第231章 断尾求生（1/2）

大明朝的官场，从来就不缺聪明人。

能一步步爬到中极殿大学士这等宰辅之位的，更是人精中的人精，个个都有七窍玲珑心。

只是，这聪明才智用在哪里，却大有不同。

张居正与高拱的智慧，大多用在了“谋国”上，心心念念的是富国强兵、革除积弊。

而徐阶与李春芳这等人物，其智慧精髓，更多则用在了“谋身”之上，

如何在这波谲云诡的官场中保全自身、维系家族，乃是他们的第一要义。

此前，徐阶被海瑞的步步紧逼和高拱的虎视眈眈架在火上烤，形势所迫，不得不兵行险着，

抛出那份震惊朝野的名单，行那“死中求活”的险棋，试图以整个官场大局来绑架少年天子的意志。

而当时的李春芳，因海瑞的刀尚未架到他的脖子上，便显得从容了许多。

他像一只经验丰富的老蜘蛛，潜伏在网络的中心，静静地观察着徐阶的困兽之斗，等待着皇帝的反应，观望着南直隶的风向变幻。

他一直等到……看到了皇帝那份措辞严厉、意志坚决，甚至不惜下诏罪己以明心志的诏书。

《论语》有云：“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。”

李春芳不知道这位年仅十一岁的少年天子，是如何将圣人之言读到骨子里去的。

但铁一般的事实摆在眼前——用“大局”来绑架这位圣尊，失效了。

这位少年皇帝，他自己，就是“大局”的定义者！

在李春芳看来，这并非因为皇帝有多么超凡的才智，也非如某些人惊叹的那般有何等惊人的气魄。

根本原因在于，他是皇帝，仅此而已。

在这大明帝国的体制下，君权至高无上，大臣在太祖皇帝眼中不过家奴，这种观念遗毒至今未消。

只要皇帝展现出“一意孤行”的决心，便能天然裹挟着巨大的声势。

当年的正德皇帝那般荒唐不羁，化名出征，深入险地，满朝文武谁能真正阻拦？

世宗皇帝以旁支入继大统，一样能逼退首辅，也能力排众议推行清丈、威压东南。

这就是制度赋予皇帝的凛然大势！

无论李春芳内心如何慨叹时移世易，都无法改变这上下尊卑的绝对位份。

什么暴君、仁君，说到底，在这套规则下，没有哪个单独的臣子，能与一位“志不可夺”的皇帝比拼决心。

看透了这一点，摆在李春芳面前的选项就变得极其有限。

要么，彻底隐匿于庞大的官僚体系之中，祈祷在自己暗中动作时，皇帝的视线不会落到自己身上；

要么，就只能跪地求饶，祈求宽恕。

很遗憾，像他李春芳这样曾位居首辅的“高个子”，在风浪来时，无处可藏。

正如海瑞所指出的，王汝言是他一手提拔，历年来的“孝敬”也按规矩送到了他兴化的府上，单是这一条，他就难以撇清。

更何况，他致仕后在家乡私定《乡约事宜》，某种程度上取代了县衙的国法，搞起了士绅自治，

若真要较真，定他一个“乱法”之罪，也并非没有依据。

因此，李春芳审时度势，决定效仿徐阶，向皇帝“俯首系颈”，以求保全家族。

所幸，他手中向皇帝低头的筹码，比已然身败名裂的徐阶要丰厚得多。

别的不说，他如今仍是南直隶诸多心怀忐忑的官员、勋贵们推举出来的“话事人”。

那些人想借他的资历和声望出头，与朝廷钦差周旋，他李春芳又何尝不需要借这些人的“势”，来增加自己与皇帝谈判的份量？

继魏国公服软求饶、怀宁侯被迫俯首之后，南直隶的任何单个势力，

都已无法独立对抗手持王命旗牌的海瑞，甚至连与这位“海阎王”讨价还价的资格都没有。

那位都御史便是前车之鉴，刚一照面，便被锁拿进京。

无人愿意，也无人敢再做出头鸟。

于是，推出一个德高望重、能与朝廷说得上话的“话事人”，勉强维持一个共同进退的姿态，

以期获得与海瑞等钦差平等协商的资格，便成了南直隶各方势力不得已的选择。

徐阶事败被软禁后，有资格、有威望担此重任的，也只剩下他这位前首辅李春芳了。

而巧合的是，李春芳正需要借助这股“势”，来获得足以搅动南直隶风云的影响力，

进而……为他向皇帝“卖”个好价钱，增加沉甸甸的筹码。

书房内，檀香袅袅。

李春芳静静地看着面色冷峻的海瑞，等待着他的答复。

他抛出了“拆分南直隶”这个试探性的气球，想看看海瑞的反应，也借此展现自己的价值。

海瑞闻言，眉头紧锁。

他办案雷厉风行，但对于这些高层政治中揣摩上意、纵横捭阖的套路，却显得有些跟不上节奏。

拆分南直隶？

陛下何时有过这等暗示？

他全然不知。

一旁的徐阶，此刻却眼中精光一闪。他忽然轻咳一声，插话道：“石麓（李春芳号）怕是忘了，海刚峰虽为御史，却未曾入阁参赞过机务。”

眼界与智慧无关，没有在那权力顶峰待过，很难具备那种俯瞰天下格局的视角。

徐阶朝李春芳略带歉意地笑了笑，那笑容里却带着一种重新抓住主动权的意味。

他不由分说，拉过尚在疑惑的海瑞，走到一旁角落，压低声音道：

“海刚峰，此事内情颇为复杂晦涩，但老夫可以断定，李春芳所言之事，必是圣心深处所期盼！”

“此事若让老夫来谈，定能为陛下争取到最大利益，使龙颜大悦！”

海瑞警惕地看着眼前这位前一刻还是阶下囚，此刻却仿佛重任在肩的徐阶：“徐华亭（徐阶号），有何高见，不妨直言。”

他只是来查案的，皇帝从未给过他拆分南直隶的指示。

但局势瞬息万变，他也拿不准李春芳所言是真是假，背后是否真有圣意。

徐阶声音压得更低，语气带着一种孤注一掷的真诚：“海刚峰，你姑且信我一回。