第53章 高中经魁名次优（1/2）

省城贡院前的高墙下，人潮汹涌，如同沸腾的油锅被投入了巨石。巨大的黄榜在正午的烈阳下，反射着刺目而冷酷的白光，像一张裁决命运的符咒。空气粘稠得令人窒息，被无数种激烈到扭曲的情绪挤压着：粗重的、带着绝望气息的喘息；压抑不住的、从喉咙深处溢出的呜咽；神经质的、反复念诵着菩萨名号的祈祷；还有那无数双死死盯着榜单、几乎要喷出火来的眼睛里，隐藏着即将喷薄而出的狂喜或彻底崩塌的黑暗。

苏砚之像一艘劈波斩浪的巨舰，凭借过人的体魄和一股蛮劲，硬生生在密不透风的人墙中为锦棠和自己撕开一道缝隙，终于挤到了能看清榜单上字迹的距离。他所有的感官都聚焦在那最顶端寥寥几个名字上，周遭的悲喜剧仿佛成了无声的背景板。

“中了！我中了！二甲第九！爹！娘！儿子没辜负你们啊——！”一个穿着半旧绸衫的书生猛地抓住身旁同伴的肩膀，涕泪横流，状若疯癫地摇晃着，声音嘶哑变形。

“呜……又没中……三年……又三年啊……家底都掏空了……”几步开外，一个穿着洗得发白、袖口磨破的长衫中年人，失魂落魄地喃喃自语，眼神空洞得像两口枯井，直勾勾地盯着地面，仿佛整个世界的光都在他眼前熄灭，佝偻的背影瞬间老了十岁。

“案首！我是案首！哈哈哈哈！天不负我！天不负我！”一个狂喜到几乎破音的尖啸在不远处炸响，一个年轻人手舞足蹈，脸上是扭曲的狂笑，随即被蜂拥而上的贺喜者和更多复杂的、夹杂着嫉妒与酸涩的议论声浪吞没。不远处，一个白发老翁看着榜单，身体晃了晃，一声不吭地软倒在地，引起一阵小小的骚乱。

苏砚之的心脏在胸腔里擂鼓。他屏住呼吸，目光如最精准的刻刀，飞速掠过榜首那荣耀的序列——第一、第二、第三、第四……当他的视线定格在第五行时，时间仿佛被一只无形的手攥住了！

甲等第五名：林锦棠

那五个字，端方、遒劲，带着一种冰冷的、不容置疑的权威，如同烧红的烙铁，瞬间烫入他的眼底！

“林兄！！”苏砚之猛地转身，声音因为极度的震惊和狂喜而彻底变了调，撕裂了周遭的嘈杂。他双手如同铁钳般死死抓住锦棠瘦削的双肩，力道之大几乎要将她提离地面，眼中迸射出骇人的光芒，“看！快看最上面！经魁！你是经魁！第五名！甲等第五名啊！！！”

锦棠的心跳，在苏砚之嘶吼响起的刹那，骤然停滞。

贡院前所有的喧嚣——狂喜的呐喊、绝望的哀鸣、嫉妒的议论、惊惶的呼救——都像被一只巨大的手瞬间抹去，世界陷入一片真空般的死寂。她的视线穿透苏砚之因激动而剧烈晃动的手臂，仿佛穿越了千山万水，牢牢地、死死地钉在黄榜最高处那个位置。

甲等第五名：林锦棠

那五个字，清晰无比地烙印在她的视网膜上，带着一种近乎虚幻的真实感。

一股无法形容的、滚烫到灼人的洪流，猛地从心脏最深处炸开！如同沉睡的火山喷发，炽热的岩浆瞬间席卷四肢百骸，带着毁灭性的力量直冲头顶，狠狠撞击着眼眶，带来一阵剧烈到几乎晕眩的酸胀和刺痛。贡院数日鏖战的疲惫、那如同大山般压下的“内忧外患”策论题带来的窒息感、学政钱肃卿阅卷时那仿佛能洞穿一切灵魂的锐利目光……所有沉淀的记忆碎片，都在这一刻被这五个字点燃、熔铸、升华！一股巨大的、几乎要将她撕裂的冲动让她想放声长啸，想将这积压的一切尽数宣泄！

然而，就在热泪即将决堤的瞬间，她狠狠咬住了下唇内侧的软肉。一丝尖锐的、带着铁锈味的疼痛感清晰地传来，像一道冰冷的闸门，硬生生将那汹涌澎湃的热意死死压回心底。她只是深深地、深深地吸了一口气，冰凉的、带着汗味和尘土气息的空气涌入肺腑，带来一阵短暂的清明。再缓缓地、缓缓地吐出，仿佛要将胸腔里所有沸腾的情绪都随着这口气排出体外。脸上的肌肉绷紧，努力维持着那层名为“平静”的薄冰。然而，那双清澈的眼眸深处，却翻涌着足以吞噬星河的惊涛骇浪，亮得如同淬火的寒星，锐利得令人不敢逼视。

“经魁！林锦棠是经魁第五！”苏砚之终于从最初的巨大冲击中找回一丝理智，但那狂喜依旧无法抑制，他猛地转身对着人群再次嘶吼，声音洪亮如钟，瞬间盖过了周遭所有的声响，如同投入滚油的火星，彻底引爆了更大的喧嚣与震撼！

“林锦棠？是那个府试就一鸣惊人的寒门学子？”

“第五名！老天爷，这……这简直是鲤鱼跃龙门，一步登天啊！”

“恭喜林兄！贺喜林经魁！此乃我云州府学百年未有之盛事！”反应过来的相识学子，无论真心假意，纷纷挤上前来拱手道贺，脸上写满了惊叹、艳羡、探究，以及难以言喻的复杂。在这几家狂喜几家断肠的修罗场，锦棠的名字如同一轮骤然升起的烈日，吸引了所有目光，也无情地、残酷地将那些失意者的黯然与绝望映衬得更加刺目。那些落榜者投射过来的目光，有羡慕，有敬畏，也隐隐夹杂着一丝不易察觉的冰冷。

锦棠强迫自己从那巨大的眩晕感中挣脱出来。她对着四面八方涌来的道贺微微颔首，拱手还礼，声音带着一丝极力压抑却依然能听出的沙哑与紧绷：“侥幸得中，实赖师长栽培，同窗砥砺。诸位辛苦。”她迅速转向激动得满面红光、比自己中了还要兴奋的苏砚之，“苏兄，你呢？”她需要转移话题，需要一点真实感。

“我？”苏砚之这才想起自己，咧嘴大笑，豪气干云地用力一拍胸脯，发出“嘭”的一声闷响，“二甲第十！托林兄洪福！哈哈哈！咱们云州府学这次可真是独占鳌头，扬眉吐气！林兄经魁在前，我这第十也跟着沾光！走走走，快回客栈！沈夫子他老人家在草堂怕是望眼欲穿，心都等焦了！这泼天的喜讯，得第一时间飞报回去！”

安平县，城南草堂。寂静无声，与贡院前的喧嚣鼎沸判若云泥。

午后的阳光慵懒地穿过稀疏的窗棂，在简朴的书案上投下几道狭长的、带着尘埃飞舞的光斑。空气中弥漫着旧书卷特有的、略带霉味的墨香，以及陈年竹木的清苦气息。这寂静，沉甸甸的，带着一种无形的压力。

沈清和枯坐在书案后。那卷摊开的《孟子》，字字珠玑，此刻却如同天书，一个字也钻不进他的脑海。枯瘦的手指无意识地捻着颌下几根花白的胡须，力道时轻时重，时而捻断一根也浑然不觉，泄露着心底翻腾的焦灼。案上的青瓷茶盏早已凉透，杯壁凝结着细小的水珠，像他此刻悬在半空、无法落定的心。他目光看似落在窗外那几竿在微风中簌簌摇曳的翠竹上，实则早已穿透了空间与时间的阻隔，牢牢钉在了那座此刻正宣判着无数士子命运、决定着那个他视若珍宝的学生未来的贡院高墙之下。

（时辰该到了……放榜了……锦棠……此刻就在那黄榜之下吧？）这个念头如同附骨之疽，反复啃噬着他的神经，带来一阵阵尖锐的隐痛。那孩子的心志，坚韧如竹，百折不挠，文章更是……唉！想到那篇锋芒毕露的策论，沈清和的心猛地一沉。字字如刀，直刺吏治腐败、屯田积弊、豪强兼并的要害，剖析之精准，胆魄之雄浑，确属罕见。可……可这浑浊世道，这盘根错节的官场，真能容得下如此锐利、如此不留情面的锋芒吗？钱肃卿大人阅卷时，那双洞悉世情的眼睛，会如何看待这柄出鞘的利剑？是激赏其绝世才华，视若璞玉？还是……忌惮其无所顾忌的锐气，视作隐患？甲等……以她的才学，当有甲等之位！可经魁……那是汇聚文采华章、见识卓绝、胆魄无双于一身，更需一丝天时地利人和的眷顾，方能跻身那最顶尖的寥寥数席……锦棠……为师……为师此刻不求你名列榜首，只求你平安顺遂，莫要因这过刚的锋芒，反被其伤……这等待的煎熬，每一息都如同在滚烫的油锅中煎熬，坐立难安……

“先生！先生！大喜！天大的喜事啊——！”

小石头带着哭腔、近乎破音的狂喊，如同平地惊雷，猛地撕裂了草堂沉重的宁静。他几乎是手脚并用地从院门直扑进来，一路跌跌撞撞，满脸通红，汗水与不知是激动还是奔跑带出的泪水混在一起，在脸上冲出几道泥痕。他的眼睛却亮得惊人，如同燃烧的炭火，手里紧紧攥着一张被汗水浸得半湿、边缘卷曲的纸——那是匆忙抄录的榜文。

沈清和“腾”地一下从椅子上弹起，动作迅猛得完全不像一个花甲老人。身后的竹椅被这突如其来的力量带倒，“哐当”一声重重砸在青砖地上，他也浑然不觉：“如何？！快讲！” 声音嘶哑、尖锐，带着一种他自己都未察觉的破音和颤抖，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要冲破喉咙跳出来！