第19章 岁月安稳 生计绵长（2/2）
“放心吧。”沈青拍了拍他的肩膀，又对林虎说，“我走后，家里和皂坊就拜托你们了。阿禾年纪小，让她少操心。”
“沈大哥放心，我们会照顾好阿禾和皂坊的。”林虎郑重地说。
打定主意后，沈青开始准备行装。他没有带太多东西，只备了些自己做的精品肥皂——有特意用腊月盛开的蜡梅做的香料皂，还有几块刻着“福”“寿”字样的大号肥皂，打算作为送给赵家的礼物。这些肥皂用料考究，做工精细，比平日里供应的货色更好，拿得出手。
临行前一晚，沈青把阿禾叫到身边，叮嘱道：“哥去郡城几天，很快就回来。你在家乖乖的，听林虎哥和林豹哥的话，别乱跑。”
阿禾懂事地点头，眼眶却有些红：“哥，你路上小心，早点回来。”她知道哥哥是为了家里，为了村里的生意才去那么远的地方，虽然舍不得，却没说半句阻拦的话。
沈青摸了摸她的头，心中一暖：“嗯，哥一定早点回来，给你带郡城的糖人。”
第二天一早，天还没亮，沈青就背着简单的行囊，赶着一辆轻便的驴车出发了。驴车是村里木匠做的，小巧灵活，正好能装下给赵家的礼物和路上的干粮。
从沈家坳到青阳城，有近百里路，赶驴车大概需要两天时间。沈青不着急赶路，一路走走停停，观察着沿途的风土人情。越靠近郡城，村庄越密集，道路也越宽敞，往来的商旅和马车明显多了起来，透着一股与乡野不同的繁华气息。
第二天傍晚，沈青终于抵达了青阳城。城墙高大雄伟，青砖砌成的墙面在夕阳下泛着古朴的光泽，城门口车水马龙，守城的士兵仔细地检查着进出的行人，秩序井然。
沈青按照赵文博之前给的地址，打听着找到了赵家所在的街区。这里是青阳城的富人区，街道整洁，两旁的院落都气派非凡，朱门高墙，门口停着华丽的马车。
赵家的院子不算最气派的，但也相当体面，门口挂着“赵府”的匾额，透着一股书香门第的文雅气息。沈青让赶驴车的脚夫在街角等候，自己提着礼物，上前敲响了门环。
开门的是一个老管家，看到沈青，有些疑惑：“请问你是？”
“在下沈青，来自永安镇沈家坳，是赵文博先生的朋友，特意前来拜访。”沈青客气地说。
老管家上下打量了他一番，见他虽然穿着朴素，但举止得体，不像寻常乡野村夫，便点了点头：“请稍等，我去通报一声。”
片刻后，老管家回来，对沈青说：“我家老爷有请。”
沈青跟着老管家走进院子，只见赵文博正站在正厅门口等候，脸上带着温和的笑容：“沈小哥，一路辛苦了，可把你盼来了。”
“赵先生客气了，冒昧来访，打扰了。”沈青拱手行礼。
“快请进，快请进。”赵文博热情地拉着他的手走进正厅，“早就想请你过来坐坐，一直没机会。这次你能来，我高兴得很。”
正厅里暖意融融，摆着精致的桌椅，墙上挂着名人字画，比周世昌家的客厅更显雅致。赵依云也在，看到沈青，眼睛一亮，笑着打招呼：“沈小哥，你可算来了！我爹念叨你好几回了。”
“依云，不得无礼。”赵文博嗔了女儿一句，随即对沈青笑道，“小女被我惯坏了，沈小哥别见怪。”
“赵小姐活泼可爱，沈某怎会见怪。”沈青笑着回应。
落座后，丫鬟奉上香茗。赵文博询问了沈青路上的情况，又问起沈家坳和皂坊的近况。沈青一一作答，将村里的变化和肥皂的销售情况简单说了说，言语间没有丝毫炫耀，只透着踏实和真诚。
赵文博听得频频点头，赞许道：“沈小哥年纪轻轻，能把生意做得这么好，还不忘带动乡邻，实在难得。当初我果然没看错人。”
聊了一会儿家常，沈青取出带来的肥皂，双手奉上：“一点薄礼，不成敬意，还请赵先生和赵小姐笑纳。这是用腊月的蜡梅做的香料皂，还有几块带字的，想着快过年了，图个吉利。”
赵文博接过木盒，打开一看，只见里面的肥皂色泽温润，香气清雅，尤其是那几块刻着“福”“寿”字样的，做工精巧，一看就花了心思。他满意地点点头：“沈小哥有心了。这肥皂做得越来越好了，比上次周老板送来的还要精致。”
赵依云也拿起一块蜡梅皂，放在鼻尖闻了闻，惊喜道：“好香啊！比我用的胭脂还清雅！沈小哥，你太厉害了，这手艺真是绝了！”
沈青笑了笑：“赵小姐喜欢就好。”
寒暄过后，沈青话锋一转，说起了自己的来意：“赵先生，此次前来，一是感谢您一直以来的照拂；二是想请教您，在青阳城开个肥皂铺子，可行吗？”
赵文博沉吟片刻，说道：“怎么不可行？青阳城富户多，对新奇物件的接受度高，你的肥皂又确实好用，开铺子肯定能成。只是……铺面不好找，尤其是在繁华地段，租金也不便宜。”
“我正是为此事而来，想请赵先生帮忙留意一下，看看有没有合适的铺面。”沈青诚恳地说。
“这没问题。”赵文博爽快地答应，“我在城里认识些人，帮你问问。不过，铺面的事急不来，得慢慢挑。”
“多谢赵先生。”沈青连忙道谢。
这时，赵依云忽然开口：“爹，知府大人不是下个月要办一场迎春宴，请了城里的乡绅和有头有脸的人物吗？不如……让沈小哥也去凑个热闹？”
沈青一愣，看向赵文博，眼中带着一丝期待。这正是他此行的另一个目的，只是不好直接开口，没想到赵依云竟替他说了出来。
赵文博看了女儿一眼，随即对沈青笑道：“依云说得是。知府大人爱才，也喜欢扶持一些有前景的产业。你的肥皂生意利国利民，若是能在宴会上让大人见识到，说不定能得些照拂。只是……这迎春宴的请柬不好弄，都是有头有脸的人物才能参加。”
沈青心中微沉，看来此事不易。
赵文博话锋一转，又道：“不过，我倒是可以想办法。知府大人的幕僚里，有我一个同窗，或许能通融一下，给你弄一张旁听证，让你在宴会上露个面，若是能有机会向大人介绍一下你的肥皂，就再好不过了。”
沈青心中一喜，连忙起身行礼：“若能如此，那就多谢赵先生了！”
“不必客气。”赵文博摆摆手，“你的肥皂确实是好东西，能推广开来，也是好事。只是能否得到知府大人的关注，还要看你的造化。”
“沈某明白，定会好好把握机会。”沈青郑重地说。
天色已晚，赵文博留沈青在府中歇息。沈青没有推辞，正好可以借此机会，再多了解一些青阳城的情况。
夜深人静，沈青躺在赵家安排的客房里，却没有丝毫睡意。此次郡城之行，开局比预想的还要顺利，不仅得到了赵文博的明确支持，还有机会参加知府大人的迎春宴，这对他来说，无疑是一个巨大的机遇。
他知道，这只是一个开始。开铺子，结识权贵，每一步都不容易。但他有信心，只要踏踏实实，一步一个脚印，总能把肥皂生意做进郡城，让沈家坳的肥皂，香飘更远的地方。