第19章 岁月安稳 生计绵长（1/2）

第二十四章 寒来暑往 皂坊不辍 岁月安稳 生计绵长

日子像村口那条潺潺的溪流，不疾不徐地流淌着。秋意渐浓，风里带上了刺骨的凉意，清晨的田埂上凝结起一层薄薄的白霜，踩上去咯吱作响。沈家坳的皂坊里，却依旧是一派热火朝天的景象，与外面的寒凉形成了鲜明的对比。

天刚蒙蒙亮，皂坊的木门就被推开了。王大叔裹紧了棉袄，第一个来烧火，巨大的铁锅下，柴火“噼啪”作响，很快就升起了腾腾热气，将冰冷的空气驱散了不少。紧接着，张婶、李嫂等几个妇人也陆续赶来，手里提着装着猪油或植物油的陶罐，脸上带着呵出的白气，却难掩轻快的笑意。

“王大叔，今天的火可够旺的，暖得很！”张婶搓了搓冻得发红的手，笑着说道。

王大叔用烧火棍拨了拨柴火，笑道：“可不咋地，天冷了，得多烧点，不然熬油脂都费劲。再说了，暖和点，大家干活也舒坦。”

林虎抱着账本走进来，呵了呵手，翻开账簿：“张婶，你家昨天送来的猪油够数，记上了；李嫂，你家的草木灰筛得细，沈大哥说加两分工……”

他的声音清亮，在热气腾腾的皂坊里回荡。经过这段时间的锻炼，林虎早已不是当初那个有些木讷的少年，做起事来条理清晰，沉稳可靠，将皂坊的收支和原料管理得井井有条。

林豹则在院子里忙碌着，他穿着厚实的短打，正将昨晚晾好的肥皂小心翼翼地收起来，码放进旁边的库房。虽然天气寒冷，但他额头上却渗出了细密的汗珠，显然干得很卖力。那些肥皂在清冷的晨光下泛着温润的光泽，有淡雅的黄色，有娇艳的粉色，还有点缀着细碎花瓣的，散发着淡淡的香气，让人闻着心里都敞亮。

沈青是最后一个到的，他刚从后山回来，背上背着一捆干枯的桂花枝和野菊。深秋时节，山里的花大多谢了，这些是他特意找到的，晾干后可以用来制作香料皂，味道比新鲜的更醇厚。

“沈大哥，你回来了！”林豹看到他，眼睛一亮，“今天的肥皂都晾好了，成色比昨天的还好！”

沈青放下背上的花枝，拍了拍身上的尘土，笑着说：“是吗？那太好了。天冷了，油脂凝固得快，晾晒的时候得多留意，别冻着了。”

“放心吧，沈大哥，我都看着呢，晚上都搬到屋里了。”林豹拍着胸脯说。

沈青点了点头，走到熬油脂的铁锅前，用长勺舀起一点油脂，仔细看了看，又闻了闻，对正在搅拌的张婶说：“火候正好，可以加碱水了，记得慢慢加，不停搅。”

“哎，知道了。”张婶应着，拿起旁边的碱水桶，小心翼翼地往油脂里倒，另一只手拿着长柄木勺，不停地搅拌着。白色的碱水融入金黄色的油脂中，渐渐变成了浓稠的糊状，空气中弥漫开一股混合着油脂和草木灰的独特气味。

沈青在一旁看着，时不时指点几句：“慢点搅，顺着一个方向，不然起不了细腻的泡沫……对，就是这样……”

皂坊里，柴火的噼啪声、木勺的搅拌声、大家的谈笑声交织在一起，温暖而热闹，仿佛一个大家庭在合力做一件重要的事。外面的寒风呼啸着拍打着门窗，却丝毫影响不到里面的融融暖意。

天气转凉后，肥皂的销路不仅没受影响，反而更好了。郡城那边，赵文博传来消息，说带字的香料皂成了冬日里的紧俏货，不少大户人家都用来作为冬日里的馈赠佳品，让沈青尽量多供应些。镇上的杂货铺和布庄也加大了订单，天冷了，人们更爱干净，用肥皂的地方也多了起来。

为了满足订单，皂坊的人手又增加了几个，都是村里日子过得紧巴的人家。沈青没有因为人多就降低工钱，反而根据大家的手艺和勤劳程度，适当提高了工分，让每个人都能踏踏实实赚到钱。

“沈小哥，这天气越来越冷，我家那口子说，想多干点活，多挣点钱，给孩子添件棉袄。”李嫂一边搅拌着皂液，一边不好意思地说。

沈青笑道：“没问题啊，让他来帮忙劈柴、挑水都行，也算工时。天冷了，大家都不容易，能多挣点是点。”

李嫂感激地说：“哎，多谢沈小哥！你真是个大好人！”

这样的对话，在皂坊里时常能听到。沈青总是尽自己所能，给大家提供方便，让每个人都能在这寒冷的日子里，感受到一丝暖意和希望。

除了皂坊的事，沈青还惦记着村里的其他事。天凉了，不少老人和孩子容易生病，他特意多采了些驱寒保暖的草药，放在家里，谁有需要就来拿，分文不取。村口的那座小桥年久失修，天冷结冰后容易打滑，他组织村里的青壮，用赚来的钱买了些石料，一起把桥修好了，走在上面稳稳当当的，村民们都赞不绝口。

阿禾也长大了些，懂事了许多。她不再只是跟在沈青身后，而是主动承担起家里的活计，烧水、做饭、缝补衣裳，把家里打理得井井有条。空闲的时候，她还会去皂坊帮忙，学着筛草木灰，或者给晾干的肥皂打包，做得有模有样，婶子们都夸她能干。

“阿禾这丫头，真是越来越懂事了，沈小哥好福气啊。”张婶看着阿禾熟练地打包肥皂，笑着对沈青说。

沈青看着妹妹忙碌的身影，眼中满是欣慰：“是啊，她长大了。”

日子就在这样日复一日的忙碌中悄然流逝，天气越来越冷，偶尔还会飘起零星的雪花。皂坊的烟囱里每天都冒着袅袅炊烟，像是沈家坳的一道风景线，提醒着大家，这里有温暖，有希望，有踏踏实实的生计。

一天晚上，忙完皂坊的活计，沈青和林虎、林豹坐在屋里，围着炭火盆取暖。炭火“噼啪”作响，映得每个人脸上都红彤彤的。

“沈大哥，这个月的肥皂又卖得很好，赵先生那边还加了订单，说要赶在年节前多备些货。”林虎翻着账本，高兴地说，“除去成本和给大家的工钱，还剩下不少，够给村里的老人和孩子买些年货了。”

林豹也兴奋地说：“是啊，沈大哥，我听镇上的人说，现在提起肥皂，都知道是我们沈家坳的好，说我们的肥皂又香又好用，比郡城那些贵的还好！”

沈青看着跳动的炭火，心中一片温暖。他当初制作肥皂，只是为了凑齐税银，活下去，没想到能走到今天，不仅让自己和阿禾过上了安稳日子，还带动了整个村子。这大概就是他来到这个世界，最有意义的事吧。

“好，”沈青笑着说，“年货的事就交给你们俩去办，多买点肉、糖果、布料，让大家好好过个年。至于赵先生的订单，我们加把劲，一定赶出来。”

“嗯！”林虎和林豹重重地点头，眼中闪烁着对未来的憧憬。

窗外，寒风依旧呼啸，但屋里却温暖如春。炭火盆里的火光明明灭灭，照亮了三个年轻人充满希望的脸庞。他们知道，只要这样日复一日地努力下去，日子就会像这炭火一样，越来越旺，越来越暖。

腊月的风带着凛冽的寒意，刮过沈家坳的树梢，发出呜呜的声响。皂坊里的热气却丝毫未减，村民们正赶着年前的最后一批订单，空气中弥漫着油脂的醇厚与桂花的甜香，混合成一股让人安心的气息。

沈青站在皂坊门口，看着里面忙碌的身影，眉头微蹙，心中却在盘算着另一件事。离过年还有不到一个月，按照之前的计划，他打算在年前去一趟青阳城——一来是拜访赵家，感谢赵文博一直以来的照拂，顺便探探能否借着赵家的关系，结识知府大人；二来是看看郡城的铺面，为将来在郡城开店做准备。

这个想法在他心里盘桓了许久。如今肥皂生意在永安镇乃至周边已经站稳了脚跟，但要想做得更大，郡城是绕不开的一步。青阳城作为郡府所在地，人口密集，富户众多，对肥皂这样的新奇物件接受度更高，市场潜力巨大。而若能得到知府大人的些许关注，甚至认可，将来生意上遇到的阻碍也能少许多。

“沈大哥，发什么愣呢？”林虎抱着一摞油纸走进来，见沈青站在门口出神，不由问道。

沈青回过神，笑了笑：“没什么。我在想，年前抽个空，去一趟青阳城。”

“去郡城？”林虎眼睛一亮，“是为了开铺子的事？”

“嗯。”沈青点头，“去拜访一下赵先生，顺便看看铺面，提前做些准备。”

林豹也凑了过来，兴奋地说：“沈大哥，我跟你一起去！我还没去过郡城呢！”

沈青想了想，摇头道：“这次去主要是拜访和看铺面，人多了不方便。你和林虎留在村里，盯着皂坊的收尾工作，再把年货给大家分下去，确保每个人都能安心过年。”

林豹虽然有些失落，但还是懂事地点点头：“好吧。那沈大哥你自己多加小心。”