第130章 故技重施（2/2）
帐内一片死寂。粗重的呼吸声清晰可闻。空气中弥漫着绝望与难以言说的嫉妒。德格类是莽古尔泰的胞弟，刚带着劫掠察哈尔部获得的少量牲畜归来，身上还带着刀伤，猛地一拳砸在地上，牵动伤口疼得龇牙咧嘴，却仍嘶吼道：“三十石？！明狗有粮！咱们的勇士却在啃马骨头！大汗！不能再等了！趁那些红疙瘩还没长熟，让我带人再攻沈阳！抢他娘的！烧光他们的田！”
“抢？” 皇太极的声音响起，带着一种压抑的阴鸷。他坐在离努尔哈赤稍近的位置，右额那道新结痂的深紫色伤疤，随着他说话微微抽动，更添几分狰狞。“十弟忘了沈阳城头新架起的红夷大炮？忘了咱们勇士是怎么倒在炮火下的？硬攻，是拿咱们儿郎的命去填明狗的火坑！” 他转向努尔哈赤，声音刻意放低，却字字清晰：“父汗，儿臣上次虽只得了几块薯种，却也摸清了明狗的软肋！他们对边民管得严，但对那些‘不堪明狗压迫、逃归故土’的汉人，却松懈得很！”
他眼中闪烁着毒蛇般的光芒：“儿臣已命正白旗固山额真，精选十名精通汉话、熟知农事的包衣奴才，蓄发易服，假扮成不堪明廷盘剥、从辽西逃归的汉民！这次不骗，直接让他们混入锦州附近的番薯田里，伺机偷挖薯种，连藤带土一起弄回来！只要有一人能成功带回薯种和种植之法，我大金何愁缺粮？！”
“老八！” 代善的声音带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的虚弱响起。他左臂用皮索吊在胸前，动作僵硬，脸色因失血和疼痛而苍白。“你还在做这白日梦？！五月初一你派人去骗，结果呢？薯种没到手多少，反倒让明狗把咱们当成了笑话！现在整个辽西，怕是连三岁孩童都知道防备‘大金骗薯种’的把戏！你派的人，只怕刚靠近薯田，就被那些带甲巡田的明狗农官当成靶子射穿了！你这是让他们去送死！只会让汉民更死心塌地跟着明廷！” 代善的质疑，直接戳中了皇太极“前科”失败带来的负面影响。
皇太极脸色铁青，右额的伤疤红得发亮，正要反驳。努尔哈赤剧烈的咳嗽声打断了他。老汗王咳得撕心裂肺，好一会儿才喘息着平复下来，浑浊的目光扫过两个针锋相对的儿子，最终落在皇太极脸上，带着一种审视和最后通牒的意味：
“就…就依皇太极…派人去…偷！” 他每一个字都像从肺里挤出来，“但这次…若还是空手而回…你这正白旗旗主…” 他喘息着，目光扫过帐内另一个年轻贝勒德格类，“…就去给德格类…当个副手吧！”
这近乎羞辱的惩罚，让皇太极的脸色瞬间煞白，右手在袖中紧握成拳，指甲深深陷入掌心。他咬牙低头：“儿臣…遵命！定不负父汗期望！”
努尔哈赤疲惫地闭上眼，似乎连说话的力气都已耗尽。帐内气氛压抑到了极点。半晌，他像是忽然想起什么，又睁开眼，目光茫然地扫视着：“德格类…德格类…不是抓到一个明狗的劝农官？让他…让他把种红疙瘩的法子…吐出来…” 他声音渐低，带着一丝渺茫的希望。
侍立在旁的亲兵统领连忙躬身，声音带着无奈和一丝恐惧：“回…回大汗，那明狗劝农官…嘴硬得很…萨满用了最烈的药…他也只断断续续说了几个字…‘沙…沙土…怕…怕水…’就…就咽气了…”
“废物…都是废物…” 努尔哈赤喃喃着，再次闭上了眼睛，只有胸腔剧烈的起伏，显示着他内心的滔天怒火与深深的无力。粮荒如同无形的绞索，勒紧了赫图阿拉的咽喉，也撕裂着后金高层的脆弱联盟。
未时，四川永宁通往重庆的崎岖驿道上，一支不起眼的商队正在艰难前行。奢崇明的次子奢辰，一身绸缎商贾打扮，却难掩眉宇间的彪悍之气。他亲自押着三辆盖着厚重油布的骡车，车上插着“盐引”的旗子。十名精悍的亲信扮作伙计，警惕地护卫在车队前后。
车内装的并非盐巴，而是用稻草和粗麻布精心包裹、拆解开的私铸铁炮零件！这些违禁之物，是奢崇明费尽心机，通过隐秘渠道从陕西购入，准备运至重庆秘密据点组装，作为其叛乱野心的致命獠牙。
行至合江渡口，车队停下等候渡船。几名衣衫褴褛、满身泥污的纤夫正坐在岸边石头上歇息喝水。其中一人，看似漫不经心地扫过奢辰的车队，目光却在掠过第二辆车时微微一顿——车板缝隙处，赫然嵌着一小片不起眼的、闪烁着金属光泽的黑色铁屑！
奢辰见有生人打量，心中一紧，面上却堆起商人惯有的圆滑笑容，主动上前，掏出盖着永宁宣抚司大印的“盐引”文书：“几位大哥辛苦，我们是永宁来的盐商，运点粗盐去重庆。”
那纤夫实为锦衣卫佥事范守道布下的暗哨，他接过文书，装模作样地看了看，又瞥了一眼那嵌着铁屑的车缝，脸上露出憨厚的笑容：“原来是盐商老爷，好说好说。这渡船一会儿就来。” 他将文书还给奢辰，仿佛什么都没发现。
奢辰松了口气，转身催促手下准备登船。那暗哨则趁人不注意，迅速起身，消失在渡口旁茂密的竹林里。半个时辰后，一只不起眼的信鸽从竹林深处振翅而起，带着用密语书写的简短讯息，飞向成都方向：
“永宁异动，奢辰押三车‘盐引’，车缝见铁屑，疑运铁器往重庆。速报！”
此时的成都锦衣卫衙署内，佥事范守道刚刚处理完一批川北土司的纠纷文书。当他展开信鸽带来的密报，看到“铁屑”二字时，眼神瞬间变得锐利如鹰！他深知奢崇明父子的野心，更明白私运铁器、尤其是可能用于铸造火炮的零件意味着什么！这绝非寻常走私！
他立刻起身，走到密室，亲自研墨，在一张特制的薄如蝉翼的密信纸上，用暗语写下：
“奢氏疑运炮料入渝，其反心已彰。乞请朝廷密查重庆据点，早做绸缪。范守道顿首密禀。”
写罢，他以火漆严密封缄，盖上自己的密押，唤来最信任的心腹校尉：“八百里加急！直送京师北镇抚司，面呈指挥使大人！不得有误！” 校尉领命，将密信贴身藏好，如一阵风般冲出衙署，跨上早已备好的快马，绝尘而去。
此刻的紫禁城中，朱由校的目光仍聚焦于辽东的烽烟与归德的薯田。西南密林中升腾起的这股危险铁腥，尚未引起帝国中枢的警觉，但它如同地底奔涌的暗流，正悄然积蓄着撕裂大地的力量。范守道的这封密报，将成为投向风暴中心的第一颗石子。
酉时的承乾宫内，夕阳的余晖透过茜纱窗，将室内染上一层温暖的金橘色。周妃斜倚在铺着软缎的贵妃榻上，小腹的弧度已颇为明显。她手中捧着一封刚刚送达的家书，是父亲周显谟从黄河渡口寄来的。
芸香轻声念着：“…吾女勿念。父已安抵渡口，不日将入归德。彼处士绅虽多刁难，然圣心烛照，有陛下鼎力支持，更有‘天启仙根’在手，为父必竭尽全力，将薯种遍植归德，以报君恩，以安黎庶…” 信末，还附着一片已经晒干、脉络清晰的番薯叶，散发着淡淡的植物清香。信中说：“此叶乃澄城薯田所采，晒干后可泡水饮，性平微甘，最能清心火、安胎气。吾女孕期可常用之。”
周妃听着父亲沉稳有力的字句，感受着信纸上传来的关切，指尖轻轻抚摸着那片承载着故乡泥土气息的薯叶，脸上泛起温柔而满足的笑意。她将薯叶小心翼翼地夹进案头那本翻旧了的《农桑辑要》中，对芸香轻声道：“爹爹真是…把番薯当成了心头肉。陛下在朝堂之上，也把它当作安邦定国的宝贝。这小东西，倒成了系着我们父女，系着这天下苍生的纽带。”
芸香捧来温好的安胎药，服侍周妃喝下，低声道：“娘娘还不知道吧？上午司礼监王公公来送辽东塘报时，顺口提了一句，说归德府那边的锦衣卫千户，今儿一早已经把那个带头闹事的张大户‘请’去府衙‘喝茶’了。这下，周大人该能顺顺利利地把薯种种下去了吧？”
周妃闻言，眼中忧虑稍减，欣慰地点点头：“还好。爹爹总算能少些掣肘。”她喝完药，接过芸香递上的蜜饯，又想起一事：“对了，王公公可还说了辽东什么？”
芸香回忆了一下，压低声音：“王公公说，陛下因为五月初一建奴派人骗薯种那事儿，龙颜大怒，下了严旨！现在锦州、宁远那边的番薯田可不得了！农官下田都得带着甲士护卫，说是‘关外一人守一亩，丢了一株就罚俸禄，丢了一亩就掉脑袋’！那些种薯的汉民，也都跟防贼似的盯着田埂呢！”
周妃的手下意识地抚上自己隆起的小腹，指尖感受着那微弱却坚韧的生命律动，发出一声轻轻的叹息，那叹息里带着对父亲远行的牵挂，更有着对这片多难山河的深沉感慨：“这番薯…倒真成了辽东将士和关内百姓的命根子了。北边靠它活命，南边靠它安民…” 她望向窗外，暮色中的紫禁城飞檐勾勒出静默的剪影，宫墙之外，父亲的身影或许正穿行在归德新翻的田垄间，而遥远的辽东，带甲的农官正警惕地守护着绿色的希望。帝国的命脉，就在这一颗颗不起眼的薯块上，悄然搏动。