第169章 设快驿！急件当日达京城！（1/2）

通州货运站的秩序刚稳当，清晨的薄雾还没褪干净，一阵急促的马蹄声就踏碎了宁静。

方正正对着货运站的调度账册蹙眉，通州知州就骑着快马冲了进来，马缰一勒，差点从马背上栽下来。他脸上满是焦灼，鬓角的汗水混着泥点往下淌，手里的奏折被捏得皱巴巴的，边角都磨毛了，指节攥得发白。

“帝师！出大事了！”知州声音发颤，喘得胸口起伏，“永定河下游决堤了！沿岸三个村子全被淹，老百姓泡在水里喊救命呢！”

他把奏折往桌案上一拍，声响刺耳：“昨天晌午就把奏折送出去，现在天都亮透了，还没到京城！再等朝廷批复下来，房子早冲没了，饿也得饿死一批人！”

方正猛地站起身，指尖划过账册上“通州到京城，急件三时辰”的墨迹，眉头拧成了死疙瘩。

京畿是天下枢纽，通州到京城才五十里地，急件却要磨磨蹭蹭三个时辰，遇上官道堵着，更是没个准点。这要是战时军情、灾时急报，耽误片刻就是无数条人命。

“必须建快驿！”方正眼神沉得像铁，语气没半点商量，“专门递急件，通州到京城，当天准到，一刻也不能拖！”

这是他明面上的主意，心底的疑团却压得慌：余党炸货运站没成，会不会把矛头对准快驿？他们一次次盯着京畿基建下手，到底怕啥？难不成这基建背后，藏着能断他们活路的东西？

“快驿？”知州愣了愣，搓着手原地转圈，脸上满是难色，“帝师，递急件得要脚力最棒的马，还得要靠谱的驿卒。可通州的好马，早被孙老黑那帮马商囤起来了，驿卒也缺人手，一时半会儿凑不齐啊！”

“马的事我来搞定。”方正早有盘算，“驿卒从禁军里抽精锐，再从民间招熟悉路况的骑手，双重保障，错不了。”

话音刚落，负责采买的官差就跌跌撞撞闯进来，脸憋得通红，一肚子委屈没处说：“帝师，买不到马！孙老黑他们把马全藏后院了，说要想买，得按原价三倍付钱！”

“他还放狠话，”官差咽了口唾沫，“说快驿抢了他们的生意，要么高价买马，要么就别想建快驿！”

方正冷笑一声，指节在桌案上敲得咚咚响：“他倒会趁火打劫。”

当即让人备马，直奔孙老黑的马场。

马场里，孙老黑正坐在凉棚下喝茶，手里的紫砂壶被盘得油光锃亮。见方正来了，他皮笑肉不笑地起身，眼角的褶子里全是精明，语气却热络：“帝师大驾光临，有失远迎！想买马？好说！一匹好马五十两银子，少一文都不卖！”

“你这是抢钱呢！”随行的禁军统领忍不住上火，“寻常好马才二十两，你翻了一倍还多！”

孙老黑摊摊手，往椅背上一靠，慢悠悠抿了口茶：“帝师要建快驿，以后商户运货、官府递件都靠官府的马，俺的马可不就砸手里了？不多要点钱，怎么养活手下几十号伙计？”

方正盯着他的眼睛，语气平淡却带着威压：“孙老板，永定河决堤的事，你该听说了吧？三个村子被淹，老百姓泡在水里等赈灾粮。要是急件能及时到京城，赈灾粮三天就能运到；要是延误了，老百姓流离失所，你这马场，还能安稳做生意？”

孙老黑脸上的笑僵了僵，端着茶杯的手顿了顿，却还是嘴硬：“那是官府的事，跟俺没关系！俺只知道，马是俺的，想卖多少钱就卖多少钱！”

“是吗？”方正从袖里掏出一份文书，往他面前一递，“朝廷有规矩，逢灾逢战，官府可征调民间物资，给平价补偿。你要是执意抬价，就是抗命，这罪名你担得起？”

孙老黑的脸瞬间白了，额头冒出冷汗，手里的茶杯晃了晃，茶水溅在衣襟上都没察觉。他没想到方正来这一手，支支吾吾说不出完整话。

方正话锋一转，语气缓和了些：“我也不为难你。快驿要五十匹好马，按二十五两一匹买你的。以后快驿的马料、马匹维修，全从你这里采买，价格比市价高两成。”

他盯着孙老黑的眼睛，语气诚恳：“快驿是长久生意，你赚的是长期钱，比一锤子买卖划算多了，对吧？”

孙老黑指尖摩挲着椅扶手，眼珠转了两圈，心里飞快盘算：马料、维修是常年需求，可比一次性抬价赚得多。他立刻换了副笑脸，连忙点头：“帝师英明！俺这就给您挑马，保证都是脚力最好的，跑起来能跟风赛！”

马的问题解决了，快驿的选址和驿卒训练立刻跟上。

方正把快驿设在通州城外的官道旁，每隔十里设一个驿站，五个驿站串起通州到京城的路。每个驿站里都备足了干爽的马料、清甜的井水，还有专门的换马区和休息棚，看着就踏实。

禁军抽调的二十名精锐，加上民间招募的三十名骑手，组成了快驿的驿卒队伍。训练场上，骑手们骑着马疾驰，尘土飞扬，马蹄声震得地都发颤。

方正亲自下场指导，手里拿着马鞭指着前方：“递急件，安全第一，速度第二！遇到危险，先保急件，再保自身！记住，你们递的不是一张纸，是老百姓的命！”

李青瑶拿着账册走过来，额角带着薄汗，笑容却清爽：“按你的要求，驿卒每月工钱比寻常驿卒多三成，还有五两安家费，大家都卯着劲练呢，没人偷懒。”

她递过账册，指尖在“马料采购”一栏点了点：“孙老黑送来了第一批马料，质量还行，就是价格比约定的高了点，我按说好的价压回去了，他没敢多说。”

方正点点头，目光扫过训练的骑手，心里却始终绷着一根弦：余党这些天没动静，越是平静，越可能憋着大动作。

“青瑶，”他压低声音，“你让人准备两份文书，一份真的，一份假的，用不同的纸。万一余党动手，也好有个应对。”

李青瑶眼神一亮，立刻明白了他的意思，笑着点头：“我这就去办！假文书用普通宣纸，真文书用防水的蜡纸，还会做个暗记，旁人看不出来。”

三天一晃而过，快驿试运营了。

第一个急件是通州的赈灾民情，驿卒小李骑着快马，一路疾驰，马蹄溅起的尘土追着身影跑。从通州到京城，只用了一个时辰，比以前快了两倍多。

京城的官员收到急件，又惊又喜，立刻上报皇帝。没过多久，皇帝的嘉奖圣旨就传了回来，钦差带着御旨直奔通州。

“京畿快驿，连通京城与通州，急件当日达，便民利国！”钦差站在快驿门口，扯着嗓子宣读圣旨，声音洪亮得能传老远，“特赐‘天下第一驿’牌匾，着方正尽快在京畿推广！”

消息传开，老百姓都涌到快驿门口看热闹，拍手叫好。商户们也乐坏了：“以后有急货要送，也能走快驿，太方便了！”

孙老黑还特意送来二十匹备用马，脸上堆着笑：“帝师，俺这马脚力没话说，以后快驿有需要，俺随叫随到！”

可试运营刚第五天，就出了岔子。

“帝师！不好了！”驿卒头领满头大汗地跑进来，手里攥着一个信封，脸色惨白如纸，“从京城送回来的赈灾粮调配急件，被人换了！里面就一张白纸！”

方正心里一沉，接过信封，指尖摩挲着粗糙的宣纸，打开一看，里面果然是张空白纸，只有一点淡淡的墨香，还混着一丝刺鼻的火药味。

“急件从哪个驿站出发的？谁递的？”方正追问，语气里带着凝重。

“第三个驿站，是赵六递的！”驿卒头领喘着粗气，“赵六说，他在换马的时候，有人从背后偷袭，一棍子打在他后脑勺上，他当场就晕了，醒来后急件就被换了！”

方正立刻带人赶到第三个驿站。赵六正蹲在地上，后脑勺肿起一个鸽子蛋大的包，脸上有明显的淤青，衣服被撕破了好几道口子，沾着泥土和草屑，看着格外狼狈。

“帝师，俺对不起您！”赵六见了方正，眼泪唰地就下来了，膝盖一软就想跪下，“俺没护住急件，俺该死！”

“起来说。”方正伸手扶住他，指尖碰到他后脑勺的肿块，赵六疼得龇牙咧嘴，倒吸一口凉气。“你再想想，偷袭你的人有什么特征？”

“俺没看清脸，”赵六抹着眼泪，眉头皱成一团，“只闻到他身上有股浓得呛人的火药味，跟上次货运站的黑色粉末一个味道！还有，他骑的马，马掌是歪的，地上的蹄印能看出来！”

方正低头一看，驿站门口的泥地上，果然有一串马蹄印，马掌的纹路是歪的，旁边还散落着一点黑色粉末，正是硝石粉。

“追！”方正一声令下，声音斩钉截铁，“顺着马蹄印追，一定要把急件追回来！”

禁军们立刻上马，顺着马蹄印追了出去，马蹄声哒哒哒响，溅起一路泥水。方正和驿卒头领紧随其后，风刮在脸上，带着草木的腥气，还有一丝若有若无的火药味。

追了半个时辰，终于在山林里发现了一个黑影。他骑着马，手里攥着一个信封，正是被换的急件！