第107章 天下惊动（1/2）

十月初九，一只信鸽落在永昌王朝都城“天兴”的兵部衙门前。

那鸽子灰羽带红斑，脚上绑着细竹管，显然是长途飞来的军情急报。当值的书吏取下竹管时，手上沾了暗褐色的污渍——那是鸽子腿上伤口渗出的血，已经凝固多日。

竹管里的纸条展开，上面只有短短三行字：

“九月初七至初十，北地桃源县，林枫率军民击退狼族拓跋野部七万大军。狼族伤亡八千，焚营北遁。桃源城墙无损，军民伤亡五百余。”

落款是“北地边军第三哨探”。

书吏的手开始发抖。他反复看了三遍，确认自己没有看错数字，然后跌跌撞撞地冲进内堂。

半个时辰后，这份急报已经摆在永昌帝的御案上。

年轻的皇帝赵琰盯着那份奏报，久久不语。殿内侍立的几位重臣大气不敢出，只能听到皇帝手指轻叩桌面的声音——一下，两下，三下。

“诸位爱卿，”赵琰终于开口，声音很轻，但每个字都像冰珠落在玉盘上，“这林枫……是何许人也？”

兵部尚书擦了擦额头的汗：“回陛下，此人原为流民头领，三年前占据北地荒废的桃源县旧址，聚拢流民开垦筑城。此前上报的文书称其‘聚众数千，修墙建堡，行迹可疑’。但……但从未提及他有此等战力。”

“七万狼族。”赵琰重复这个数字，眼神锐利如刀，“去年幽州边军五万，被拓跋野三万铁骑击溃，幽州陷落，刺史殉国。今次，这个林枫，以一座县城，不足五千守军，击退了七万狼族，还让对方伤亡八千？”

他顿了顿，一字一顿地问：“是拓跋野变弱了，还是这个林枫……太强了？”

殿内死寂。

良久，丞相徐文谦缓缓开口：“陛下，无论原因为何，此战结果已震动北地。老臣接到多路探子密报，消息正在以惊人速度传播。不出半月，天下皆知。”

“那依丞相之见，”赵琰看向这位三朝老臣，“朝廷该如何应对？”

徐文谦沉吟片刻：“无非三策。上策，招安。封官赐爵，将其纳入朝廷体系，既可安抚，亦可借其力震慑北疆。中策，制衡。承认其地位，但扶植周边势力形成牵制，使其不能坐大。下策……”

他没有说下去，但所有人都明白——下策是剿灭。

“剿得了吗？”赵琰问，语气里带着一丝讥讽。

这次连徐文谦都沉默了。

殿外秋风呼啸，卷起满地落叶。年轻的皇帝站起身，走到窗前，望着北方阴沉的天际。

“传旨，”他说，“派钦差北上，探明虚实。若林枫愿归附，朕可封他为北地节度使，统辖三州军事。若不愿……”

他转身，眼中闪过一丝复杂的光芒。

“那就看看，他能在这乱世中，走到哪一步。”

同一天，江南，金陵城。

秦淮河畔最豪华的酒楼“醉仙居”三楼雅间，几个衣着华贵的中年人正在密谈。桌上摆着时鲜的螃蟹、温好的黄酒，但无人动筷。

“消息确认了？”一个蓄着美髯的文士低声问。

“千真万确。”坐在他对面的胖子擦了擦汗，尽管天气已凉，“我家商队从北地回来，亲眼见到狼族败退的痕迹——焚毁的营地连绵数里，焦尸堆积如山。桃源那边……城墙灰白如新，守军正在修补几处浅浅的裂痕。”

“灰白色的城墙……”文士喃喃道，“是糯米灰浆？还是别的什么？”

“不清楚。但商队的人说，那墙坚硬如铁，刀砍上去只留白痕。而且，”胖子压低声音，“桃源人用的弓弩，射速极快；有会爆炸的陶罐，声如惊雷；还有能喷火的铁管，数十步外就能把人烧成焦炭。”

在座几人面面相觑。

“此等利器，若能得之……”一个一直沉默的瘦子眼睛发亮。

“别做梦了。”文士冷笑，“人家有这等本事，会轻易给你？现在的问题是，这个林枫，下一步会做什么。是继续偏安一隅，还是……要逐鹿天下？”

“他只有一座城。”

“幽州也是一座城。去年被拓跋野攻破时，城中守军两万，粮草充足，城墙高厚。结果呢？三天就破了。”文士的手指轻敲桌面，“而这个林枫，用不到五千人，守住了。这意味着什么？”

没有人回答。

窗外，秦淮河上画舫如织，歌女软语随风飘来，一派盛世景象。但雅间里的几个人都知道，这盛世，不过是乱世中最后的幻象。

北方狼族，西方流寇，南方藩镇割据，朝廷政令不出京畿三百里。

而这个突然崛起的林枫，会不会是打破这脆弱平衡的……那一块石头？

“传信给我们在北地的人，”文士最终说，“尽可能接触桃源，了解他们的武器、城墙的秘密。价格……可以开高些。”

“要是他们不卖呢？”

“那就想办法弄到制作方法。”文士眼中闪过冷光，“这世道，有刀剑的就是爷。而林枫手里拿着的……可能是比刀剑厉害百倍的东西。”

十月初十，巴蜀，剑阁。

险峻的山道上，一队骑兵正在艰难行进。为首的是个独臂将军，脸上有道从眉骨划到下颌的伤疤，正是“镇西军”统帅李定国。

三天前，他接到朝廷密令，要他率部北上“协防”——名义上是防备狼族继续南下，实则是监视，或者说，威慑那个突然冒出来的林枫。

“将军，前面就是剑门关了。”副将策马上前，“过了关，就是北地平原。”

李定国勒马，独臂握着缰绳，望向北方。

他今年四十二岁，从军二十五年，从一个小兵爬到一军统帅，经历过大小百余战，身上伤痕无数。但他从未听说过，有人能用一座县城挡住七万狼族。

这不合理。

除非……那个林枫，真有传说中的妖法。

“将军，探马来报。”一个斥候飞马而来，“桃源距此还有六百里。但沿途已经传疯了，说那林枫是天神下凡，能引天雷地火，城墙是用法术凝固的，刀枪不入。”

“放屁。”李定国啐了一口，“这世上哪来的法术。一定是有什么我们不知道的东西。”

他顿了顿，问：“桃源那边，现在什么情况？”

“正在重建城墙，收拢流民。据说战后人去楼空，很多周边百姓都往那边跑。现在桃源人口可能已经过万了。”

“过万……”李定国喃喃道。

乱世之中，人口就是根本。有粮食能养活人，有武器能保护人，就能像滚雪球一样越滚越大。

而这个林枫，两者都有。

“传令下去，”李定国说，“加快行军，五日内必须赶到桃源附近。但不要靠近，在三十里外扎营，等我命令。”

“将军，朝廷的旨意是……”

“朝廷的旨意是让我‘协防’。”李定国打断他，独眼中闪过一丝精光，“但怎么协防，我说了算。先看看这个林枫，到底是何方神圣。”

他踢了踢马腹，继续前行。

山风呼啸，卷起他空荡荡的袖管。这个独臂将军心中清楚，这次北上，可能改变很多东西——包括他自己的命运。

十月十二，漠北，金帐汗庭。

拓跋野败退的消息，比永昌朝廷接到得更早。

因为败退的狼族残部，已经回到了草原深处。七万大军出征，回来时不足六万，而且个个垂头丧气，像被抽走了魂。

更可怕的是，带回来的故事。

那些会爆炸的罐子，那些喷火的铁管，那道灰白色的城墙，还有林枫剑上那道蓝色的光……在草原上口口相传，每传一次就更夸张一分。到最后，已经变成了“汉人有妖神庇护，能召唤天火，城墙是活的，会吃人”。

金帐内，十几个部落首领围坐，气氛凝重。

坐在上首的不是拓跋野——他因为战败，威望大损，此刻只能坐在下首，脸色阴沉。

主持议事的是草原上最年长的大祭司，须发皆白，脸上涂着神秘的油彩。

“拓跋野，”大祭司的声音沙哑如老鸦，“你让我们失去了八千勇士，却连一座汉人的小城都没拿下。按照草原的规矩，你要给出交代。”

拓跋野缓缓站起来。

他没有辩解，没有推诿，只是解开胸甲，露出左臂那道已经结痂的剑伤。

“这道伤口，”他说，“是林枫留下的。我离死亡，只差一寸。”

帐内响起窃窃私语。

拓跋野的勇武，草原皆知。能伤到他的人，屈指可数。能让他承认“离死亡只差一寸”的，从未有过。

“那个林枫，”拓跋野继续说，“不是普通人。他的城墙，不是普通的城墙。他的武器，不是普通的武器。”

他顿了顿，独眼扫过帐中每一个人：“如果我们还用老办法去对付他，去多少，死多少。”

“那你说怎么办？”一个年轻气盛的首领站起来，“难道我们草原的狼，要被一个汉人吓破胆？”

“当然不。”拓跋野说，“但我们要学会用新的办法。要学会他们的武器，或者，找到克制的方法。”