第264章 魔法纪元（下）（1/2）

那一年的冬天来得格外早，也格外狠。

雪不是飘落，是砸下来的，像天穹碎裂后坠下的冰屑。

风裹着霜粒，在旷野上横冲直撞，把最后几片枯叶钉进冻土。

河流早已封喉，树皮皲裂如老人手背，连乌鸦都噤了声，只偶尔扑棱一下翅膀，抖落一肩寒光。

孩子蜷在谷仓最里头的干草堆里，薄毯裹不住颤抖。

她的脚趾早已失去知觉，手指僵成爪状，每一次呼吸都在鼻腔里结出细小的冰晶。

她记得三天前还有半块黑面包，现在只剩下一捧雪——她曾试着吃它，可那冷意像刀子，从喉咙一直割到胃底。

就在意识开始模糊的时候，一段声音忽然浮上来，很轻，很暖，像炉火噼啪时溅起的火星。

那是很久以前，母亲坐在窗边织毛线，窗外只是初冬的第一场小雪。

炉膛里松枝烧得正旺，火光在墙上跳动，映出母亲温柔的侧脸。她一边织，一边低声讲：“从前啊，有个小女孩，迷路在大雪里。她又冷又怕，就想起奶奶教过的话，对着天空轻轻唱：‘尊敬的火之精灵啊，请赐我一点暖意吧。’话音刚落，天上就落下一颗星星，星星落地变成篝火，火苗不高，却烧了一整夜，直到春天提前赶来……”

孩子当时问：“真的吗？”

母亲笑着摸摸她的头：“只要你信，它就是真的。”

现在，母亲不在了，炉火熄了，春天似乎永远不会再来了。

可那句话，却像一颗埋在心底的种子，在绝望的冻土下悄悄发了芽。

她咬破已经麻木的嘴唇，尝到一丝铁锈味，借着这点痛楚撑起身子。

干草扎进掌心，她却感觉不到疼。

她仰起头，望向谷仓破顶外那一小片灰白的天。

雪还在下，密得看不见云，更看不见星。

但她还是张开了嘴。

声音起初卡在喉咙里，像冻住的溪流。

她清了清嗓子，又试了一次，这次带上了记忆里母亲讲故事时的语调——轻柔，笃定，带着一点点孩子特有的虔诚。

“尊敬的火之精灵啊……”

她顿了顿，努力回想故事里的原话。

后面是什么？是“请赐我暖意”？还是“请照亮黑夜”？她记不清了。

于是她用自己的话说下去，声音越来越稳，越来越亮，仿佛不是在祈求，而是在讲述一个即将发生的事实：

“……我记得您曾为迷路的孩子降下星光，也曾为冻僵的鸟儿燃起微焰 现在，大地睡得太久，花都忘了怎么开，河都忘了怎么唱。如果您还愿意听一个孩子的声音……能不能，让冬天停一停？”

最后一个字落下时，她自己都愣住了。

因为雪，真的停了。

不是渐渐变小，而是骤然静止——所有雪花悬在半空，像被无形的手按下了时间的琴键。

紧接着，云层中央裂开一道缝隙，不是闪电，不是日光，而是一滴巨大的、熔金般的火，缓缓坠落。

它没有轰鸣，没有灼浪，只是轻轻触地，随即化作无数细流，渗入冻土。

冰壳发出细微的脆响，如同薄瓷在春阳下舒展筋骨。

积雪开始融化，先是边缘泛出水光，继而整片塌陷，汩汩汇成小溪，绕过石缝，漫过田埂。

温度从脚底升起，沿着小腿爬上来，暖得让人眼眶发热。

枯草根下钻出嫩芽，一寸，两寸，转眼铺成绿毯。

野蔷薇的枝条舒展，花苞次第绽开，粉的、白的、淡黄的，香气混着融雪的清冽，在空气中轻轻打旋。

远处山坡上，蒲公英撑开小伞，随风浮起。

溪流重新歌唱，水面上漂着几片早樱。

孩子站在谷仓门口，睫毛上还挂着未化的雪粒，掌心却已沁出汗意。

她低头看着自己冻伤的手指——那里，一朵小小的、火红的石蒜，正从指缝间悄悄探出头来。

风不再割人，而是带着花香拂过脸颊。

一只蜜蜂嗡嗡飞过，停在新开的雏菊上。

远处林子里，传来第一声布谷鸟的啼叫。

……

石心城的名字源于两种石头：铺路的青石，与掌权者的心。

青石路面永远湿漉漉的，不是雨，是百姓的汗与泪渗进去又蒸出来。

税吏的皮靴踏在上面，发出空洞的回响，像踩在活人的脊梁上。

他们挎着铜秤，秤砣沉得能压弯百年老松。

老农跪在泥里，捧出最后三穗麦子，税吏却嗤笑：“不够填领主的狗槽。”秤砣砸下，麦粒溅进沟渠，老农的指骨发出脆响，血混着泥浆淌进石缝，孩子在旁哭，税吏甩出铜币：“买糖吃去，省得听你爹哭丧。”

铜币滚进阴沟，孩子趴着掏，指甲缝里塞满污垢。

贵族们的马车是移动的金笼。

车轮碾过市集时，卖花女的篮子被踢翻，雏菊沾满马粪。

车帘掀开，戴翡翠戒指的手抛出烂苹果：“赏你的！”

烂果砸中女孩额头，汁液混着血流进眼睛。

车里传来哄笑：“瞧她像只淋雨的麻雀！”

马车远去，女孩蹲在泥水里，一片片捡起被踩烂的花瓣——那是她为病母攒了整月的药钱。

城楼最高处，黑旗日夜飘扬。

每当领主心情好，便让卫兵拖两个“欠税者”上断头台。

斧刃落下时，他正用银叉刺起蜜桃，汁水滴在貂皮袍上。

“血溅高些！”他朝刽子手喊，“我赌这颗人头值三杯葡萄酒！”

斧起斧落，台下孩童被母亲捂住眼睛，领主却让乐师奏起欢快的舞曲。

断头台底的石缝早被血浸透，野草根须泛着暗紫，像凝固的淤伤。

教堂的钟哑了三年。

当领主第七房小妾的珍珠项链断了，满地珠子滚进教堂门缝，钟突然狂响。

老神父颤巍巍擦拭圣坛，领主的卫兵却踹翻烛台：“滚开，老东西！这地方今晚要摆婚宴！”

圣饼被踩进尘土，彩窗玻璃映出领主搂着新妾跳舞的身影，烛火在她金发上跳跃，像烧着的稻草堆。

最深的夜，恶行才露出獠牙。

饥荒年间，粮仓堆满发霉的麦子，领主却在广场中央架起烤架。

整只乳猪滴着油，他割下最嫩的肉喂猎犬。

瘦骨嶙峋的妇人抱着饿昏的孩子跪在栅栏外，领主用叉子挑起孩子下巴：“想吃？让你男人去矿洞挖三天！”

妇人摇头：“他……三天前塌方埋了……”

领主大笑，把猪骨扔过去：“拿去啃吧，狗都嫌腥！”