第204章 南巡风云（1/2）

龙舟舰队沿运河南下，旌旗蔽日，声势浩大。朱由校立于旗舰楼船之首，玄色龙袍在江风中猎猎作响。他并未如往常般欣赏两岸景致，目光沉静地扫过那些看似平静的江南城镇与沃野良田。王体乾侍立一旁，低声道：“皇爷，南京留守官员及应天巡抚等，已在前面码头迎驾。”

“让他们候着。”朱由校语气平淡，“传旨，船队不停南京，直抵苏州。”

王体乾心头一跳，躬身应下。皇帝绕过留都南京，直扑赋税重地、亦是士绅势力盘根错节的苏州，其意不言自明。

消息如同插了翅膀，先于龙舟飞传苏州。原本因皇帝南巡而略显微妙的局势，瞬间绷紧至极限。苏州织造、知府、以及闻讯赶来的致仕官员、地方耆老，仓皇出城，于运河码头黑压压跪倒一片。

龙舟靠岸，朱由校并未立刻下船，反而在船上召见了以苏州知府周顺昌为首的几位地方要员。

周顺昌年约五旬，是东林党中坚，素有清名，但此刻在御前，额角却渗出细密汗珠。他按惯例禀报了些地方民情、秋粮入库的套话，话里话外，却透着一股“地方安靖，百姓乐业，新政虽好，然恐操切生变”的意味。

朱由校静静听着，手指无意识地敲击着紫檀木椅的扶手，直到周顺昌说完，才缓缓开口：“周卿家，朕一路行来，见运河之上，漕船往来如织，两岸市镇，商铺鳞次栉比，可见江南之富庶，远超北地。”

周顺昌连忙道：“此皆赖陛下圣明，天下承平……”

“承平？”朱由校打断他，声音不高，却带着一股无形的压力，“朕却听闻，苏州城内，近日颇不太平。新铸‘天启钱’流通受阻，商贾多以旧钱或金银交易，甚至暗中抬价，排斥宝钞。可有此事？”

周顺昌脸色一白，支吾道：“这个……百姓沿用旧习，一时难以更改，需徐徐图之……”

“徐徐图之？”朱由校冷哼一声，“朕看不是百姓难以更改，是有人不想让它改！朕还听说，有些士林清流，私下串联，非议朝政，言朕‘与民争利’，可有此事？”

这话已是极重。周顺昌噗通一声跪倒在地：“陛下明鉴！此皆无知小民妄言，绝非士林主流！苏州士子，皆感念皇恩，一心向学……”

“感念皇恩？”朱由校站起身，走到船窗前，望着窗外苏州城的轮廓，“那就让朕看看，他们是如何感念的。传旨，明日朕于苏州府学，召见本地士子及有功名者，亲自为他们讲解朝廷新政之要义。”

周顺昌与在场官员皆是一惊。皇帝这是要亲自下场，与江南士子面对面！福兮祸兮？

当日下午，朱由校便换上常服，仅带少量侍卫，悄然入城，巡视苏州市面。他亲眼看到，在一些大的银楼、布庄，当顾客试图使用新钱或宝钞时，店家果然面露难色，或直言拒收，或要求折价。街头巷尾，亦能听到一些书生模样的人，聚在一起，低声议论，言辞间对新政多有不满。

“皇爷，是否……”王体乾看着皇帝越发冷峻的脸色，小心翼翼地问。

“不必。”朱由校摆手，“让他们说。朕倒要听听，他们能说出什么花样。”

是夜，苏州织造府（临时行在）内，朱由校接到了太子朱慈烺从北京发来的密奏。奏报中详细陈述了监国期间面临的各方压力，以及他试图平衡的举措，同时也附上了李文博关于星骸提出新坐标及疑似“资源需求”的惊人发现。

朱由校看完，沉默良久。朝内的掣肘，江南的阻力，星骸愈发清晰的低语……内忧外患，如同无数条绳索，从四面八方缠绕而来。但他眼中非但没有退缩，反而燃起更加炽烈的火焰。

“告诉李文博，”他对负责传递密奏的锦衣卫千户吩咐，“继续交互，尝试理解那‘资源需求’的具体含义。但要万分谨慎，每次交互的强度、时长，必须由朕亲自核准。没有朕的手令，绝不可擅自进行更高强度的刺激。”