第335章 雪暖漕河渡（1/2）

腊月初八这日，漕河渡落了今年第一场大雪。薛竞君推开账房的窗，寒风裹着雪沫子扑进来，瞬间让炭盆里的火星颤了颤。

她望着临近窗边的渡口边上蜷缩在破庙里的灾民们，指尖无意识地摩挲着腰间的双鱼纹玉佩。

目及远方，若有所思。

“东家，破庙里的灾民又冻病了五个，咱们存的炭火只够再撑三日，就连熬粥的柴薪都快断了。”漕河渡这边的薛家铺子的账房周伯裹紧棉袄进来，胡子上沾着雪粒，声音里满是焦灼，“昨儿去镇上买炭，炭商说雪封了山路，要加价五成才肯卖。”

薛竞君关上窗，转身从书柜最底层抽出一个红木匣子，打开时，里面的银锭子在烛火下泛着冷光。“周伯，你拿三百两去，不管加价多少，先把炭和柴薪买回来。”她顿了顿，又补充道，“再让伙房多熬些姜汤，每个灾民都要分到，尤其是老人和孩子。”

“东家，这……”周伯看着那匣子银子，欲言又止——薛家漕河渡今年这边的漕运本就受了雪灾影响，走船的次数少了大半，如今赈灾已耗了不少漕河渡这边的家底。

“救人先救命。”薛竞君打断他，语气却没了往日的锐利，反而带着一丝柔和，“这渡头的人救不活，咱们薛家的船，往后也难在漕河上走稳。”

周伯叹口气，接过银子匆匆离去。

薛竞君换了身耐脏的粗布棉裙，拎着食盒往破庙走。

雪下得更密了，踩在雪地上咯吱作响，远远便看见几个孩子趴在庙门口，冻得通红的小手攥着空碗，眼睛却直勾勾地望着薛家粥棚的方向。

“来，先喝碗姜汤。”薛竞君蹲下身，把温热的姜汤递给一个小女孩。

孩子怯生生地接过碗，小口喝着，睫毛上的雪粒渐渐化了，变成水珠滚下来。

庙里面，几个老人躺在稻草上，盖着薛家送来的旧棉絮，气息微弱。

薛竞君摸了摸老人的手，冰凉得像块寒冰，连忙让人把炭盆往老人身边挪了挪。

“薛东家，您真是活菩萨啊！”一个妇人抱着发烧的孩子过来，膝盖一软就要下跪，被薛竞君连忙扶住。

“快别这样。”薛竞君帮她把孩子裹紧些，“再撑几日，等雪小了，我让人去邻县调些厚棉絮和药材来，孩子们就不会冻着了。”

可雪却一连下了五日，邻县的路始终没通。

薛竞君看着义仓里越来越少的粮食，心里发沉。夜里，她站在渡口的栈桥上，望着河面厚厚的冰层，忽然想起薛家后院还有十几间堆放旧船帆的库房——那些帆布粗厚耐冻，或许能给灾民做些临时的御寒衣物。

第二日天不亮，薛竞君就带着伙计们拆船帆。帆布又粗又硬，她的手被麻绳勒出了红印，却没停下。

伙计们看着东家亲自上手，也都卯足了劲，把拆下来的帆布剪成大小合适的布料，又找来针线，让女眷们缝成简易的棉袍。

当第一批粗布棉袍送到破庙时，灾民们捧着还带着针线温度的衣服，不少人红了眼眶。

一个老汉穿着新棉袍，对着薛家的方向深深作揖：“薛东家，您这是给咱们雪中送炭啊！”

又过了两日，雪终于停了。

邻县的粮车和药材车缓缓驶进漕河渡，周伯笑着跑来报信：“东家，您之前托人在邻县存的粮食，全都运回来了！还有城里的药铺，听说咱们赈灾，主动送来了不少治风寒的药材。”

薛竞君站在粥棚边，看着灾民们捧着热粥、穿着棉袍，脸上终于有了笑容。

雪后的阳光洒在漕河面上，冰层反射着微光，腰间的双鱼纹玉佩也跟着暖了起来。

她知道，这场雪灾过后，漕河渡这边的家底或许会薄些，但漕河渡的人心，却会像这冬日的暖阳一样，长久地留在她心里。

漕河渡的冬日，像是被一块巨大的灰布蒙住了，天色阴沉，朔风卷着河面的湿气，刮在脸上，针扎似的疼。

河岸两旁，原本应是热闹的市集，如今却挤满了从北边逃难来的灾民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，蜷缩在临时搭建的窝棚里，眼神空洞地望着浑浊的河水，偶尔有几声压抑的咳嗽和孩童的啼哭响起，更添几分凄惶。

楚人凤站在新搭起的粥棚下，看着大锅里翻滚的稀粥，白色的蒸汽混着米香，暂时驱散了些许寒意。

他身披一件玄色大氅，风尘仆仆，眉宇间带着连日奔波的疲惫，但眼神依旧锐利，指挥着手下的人有序地分发粥食和御寒的粗布、炭火。

秩序井然，效率极高，这便是在商场沉浮数年的楚家少主的手段。

混乱的人群中，忽然起了一阵小小的骚动，随即又很快平息下去，像是被一只无形的手轻轻抚平。

楚人凤若有所觉，抬眼望去。

只见人群自发地让开一条窄道，一道纤细的身影正俯身，将一块干净的粗布盖在一个冻得瑟瑟发抖的老妇人身上。

那人穿着月白绣缠枝梅的夹棉斗篷，风帽边缘露出一圈柔软的狐裘，遮住了大半容颜，只在动作间，偶尔能窥见一截白皙的下巴。

她身侧跟着几个干练的仆从，正低声与她禀报着什么。

是她，薛竞君。即使在这污糟混乱的难民堆里，她依然像一株临霜傲雪的寒梅，清冷，坚韧，自有风骨。

楚人凤脚步未动，目光却牢牢锁在那抹月白之上。

他看着她细致地检查分发下去的物资，看着她低声安抚面有菜色的孩童，看着她指挥人手将体弱的老人移到背风处……动作不疾不徐，却自有一种安定人心的力量。

似是感受到了他过于专注的视线，薛竞君忽然抬起头，循着目光望了过来。

四目相对。

她明显愣住了，风帽下那双沉静如秋水的眸子，瞬间漾满了难以置信的讶异，甚至有一丝极快掠过的、不符合她平日沉稳的茫然。

他怎么会在这里？按照她月前收到的行程，此刻的楚人凤，应该远在数百里之外的邻国，洽谈一桩重要的丝绸与香料生意才对。

那桩生意利润丰厚，对楚家至关重要，他绝无可能，也不该出现在这漕河渡的灾民堆里。

楚人凤看着她罕见的怔忡，唇角几不可察地弯了一下，朝她微微颔首。

薛竞君很快收敛了外露的情绪，对他轻轻点了点头，算是打过招呼，便又低下头去，继续手头的事情，只是那微微加快的步履，泄露了她内心的不平静。

两人皆是商界翘楚，深知此刻孰轻孰重。