第52章 瘴气林破毒局，藩孽露真容（2/2）

半个时辰后，众人赶到清水坡的育苗床。远远就看到片绿油油的“京占稻”苗，半尺高的秧苗在微风里晃，像片绿色的波浪。农师们正忙着用木桶给苗浇水，漳州府陈阿福的儿子阿福也在其中，手里拿着个小陶壶，看到沈砚，赶紧跑过来，鞋上还沾着泥水：“沈尚书！你们可来了！刚才有三个黑衣人想往苗床里撒东西，被我们用开水浇跑了——农师说他们撒的是‘枯芽粉’，会让稻苗不发芽！”

沈砚松了口气，往育苗床中间走去——那里果然立着块青石碑，高三尺，宽两尺，上面刻着“太子躬耕处”五个篆字，是前太子当年南巡时留下的，碑角还沾着新鲜的青苔。柳云舟蹲下来，用袖子擦去碑底的腐叶，突然指着碑座左侧的缝隙：“沈砚，你看！这里有个小铜盒，好像藏了东西，还露着半截铜链！”

老藤找来个小铁钩，是他采药用的，钩尖弯得正好。他小心地把铁钩伸进缝隙，慢慢勾动——没一会儿，就勾出个巴掌大的青铜小鼎，鼎底刻着“东宫”二字，鼎身还雕着稻穗纹，是太子的专属纹样。沈砚打开鼎盖，里面装着半张泛黄的残纸，上面用墨笔写着：“桂王与外戚党勾结，借嘉靖二十三年蝗灾诬陷太子，太子南巡查粮荒，察觉桂王私藏粮种，欲回京揭发，却遭……”后面的字被虫蛀了，只剩“毒”字的一半，还有个模糊的“林”字。

“又是外戚党！还有桂王！”沈砚攥紧残纸，指节因用力泛白——这残纸终于把东宫旧案的线索串了起来：桂王私藏粮种引发蝗灾，外戚党借机诬陷太子，太子南巡察觉真相，却在回京前遭人下毒。“周奎，你说的林大人，是不是前外戚党王怀安的亲信？他现在藏在什么地方？”

周奎抖得像筛糠，眼泪鼻涕一起流，绑在身上的麻绳都勒出了红痕：“俺不知道林大人的全名！只知道他姓林，是王怀安的小舅子！每月十五会去‘清风镇’的‘迎客茶馆’接头，还说黑木崖藏着更多火油和毒箭，要是俺们失败了，就让黑木崖的人烧了全国的育苗床！”

正说着，负责育苗床的农师匆匆跑过来，手里拿着株稻苗，叶片上沾着点点黑斑：“沈尚书！您快看看！这几株稻苗的叶子上有黑斑，是不是中了瘴气毒？刚才周奎的人扔了些黑粉末过来，落在苗上就成这样了！”

沈砚接过稻苗，指尖摸过黑斑，还能闻到淡淡的腥气：“是瘴气粉的残留，不过不严重。大家把解毒藤熬的药汁兑水，用喷雾器往稻苗上喷——我带了漳州府农师做的‘竹制喷雾器’，比水桶浇得均匀，还能省药汁。”他从马鞍袋里掏出个竹制器具，是用竹筒和竹篾做的，能把药汁喷成细雾，“另外，在育苗床周围种上解毒藤，既能防瘴气，还能挡毒虫，一举两得。”

农户们立刻行动起来，有的架锅熬药汁，有的用喷雾器喷苗，有的去附近采解毒藤栽种。柳云舟也跟着帮忙，他虽然不会熬药，却会用喷雾器——之前在漳州府学过，喷得还挺均匀。只是偶尔看到地上摔裂的互市模型，会忍不住捡起来摸两下，小声嘀咕：“回去再补，现在先保住稻苗。”

老藤看着忙碌的众人，笑着拍了拍沈砚的胳膊：“沈大人，您真是好官！俺们南疆以前种稻，亩产最多两石，自从您推广‘京占稻’，去年试种的三亩地收了十五石，今年清溪村家家户户都种了，就盼着秋天收五石粮，冬天不用再靠挖野菜补粮。”

当天下午，沈砚让人把周奎押往漳州府大牢，交给当地锦衣卫审讯，自己则带着柳清鸢、柳云舟往清风镇赶——想在十五前抓住姓林的外戚党，查清东宫旧案的最后真相。柳云舟抱着修好的互市模型，用桐油把裂了的“红薯摊”粘好，还特意在模型上加了个小石碑，标着“太子碑”：“沈砚，俺跟你去清风镇！俺现在会设烟硝陷阱，还会看模型辨位置，上次在瘴气林抓了周奎，这次肯定能抓住姓林的！”

柳清鸢也走过来，手里拿着青铜鼎的拓片，是她刚才在育苗床拓的：“我已经让人快马把拓片送回京城，交给父亲，让他呈给皇上——有了这拓片和残纸，皇上肯定会彻查外戚党和桂王余孽。另外，清风镇的迎客茶馆我已经让锦衣卫提前去埋伏，扮成茶客和伙计，只要姓林的出现，就能立刻抓住。”

沈砚点头，心里满是踏实——有柳清鸢的缜密、柳云舟的冲劲，还有锦衣卫的配合，就算姓林的再狡猾，也难逃脱。他对老藤说：“老藤叔，清水坡的育苗床就拜托您和农师了，等我们抓住姓林的，就回来教大家种‘桑薯套种’——桑树下种红薯，一亩地能多收两石粮，还能养桑蚕，让大家多份收入。”

老藤拍着胸脯，手里攥着刚采的解毒藤：“沈大人放心！俺们肯定看好育苗床，农师还说要给稻苗施草木灰，让苗长得更壮！等您回来，俺们给您煮新蒸的红薯，还有刚碾的糙米！”

队伍往清风镇走时，夕阳把林间的瘴气染成金红色，毒雾渐渐散去，露出远处的青山。柳云舟骑在马上，怀里的互市模型被他用麻绳缠了三道，生怕再摔裂：“沈砚，等抓住姓林的，查清东宫旧案，咱们就把‘京占稻’推广到南疆所有州县，再跟北狄好好互市，让大靖的农户都能吃饱饭，再也不用怕藩王和外戚党搞破坏！”

“会的。”沈砚抬头看向远方，手里攥着那半张残纸，指尖在模糊的“林”字上停顿——这不仅是东宫旧案的关键，也是彻底清除外戚党的机会。“我们不仅要抓住姓林的，还要查清他背后的外戚党余孽，让太子沉冤得雪，让大靖的朝堂清明，让天下百姓都能安稳种粮，不用再怕战乱和粮荒。”

而在清风镇的迎客茶馆里，一个穿青色布褂的汉子正坐在角落的雅间，手里拿着张密信，信纸是京城送来的，上面用墨笔写着：“沈砚已往清风镇来，十五当日在茶馆周围设埋伏，杀之，夺回青铜鼎与残纸！黑木崖的手下已备好三百斤火油，只要沈砚一死，就烧了江南、南疆的育苗床，让大靖的农业改革彻底失败！”

汉子把密信扔进茶杯，茶水染黑了信纸，他嘴角勾起阴笑，指尖摩挲着腰间的玉佩——那是外戚党王怀安生前给他的，刻着“林”字。“沈砚，这次我看你怎么跑。”他端起茶杯，喝了口冷茶，“清风镇就是你的葬身之地，等你死了，这大靖的朝堂，就该是我们外戚党的天下了。”

茶杯里的信纸慢慢沉底，上面的“黑木崖”三字在烛火下泛着阴冷的光。沈砚和他的伙伴们还不知道，清风镇的迎客茶馆里，一场围绕东宫旧案真相、全国育苗床安危的生死较量，已经在暗中布好。而这一次，他们面对的，是外戚党真正的核心人物，稍有不慎，不仅东宫旧案的线索会彻底断裂，大靖的农业改革，也会毁于一旦。