第56章 典厉临门（2/2）

何典吏转身欲走，又回头瞥了眼水车：“此物暂留于此，待审定后再议。”他顿了顿，似是随意道，“听闻你还会做家具？”

陈巧儿一怔：“是，民女做过几件带机关的柜橱。”

“三日后，本官要查验一件实物。”何典吏意味深长地说，“就做一只‘百宝箱’吧，要精巧，要实用。做得好，或可酌情考量。”

说罢带人离去，李管事狠狠瞪了陈巧儿一眼，不甘地跟上。

工坊门关上，花七姑长舒一口气，腿脚发软地扶住石桌。

鲁大师却眉头紧锁：“丫头，他最后那话，你听出意思了吗？”

陈巧儿苦笑：“怎么不懂？表面要查验手艺，实则是要‘孝敬’。一只机关百宝箱，做得好了，里面装的恐怕不是宝物，而是银钱。”

这是赤裸裸的索贿。但她若不给，十日后的图纸审定必遭刁难；若给，便开了口子，日后将永无宁日。

花七姑咬牙：“咱们去州府告他！”

“无凭无据，如何告？”鲁大师摇头，“且他今日行事，处处留有余地，明面上挑不出错。那图纸审定的要求，更是冠冕堂皇。”

陈巧儿走到水车前，手抚还在转动的齿轮，忽然道：“师父，您记得《庄子》中‘庖丁解牛’的故事吗？”

“自然记得。”

“庖丁说：‘彼节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣。’”她转身，眼中重新亮起光彩，“何典吏给我们设了困局，但这困局中，也有‘间隙’。”

她快速分析：“第一，他要我们十日内提交图纸，却又要三日后先看百宝箱——这说明他更在意眼前实利，对长远的技术审定未必真上心。第二，他要的百宝箱‘要精巧，要实用’，这是暗示，也是漏洞。”

花七姑不解：“漏洞何在？”

“既然要‘精巧实用’，我们便做一只真正精巧实用的箱子。”陈巧儿嘴角微扬，“但机关之术，奥妙无穷。同一套机关，可用来藏宝，也可用来——”

她压低声音，说出一计。

鲁大师听罢，先是愕然，继而抚掌大笑：“妙！以其人之道，还治其人之身！只是……风险不小。”

“咱们已无退路。”陈巧儿望向院中器械，这些倾注心血的作品，绝不能被轻易夺走或污蔑，“李员外勾结官府，想要的不只是打压我们，更是这些技术。若让他们得逞，改良水车、织机都不会惠及百姓，只会成为权贵敛财的工具。”

她想起穿越前见过的那些历史——多少发明因垄断而湮没，多少技术因官僚而停滞。既然来到这个时代，既然有了这份机缘，她便不能重蹈覆辙。

花七姑握住她的手：“姐姐，我陪你。歌舞茶艺可悦人，也可惑人。”

三人正商议间，门外忽然传来轻叩。不是衙役的粗暴拍打，而是有节奏的三长两短。

鲁大师面色一变：“是他？”

门开一线，闪入一个头戴斗笠的身影。那人抬头，露出一张清瘦的脸，约莫四十余岁，眼神明亮锐利。

“鲁兄，许久不见。”来人抱拳，目光却落在陈巧儿身上，“这位便是近来声名鹊起的‘巧工娘子’？”

陈巧儿警惕地看着他。鲁大师却露出复杂神色：“陆离，你怎会来此？”

“听闻你这工坊被典吏盯上了，特来通风报信。”名叫陆离的男子从怀中取出一封信，“何典吏与李员外昨夜在醉仙楼的密谈，有人记下了要点。”

陈巧儿接过信笺，展开一看，越看越心惊。原来李员外不仅贿赂何典吏，还联系了州府的工曹参军，计划一旦拿到图纸，便以官营名义强占技术，再将鲁家工坊安上“私造军器”的罪名彻底铲除。

最可怕的是，信中提及：“陈氏女之算术符号，疑似前朝余孽所用密文，可从此入手。”

她手一颤，信纸飘落。前朝余孽——这罪名一旦坐实，便是杀身之祸。

陆离压低声音：“姑娘莫慌。我乃州府匠作监的巡察匠人，暗中查访民间巧匠已三年。你的水车与织机，我月前便见过，曾上报监正，称‘利民奇器，当嘉奖推广’。不想被李员外抢先一步，勾结贪官反咬。”

他目光诚恳：“但我人微言轻，无法正面抗衡。唯今之计，你必须在十日内，造出一件足以震动州府的作品，让更高层级的官员看到价值，才能破局。”

“所以何典吏要百宝箱，反倒是机会？”陈巧儿若有所思。

“正是。”陆离点头，“他以为你要行贿，你便做一个让他不得不收，收了又不敢声张，反而能成为证据的东西。”

陈巧儿与鲁大师对视一眼，刚才的计策，竟与此人不谋而合。

“陆先生为何帮我们？”她问出关键。

陆离沉默片刻，摘下斗笠，露出左额一道旧疤：“十三年前，我师弟创出省力犁具，被当地豪强夺去设计，反诬他盗窃，冤死狱中。从那时起，我便发誓要守护天下匠人心血。”他看向院中水车，“你这水车若推广开来，万亩良田可得灌溉，万数农户可省肩挑手提之苦——这般心血，不该被蛀虫啃噬。”

暮色渐合，工坊内油灯点亮。四人围桌而坐，图纸铺满桌面。

陈巧儿执炭笔画着百宝箱的结构图：外观是普通的樟木箱，内里却暗藏三重机关。第一重是常见的暗格，第二重是自毁装置，第三重则是她灵光一现的设计——一套利用重力与磁石的精巧机构，只要箱子被非正常开启，便会触发机关，在箱内留下不可磨灭的痕迹。

“还需一个诱饵。”花七姑提议，“既然他们要‘孝敬’，便放些看似贵重实则无害之物。”

陈巧儿想起现代的那些仿古工艺品：“我可用彩石和玻璃做一套‘琉璃盏’，看似珍玩，实不值钱。”

计议已定，陆离起身告辞：“三日后我再来。这几日你们小心，李员外不会善罢甘休。”

他消失在夜色中。鲁大师长叹：“陆离是可信之人，当年在州府匠作监，他是最有天赋的机关师，却因性情耿直，得罪上官，被贬为巡察。”

陈巧儿整理着图纸，心中却涌起更多疑问。陆离出现的时机太过巧合，他所言虽合情合理，但……

忽然，她注意到刚才陆离站过的地面，有些微湿润的痕迹——这两日并未下雨，他鞋底从何沾湿？

花七姑也看到了，脸色微变：“村东河边才有这般泥泞，但他来时并不经过河边。”

除非，他先去了河边某个地方。

陈巧儿推开后窗，望向漆黑河岸。夜色中，似有灯火一闪而逝，隐约勾勒出几道人影轮廓。

她轻轻关窗，心跳加快。这局中局，似乎比想象得更深。陆离是友是敌？河岸的人影又是谁？而三日后要交出的百宝箱，究竟会成为破局关键，还是自掘坟墓？

工坊外，秋风骤起，卷落满树黄叶。一场围绕巧工技艺的暗战，才刚刚开始。