第67章 乡试开闱号舍寒（2/2）

“咣——！”

锣声余韵未绝，监临官洪钟般的声音穿透喧嚣：“诸生肃静！发题——！”

乡试第一场，考经义，正式拉开血战序幕！

炼狱般的九天六夜，就此展开！

第一场：经义（四书文、五经文）

试题纸由号军挨个发放，动作粗鲁。锦棠迅速扫过题目，心中稍定。所考《四书》文、《五经》文题目，皆在沈清和划定的重点范畴之内，亦避开了那些刻意刁钻的截搭题，甚至有几题与《南园偶记》中某些论述隐隐呼应。她凝神静气，如同老僧入定，将周遭因紧张而响起的此起彼伏的咳嗽、叹息、翻纸声、乃至压抑的啜泣声摒除在外。腹稿早已在无数次推演中成型，提笔蘸饱浓墨，在粗糙发黄的考卷上，落笔如行云流水。清丽工整、筋骨内含的馆阁体小楷，带着沉稳的力量，一字一句从笔端流淌而出。沈师教导的破题之法、经义精髓，与《南园偶记》中蕴含的微言大义，在她脑海中交融激荡，化作笔下锦绣文章。狭小的号舍仿佛无限延伸，她独自徜徉于经义的圣殿之中，物我两忘。

然而，贡院环境的残酷狰狞，很快便如潮水般涌来，无情地冲击着她的意志。

数千人挤在封闭的巷道里，汗液的酸馊、墨汁的刺鼻、食物的腐败气息，尤其是墙角粪桶那浓烈到化不开的骚臭，在秋老虎残余的闷热湿气中蒸腾、发酵、混合，形成一种粘稠、窒息、令人几欲昏厥的污浊瘴气。即便锦棠提前在鼻下人中处厚厚涂抹了清凉油，那无孔不入的恶臭依旧顽固地钻入鼻腔，熏得她头晕目眩，胃里阵阵翻搅，只能强行压下呕意，以莫大毅力继续书写。

黄昏的阴影尚未完全笼罩，成群的蚊虫已如同嗅到血腥的轰炸机群，发出令人心烦意乱的嗡嗡声，铺天盖地袭来！点燃艾草香包，烟雾缭绕，只能稍稍逼退外围的蚊虫，依旧有悍不畏死者在裸露的手腕、脖颈、耳后疯狂叮咬。很快，细嫩的皮肤上便鼓起成片红肿的包块，钻心的奇痒如同无数小虫在噬咬神经。她只能一边奋力挥动衣袖驱赶，一边强忍瘙痒，手臂酸麻僵硬也不敢稍停。

考篮里的食物简单到苛刻：冰冷干硬、掰开后更显粗糙的馒头和烧饼；齁咸的腌萝卜条；几片辛辣的生姜（防止腹泻）；一小罐早已凉透、苦涩异常的浓茶（提神）。每一口水都要精打细算，因为去巷道尽头的水缸取水或去茅厕（需由号军带领，极其麻烦且需忍受无数目光），都是对宝贵时间和精力的巨大消耗。食物冰冷干硬如同沙砾，难以下咽，但为了维持体力，支撑接下来更残酷的战斗，她强迫自己像完成任务般，定时定量地、机械地啃食、吞咽。

蜷坐在冰冷坚硬的木板上，不过一个时辰，腰背便如同被灌了铅，酸痛僵硬得如同生锈的铁板。长时间保持高度专注的书写状态，精神如同绷紧的弓弦，眼睛因长时间凝视蝇头小楷而干涩发花，阵阵刺痛。夜晚降临，费力放下上层木板，狭窄的空间瞬间变得更加令人窒息，只能像虾米般蜷缩侧卧。身下是冰冷坚硬的木板，毫无舒适可言；空气中弥漫着挥之不去的恶臭；蚊虫依旧在耳边肆虐；隔壁号舍传来的辗转反侧声、压抑的咳嗽声、痛苦的呻吟声、甚至含糊的梦呓声清晰可闻，如同魔音灌耳。睡眠成了遥不可及的奢望，只能强迫自己闭目养神，在黑暗中默诵经文或反复推敲第二场的策论架构。

当第一场结束的钟声敲响，锦棠搁下笔，只觉得浑身骨架都像散了架，手臂沉重得抬不起来。她靠在冰冷刺骨的砖墙上，急促地喘息着，额角鬓发已被汗水浸透。看着考卷上密密麻麻的工整字迹，眼中闪过一丝疲惫的欣慰，但更多的是一种初经酷刑后的虚脱。仅仅第一场，她白皙的脖颈手腕已布满红肿的蚊包，眼圈下浮现出淡淡的青黑。

短暂的、如同偷来的“休整”一日（实则仍被禁锢在号舍内，不得外出，活动范围仅限巷道几步之内），身心尚未得到丝毫喘息，更耗心力、决定生死的**第二场：论、判、诏、诰、表等公文写作及时务策论！ 便已迫近。

这是锦棠的主场，亦是决定名次的关键战场！当题目发下——“论当今厘清吏治、革除积弊之要策”，锦棠疲惫的眼中瞬间爆发出惊人的光芒！这题目简直是为她量身定做！《南园偶记》中关于吏治积弊那如刀似匕的犀利剖析、书坊老者关于“变法首在得人”的精辟洞见、沈清和悉心传授的策论架构精髓、以及她一路行来对民生吏治的观察思考，如同被点燃的干柴，在脑海中轰然激荡、融合、升华！

她并未急于动笔。而是闭上双眼，如同入定的老僧，将考篮放在膝上，双手交叠置于其上。外界的一切——狭窄的牢笼、污浊的空气、身体的酸痛、蚊虫的嗡鸣——仿佛都被一层无形的屏障隔绝开来。她的全部心神都沉入那片由历史教训与现实弊病构成的深海，在惊涛骇浪中捕捉那道破浪的灵光。

时间一点点流逝，巷道里其他号舍已陆续响起落笔的沙沙声。锦棠依旧静坐，额角渗出细密的汗珠，眉头时而紧蹙时而舒展。整整一个时辰！当她再次睁开双眼时，眸中精光湛然，如同出鞘的利剑！所有的疲惫与不适都被一种磅礴的创作激情所取代。她提笔蘸墨，动作沉稳有力，笔走龙蛇，力透纸背！

文章结构如精铁铸就，层层递进：

开篇直指吏治腐败乃国之大蠹，引用《南园偶记》中“胥吏为利薮，如附骨之蛆”、“地方讳灾避责，视民命如草芥”等振聋发聩之语，辅以史实例证，字字千钧！

深入挖掘根源——利益盘根错节，官官相护；监督形同虚设，上下欺瞒；考成流于形式，赏罚不明。将书坊老者“体制之困”、“执行之难”的思想融入其中，论述鞭辟入里。

“提出治本三策”此为全文核心，锋芒毕露！

“一曰严考成，明赏罚：”仿古之“上计”法，核实事功，汰庸惩贪，升迁黜落皆以实绩为准绳，打破论资排辈与情面请托。

“二曰简机构，汰冗员：”大刀阔斧厘清权责，裁撤叠床架屋之冗散机构与闲职，使吏员各司其职，无所推诿，提高效能。

“三曰厚俸禄，养廉耻：”使其俸禄足以养家糊口，不为饥寒所驱，方能自重自爱，畏法守节。辅以独立于地方之强力监察（如巡查御史密折奏报），施以重典严惩贪墨，则吏治清明可期！

文中引经据典信手拈来，结合史实恰到好处，更将书坊老者“人正则法行”的核心思想贯穿始终，论述雄辩有力，对策切中肯綮，极具操作性与震撼力！书写过程中，她完全忘却了周遭地狱般的环境。汗水沿着额角滑落，滴在考卷上晕开一小点墨迹，她也浑然不觉；手臂因长时间悬腕而酸痛颤抖，她咬牙坚持；蚊虫在红肿处叮咬，奇痒钻心，她强忍不动。她的全部生命，都倾注在这关乎社稷兴衰、黎民福祉的策论之中！笔锋所至，仿佛带着风雷之声！

当最后一个力透纸背的句点落下，锦棠只觉得一股强烈的眩晕猛地袭来，眼前阵阵发黑，仿佛全身的力气都被瞬间抽空。她靠在冰冷潮湿的砖墙上，胸口剧烈起伏，如同离水的鱼般急促喘息。颤抖着手拿起水壶，灌下几大口早已冰凉的浓茶，那苦涩的液体滑过喉咙，才勉强压住翻腾的气血和那股几乎要将她吞噬的虚脱感。号舍外，天色已由白昼转入了深沉的暮色。仅仅这一场，便已耗尽了她的半副心神。