第425章 西南的“辣椒慰问”（1/2）

十二月初五的巳时，西南土司府外的校场上，战鼓隆隆，旌旗猎猎。孟虎身着黑色铠甲，手持一柄大环刀站在高台之上，正厉声训话，手下的土司兵们个个摩拳擦掌，士气正盛，只待他一声令下，便要挥师北上。

“兄弟们！朝廷苛捐杂税，不顾咱们西南百姓死活，今日我孟虎就带大家讨个公道！”孟虎声如洪钟，振臂高呼，“拿下周边郡县，逼朝廷减免盐铁税，让咱们西南人扬眉吐气！”

底下的士兵们齐声呐喊，声震云霄。就在这时，一名亲兵急匆匆地跑上高台，躬身道：“土司大人，府外有朝廷使者求见，说是从京城来的，给您送来了‘慰问品’。”

孟虎眉头一皱，脸色沉了下来：“朝廷使者？本土司正要出兵，他们倒送慰问品来了？带上来！我倒要看看，朝廷耍什么花样！”亲兵应声退下，很快就领着两名朝廷侍卫走进校场，身后还跟着几辆马车，用黑布盖得严严实实。

侍卫走到高台之下，躬身行礼：“见过孟虎土司，我等奉萧世子之命，特来给土司大人送些西南特产，聊表慰问之意。”孟虎冷哼一声：“萧世子？就是那个在京城只会吃喝玩乐的萧砚？他能有什么好心？把东西呈上来！”

侍卫们掀开马车上的黑布，露出里面几十箱红彤彤的朝天椒，阳光一照，艳得刺眼。孟虎的手下们好奇地围了过来，一名心腹伸手拿起一颗朝天椒，疑惑道：“土司，这不是咱们西南的朝天椒吗？萧砚怎么会送这个来？”

“管他送什么，先尝尝！”另一名手下性子急躁，拿起一颗朝天椒就塞进嘴里，用力咬了一口。下一秒，他的脸色瞬间变得通红，眼睛瞪得溜圆，捂着嘴不停地咳嗽，辣得直跺脚，半天说不出一句话，只能发出“嘶嘶”的吸气声。

“哈哈哈！你这没用的东西，一颗辣椒就成这样了！”旁边的士兵们哈哈大笑，纷纷伸手去拿朝天椒，想要试试滋味。可没一会儿，校场上就响起一片惨叫声，那些尝了辣椒的士兵们个个辣得满脸通红，有的蹲在地上吐舌头，有的拼命往嘴里塞干粮，场面一片混乱。

孟虎看着这一幕，脸色愈发难看，对着侍卫怒喝：“萧砚这是在羞辱本土司吗？拿这些破辣椒来戏耍我等？”侍卫连忙解释：“土司大人息怒，萧世子绝无此意，他说您素来嗜辣，这些朝天椒都是精挑细选的上品，特意让我等送来给您解解馋。”

说着，侍卫从怀中掏出一封信，双手奉上：“这是萧世子给您的亲笔信，世子说，您看完信，便知他的心意。”孟虎一把夺过信件，撕开信封，展开信纸，上面的字迹龙飞凤舞，正是萧砚的手笔。

“孟虎土司亲启，听闻你起兵作乱，本世子甚为不解，特备西南特产朝天椒，聊表‘慰问’……吃爽了就来京城，本世子代陛下请你们吃火锅，有话好好说，别打打杀杀……”孟虎一边念，脸色一边变幻，到最后又气又笑，猛地将信纸拍在桌上。

“荒唐！简直太荒唐了！”孟虎怒喝一声，“本土司兴兵讨贼，他竟然让我去京城吃火锅？把我孟虎当成什么人了！”话虽如此，他的目光却不由自主地停留在“火锅”两个字上，喉结不自觉地动了动——他素来嗜辣，对火锅更是情有独钟，只是西南条件有限，很少能吃到正宗的中原火锅。

旁边的军师看出了他的心思，低声道：“土司大人，萧砚此举虽然荒唐，但也未必没有缓和的余地。朝廷既然派使者送来东西，说明不想轻易动兵，咱们不如借这个机会，去京城看看虚实。”

孟虎沉吟片刻，心里打起了算盘：起兵叛乱，无非是为了减免盐铁税，要是能不费一兵一卒达成目的，自然最好。而且，那火锅的诱惑，确实让他有些心动。他转头对众手下道：“传我命令，出兵暂缓！今日先回府议事！”

士兵们虽然疑惑，但还是听从命令，纷纷散去。孟虎带着心腹手下回到土司府大殿，将萧砚的信扔在桌上：“大家看看，萧砚这小子葫芦里卖的什么药？竟然想用火锅收买我？”