第52章 瘴气林破毒局，藩孽露真容（1/2）

南疆辰时的瘴气裹着腐叶腥气漫过林间时，沈砚勒住的河西马突然打了个响鼻，前蹄在湿滑的腐叶堆里刨出个浅坑。泥水溅在黑色靴筒上，混着林间特有的青苔藓汁液，泛着黏腻的光。他指尖捏着片刚摘的“解毒藤”叶子，叶片泛着深绿，掐断后流出的乳白色汁液沾在指腹，带着点草药的微苦——这是昨夜从当地药农老藤口中问来的解瘴秘方，嚼在嘴里能暂时压制瘴气侵袭，比锦衣卫带的防毒香囊管用三倍。

“沈砚，这林子也太邪乎了！”柳云舟捂着口鼻，声音闷在粗麻布后面。他怀里的互市模型被按得紧紧的，桑木做的“红薯摊”边缘又掉了块木茬，刚才赶路时被树枝刮的，可他这会儿顾不上去捡，只盯着前方裹着绿雾的树干：“俺刚才看前面的榕树，枝桠上都挂着绿毛毛，连路都看不清，要是踩中陷阱，岂不是成了毒箭靶子？”

沈砚从马鞍袋里掏出三张浸过解毒藤药汁的粗麻布，递两张给柳云舟和锦衣卫小校：“把这个蒙在口鼻上，药汁能挡三成瘴气，比香囊持久。”他指了指旁边的老榕树，树皮上有道新鲜的刀削痕，木屑还泛着白：“这是藩王余孽做的标记，顺着标记走，就是他们设埋伏的‘毒瘴谷’方向。你把昨晚改的‘防瘴模型’拿出来，对照着看看咱们现在的位置——模型上标的毒箭区和这林子对不对得上。”

柳云舟赶紧掏出模型，是他熬夜用桑木削的小山谷，上面插着十几根红绒小旗，标着余孽的埋伏点。他蹲在地上，模型凑到眼前比对，突然指着左侧被瘴气半遮的山谷口：“对得上！俺标红的就是毒瘴谷，咱们现在就在谷口西侧的穿谷道入口！周奎的人肯定在谷里埋了毒箭，还撒了‘瘴气粉’——俺在模型上特意画了粉雾的范围！”

正说着，林间突然传来“沙沙”的脚步声，一个穿粗布短褂的老者扛着药锄从解毒藤丛里钻出来，手里攥着把新鲜的解毒藤，正是昨晚在“清溪村”给他们指路的药农老藤。他脸上沾着泥，额角还渗着汗，声音发颤：“沈大人，你们可别往谷里走！昨晚俺去谷里采解毒藤，看到周奎的人在谷中埋了毒箭，还撒了‘瘴气粉’——那粉吸多了会晕过去，到时候他们就把你们绑去烧育苗床！”

“周奎？”沈砚的眉峰瞬间拧紧——这是桂王旧部的头目，去年漳州府烧育苗床的就是他的手下，当时还漏了网。“他在谷里藏了多少人？育苗床的‘清水坡’方向是不是也被他们盯着？”

老藤蹲下来，用药锄在腐叶上画了个简易地图，沟壑代表山谷，圆圈代表埋伏点：“谷里最少有四十人，都拿着涂了瘴气毒的弓箭；育苗床在谷后的清水坡，他们说要等你们进谷后，分两队动手——一队拦你们，一队去烧育苗床，抢‘京占稻’种谷！俺家娃阿木还在育苗床帮农师看苗，要是苗被烧了，今年清溪村几十户都得饿肚子！”

沈砚立刻把锦衣卫和禁军叫到身边，铺开从漳州府带来的南疆地形图，用炭笔在上面圈画：“清鸢，你带五个锦衣卫走左侧的清溪，绕到谷后清水坡，盯着育苗床——他们要是分人去烧苗，你就用‘破毒弩’射信号箭通知我们，弩箭尖涂了解瘴药，能穿透他们的毒箭。”他顿了顿，指了指地形图上的穿谷道：“云舟，你跟我走中路，带着剩下的人列‘三角阵’推进——你在前头扔烟硝罐，罐里加了解毒藤粉，能散瘴气还能呛人；我和锦衣卫在两侧护着，防止他们从岩壁上偷袭。老藤叔，麻烦你带路，穿谷道只有药农知道，能绕开谷中的主力埋伏。”

柳清鸢接过腰间的破毒弩，弩身是玄铁做的，箭槽里放着三支涂了药的弩箭：“放心，我会让锦衣卫扮成农户混在育苗床附近，只要有动静，第一时间拦下来。另外，我带了父亲给的‘解毒丹’，万一有人中瘴气，能应急。”

柳云舟立刻挺直身子，从怀里掏出个新做的“防瘴模型”——比昨晚的更精细，还在毒箭位置插了小木棍：“沈砚，你看俺这模型！俺标了他们的毒箭埋放深度，还有瘴气粉的扩散范围，一会儿俺就照着模型扔烟硝罐，保证扔到粉雾最浓的地方，散了瘴气还能呛他们！”

没一会儿，老藤就带着众人往穿谷道走。道窄得只能容一人通过，两侧的岩壁上爬满解毒藤，藤蔓垂下来，扫在胳膊上带着凉意。柳云舟走在最前面，手里攥着烟硝罐，每走三步就往两侧的草丛扔一个——“砰”的一声闷响，烟硝炸开，白色烟雾裹着浅绿的解毒粉散开，周围的绿雾瞬间淡了些，露出藏在草丛里的毒箭陷阱：箭杆是黑木做的，箭尖涂着黑渍，插在腐叶下，只露半寸箭尾。

“有箭！”沈砚突然大喊，一把推开柳云舟。三支毒箭从头顶的岩缝里射出来，钉在旁边的解毒藤上，箭尖滴下的毒液沾到藤蔓，翠绿的叶子瞬间变黑，还冒着细小的白烟。

“是周奎的人！”柳云舟爬起来，手里的“犁头匕首”“唰”地拔出来，刀光在烟雾里闪着冷光。他刚才被推得踉跄，腰间的互市模型掉在地上，“红薯摊”直接摔裂，可他顾不上捡，只盯着岩缝里露出的黑影：“俺就知道他们藏在这儿！俺这就扔烟硝罐，呛死他们，让他们射不准！”

他接连扔出三个烟硝罐，烟雾弥漫开来，里面的解毒粉散在毒箭上，箭尖的黑渍慢慢变淡，失去了毒性。藏在岩缝和草丛里的藩王余孽被呛得直咳嗽，纷纷从藏身地跳出来，手里拿着刀，往三角阵冲来。

“列三角阵！”沈砚大喊，锦衣卫立刻散开，形成个稳固的三角队形——前锋柳云舟，两侧各两个锦衣卫，后卫两个禁军，刀光剑影在烟雾里交织。柳云舟冲在三角阵的尖角，匕首挑向为首的余孽手腕，动作比在北狄互市时利落多了，没一会儿就放倒两个，只是用力太猛，手臂被刀划了道浅痕，他却没在意，只喊：“别让他们靠近岩缝！毒箭还没清完！”

老藤也没闲着，从药锄的木柄里抽出把短刀——是他防身用的，刀刃磨得发亮。他对着个想绕到沈砚身后的余孽砍去，短刀劈在对方的刀背上：“俺们南疆的农户，就靠‘京占稻’过活，你们想烧苗，俺第一个不答应！去年蝗灾俺们没饿死，今年也不能让你们毁了希望！”

没一会儿，冲出来的余孽就被抓得差不多了，只剩周奎带着两个手下想往谷后跑，却被绕路赶来的柳清鸢拦住。她的破毒弩对准周奎的胸口，弩箭尖泛着浅绿的药光：“周奎，你跑不掉了！清水坡的育苗床已经被我们守住，你的人要么被抓，要么被呛晕，还想挣扎？”

周奎的脸瞬间没了血色，手里的刀“哐当”掉在腐叶上，声音在林间格外脆：“是……是京城的林大人让俺这么做的！他说只要烧了育苗床，抢了‘京占稻’种谷，就能让沈大人首尾不能相顾，再散布‘沈大人通北狄，私分种谷’的谣言，让皇上撤你的职！另外，他还说……还说东宫旧案的最后线索，在清水坡育苗床的‘太子碑’下面！”

“太子碑？”沈砚心里猛地一震——他原以为东宫旧案的线索只在京城和北狄，没想到南疆的育苗床还藏着关键。他让人把周奎绑在旁边的榕树上，对老藤说：“老藤叔，麻烦你带我们去清水坡，看看那太子碑到底是什么——前太子当年南巡，确实到过南疆，说不定真留下了线索。”