第1027章 江阴乱局，自组乡兵（四）（2/2）

过去两年间，程璧的粮船每年都会北上顺天府，沿京杭大运河一路前行，他所见的景象与江南流传的流言截然不同：

沿途各州府依旧飘扬着大明的龙旗，丝毫未见改朝换代的痕迹；

各府钞关的官吏比过去十几年还要廉洁，往日里屡禁不止的吃拿卡要行为几乎绝迹，通关查验公正有序；

运河沿岸的补给城镇，物价平稳得惊人，与天启三年时相差无几，并未因战乱而飞涨；

更未曾见到流寇作乱的踪迹，市井井然，百姓虽不算富庶，却也能安居乐业。

尽管程璧没有直接渠道获取北方的确切政事，但仅从沿途的这些表象来看，绝非“贼寇占据北京城”的混乱模样——

军兵依旧身着大明制式的军服，军纪严整；

只是有两处景象令人费解：

一是过去那些势力盘根错节、垄断运河运输的漕帮，不知为何竟销声匿迹，再也不见往日的嚣张；

二是码头的帮工收费低到令人难以置信，往日里坐地起价、刁难客商的情况荡然无存，装卸货物高效而廉价。

种种迹象让林之骥坚信，大明正统依旧在北方，顺天府的朝廷并未覆灭，朱由崧不过是第二个造反的宁王，打着“复明”的旗号行谋反之事。

秉持着这份对正统的坚守，他断然拒绝承认弘光政权，毅然辞官而去。

与他一同挂印出走的，还有江阴参将张宿、黄江水师守御程兴、县丞胡成栋、学使朱国昌、兵备使马鸣霆等一众核心官员——

他们或是认同林之骥的判断，或是不愿屈从于“伪政权”，纷纷选择弃官，不愿与福王朱由崧的弘光朝廷为伍。

如此一来，江阴县衙彻底陷入群龙无首的真空状态。

南朝弘光政权自顾不暇，尚未来得及派遣新的县令到任；

常州知府一职由御史刘光斗暂代，而此时刘光斗正身处南京处理要务，并不在常州府衙坐镇，根本无力顾及江阴的乱局。

正是这权力交接的空白期，给了南洋联军可乘之机，让他们得以在江阴城内肆无忌惮地施暴，而百姓们则因无人主事、无处求援，只能在绝望中承受这场无妄之灾。

起初，南洋联军在江阴城内商铺掌柜的暗中协助下，行事极为隐秘。

掌柜们早已得知暗号，要么挂起红旗表明“自己人”身份，要么悄悄为联军指引目标、遮掩行踪，联军则趁着夜色或街巷僻静之时，分批抓捕青壮年，悄无声息地劫掠走一万余人口。

这般隐秘的动作，起初并未被城内群众察觉。

顶多只是有人隐约觉得，原本喧闹熙攘的街道，不知为何渐渐变得有些冷清，往来的行人少了些，街巷里的叫卖声也淡了几分。