第82章 大江横渡（2/2）

林虎骑着骡子走在这样的路上，更是苦不堪言。骡子深一脚浅一脚，他整个人如同风浪中的小舟，被颠簸得骨头都快散了架。但他咬紧牙关，硬是一声不吭。那双布满红血丝的眼睛，始终保持着鹰隼般的警惕。每当经过路况特别凶险的沟壑、狭窄的山谷隘口、或是两旁树林茂密的偏僻路段时，他总会立刻策动骡子，紧紧贴到马车旁，甚至提前半个马身。他一手紧握缰绳控制坐骑，另一只手则始终按在腰间的刀柄上，指节因用力而发白，目光如炬地扫视着两侧的山林和前方的道路，全身肌肉紧绷，如同随时准备扑出的猛虎。任何一点异常的声响——树枝断裂声、鸟雀惊飞声——都会让他瞬间进入战斗状态。

“虎子，放轻松些，这还在官道上呢，大白天的，哪来那么多贼人？” 陈安有时看着侄子那过度紧张的样子，忍不住出声安抚。

林虎却不为所动，声音因颠簸而有些断断续续，却异常坚定：“安叔……小心……驶得万年船！我……我答应了爷爷……要用命护住棠妹妹……和先生的书！一点……都不能大意！” 他的责任感，已化为一种近乎偏执的守护本能。

夜晚投宿，更是对意志的考验。远离城镇繁华，能找到的往往是简陋破败的驿站或乡野小店。驿站的大通铺散发着汗臭和霉味，被褥潮湿冰冷，虱虫跳蚤肆虐。乡野小店则更加不堪，土坯房里弥漫着劣质油灯和牲畜混合的气味，门窗漏风，被褥上甚至能看到可疑的污渍。有时半夜会被隔壁房客的鼾声、老鼠在房梁上奔跑的窸窣声、或是窗外野狗的狂吠惊醒。

饮食也极其粗糙。大多是硬得硌牙的杂粮饼子、缺油少盐的野菜汤、或是嚼不烂的老腌菜。锦棠原本红润的脸颊肉眼可见地清减了下去，眼下也添了淡淡的青影。然而，她从未抱怨过一句苦，也从未因疲惫而懈怠。

每至一处，无论条件多么恶劣，待陈安和林虎确认安全、简单安顿下来后，她必会点亮随身携带的小油灯（有时是昏暗的客栈油灯），在摇晃的灯火下，或是拿出那册《南园偶记》和经义策论精要，凝神阅读批注；或是摊开张明远所赠的漕河舆图，结合白日渡江所见所闻，在图上细细标记，思索着怒蛟渡上下游的水文关联、纤道设置之弊；又或是展开空白纸笺，将白日所见纤夫的悲歌、渡口苦力的挣扎、以及官道沿途凋敝的村落景象，一一记录下来，字字句句，皆是民生疾苦的见证。

林虎在门外守夜或是在简陋的通铺上休息时，常常能看到从锦棠房间门缝里透出的、那微弱却异常坚韧的灯火光芒。听着里面偶尔传来的、轻微的翻书声或笔尖划过纸张的沙沙声，他心中对这位堂妹的敬佩如同这江水般汹涌澎湃。他深知自己身体强壮，尚感这路途艰辛无比，而棠妹妹一个娇养长大的女孩，不仅要承受同样的颠簸劳顿，还要在如此恶劣的环境下坚持苦读、忧心国事！这份心志，这份坚韧，让他这个做兄长的，既心疼，又感到一种难以言喻的自豪。他紧了紧怀中的刀柄，心中暗自发誓：无论如何，定要护得棠妹妹平安抵达京城，让她能在那最高的殿堂上，施展她的才华和抱负！

夜风呜咽，陋室寒灯。车马劳顿侵蚀着身体，但旅途的磨砺与所见所闻，如同淬火的铁锤，正将锦棠的意志锤炼得更加坚韧，将她“为国为民”的志向，夯实在大雍王朝这片广袤而沉重的土地之上。前路，唯有更艰！