他本能地厌恶。他并没有如周安和李管事最恐惧的那样，去掀开棉被查验正脸，只是用铁尺捅了捅棉被的边缘，触感柔软而无力。他的目光，更多地是在扫视床榻周围、枕下等可能藏匿物品的地方。

“哼，还真是个快死的老婆子。” 他嫌恶地收回铁尺，目光转向陈郎中，带着审问，“你是郎中？她得的什么病？何时能挪动？” 这话问得依旧刁钻，挪动？或许是想将人带回衙门细细“诊治”！

陈郎中这才抬起头，目光平静，语气不带波澜，仿佛只是在陈述一个客观事实：“邪寒入里，耗竭真元，已是油尽灯枯之象。金针度穴，不过是勉力吊住一口残息，挪动？顷刻便散。” 他避开了具体病症，只强调病危，滴水不漏，彻底堵死了对方想将人带走的可能。

小旗官眉头拧得更紧，又看向李管事，语气咄咄逼人：“你们何时住进来的？为何偏偏选在这等偏僻之处？籍贯何处？来此作甚？” 问题连环抛出，带着审问的味道，目光如钩，试图从李管事的回答中找出破绽。

李管事早已打好腹稿，忙不迭回答，声音带着惶恐与一丝被盘问的委屈：“回军爷，小老儿是南边临川人士，前日才借住于此。实在是家中老母病重，听闻清河镇吴掌柜医术高明，特来求医。镇上车马喧闹，不利于养病，吴掌柜才荐了这处清净老宅。谁承想……谁承想刚住下，母亲就病势加剧……” 他说着，声音带上了恰到好处的哽咽，用袖子擦了擦眼角。他将籍贯说得稍远，增加查证难度，并将缘由完全扣在治病上，避开一切可能与漕运、公务相关的联想。

这时，负责搜查的漕丁也回来了，低声禀报：“头儿，都查过了，箱笼杂物里没人，也没见什么书信账册之类的东西。”

小旗官锐利的目光再次扫过屋内每一个人，李管事的惶恐卑微，周安的瑟缩恐惧，陈郎中的淡然超脱，似乎都无懈可击。床榻上那“垂死之人”更是做不得假。他心中的疑窦仍未完全消散，总觉得这伙人透着古怪，尤其是那老仆，虽然害怕，眼神深处却有一股难以言喻的韧劲。但这满屋的药味、垂死的病人、合乎情理的说辞，以及未能搜到预想中的“证据”，又让他抓不到任何把柄。若强行深究，万一真逼死了人，在这非执行公务核心区域，闹将起来，自己也难免麻烦。上头严令搜寻的是“一高一少两个男子”以及可能携带的文书，眼前景象似乎并不完全吻合，或许……线索不在此处？

“妈的，真是晦气！” 他再次咒骂一声，像是要驱散这屋里的“病气”和未能建功的憋闷，狠狠瞪了李管事一眼，“管好你们的人，这几天镇上不太平，少他妈出去瞎晃悠！若是看到可疑生人，特别是带着文书账簿的，立刻报官！听见没有？！” “文书账簿”四字，他咬得极重。