第1037章 血染江阴，典史应元（七）（2/2）

冯厚敦则来回踱着步，脸上满是焦躁与疑惑。

二人相视一眼，皆是满脸苦笑，竟不知该说些什么。

昔日在江阴为吏时，他们皆是能号令乡兵、平定匪乱的主心骨，如今却成了被挡在城门外的异乡客，饥肠辘辘，茫然无措。

晚风拂过，带来城内隐约的草木气息，却也夹杂着一丝若有若无的硝烟味，阎应元鼻翼微动，心头的不安愈发浓重——

江阴，到底发生了什么？

夜色渐渐笼罩下来，周遭越来越安静，只有远处长江的水声隐约传来。

二人别无他法，只能在老槐树下将就露宿，好在此时已是六月中旬，天气燥热，即便夜里有风，也不至于被夜凉冻着。

只是身为曾在这座县城执掌过刑名、护过一方安宁的吏员，如今却只能在城外露宿，眼睁睁看着城门紧闭，连城内的变故都无从知晓，这份落差与憋屈，比饥饿与疲惫更令人难熬。

冯厚敦在老槐树下原地踱步许久，眉头拧成一团，忽然眼神一亮，像是想起了什么要紧事，连忙俯身解开随身的青布包袱，在里面翻找起来。

不多时，他掏出一枚巴掌大的铁质令牌，令牌边缘磨得光滑，正面刻着“江阴巡检司”的模糊字样——

这是他当年在江阴任副巡检时的任职信物，虽非官印那般郑重，却是出入县衙、联络同僚的凭证。

他们二人皆是从九品的吏员，算不上入品官身，自然没有朝廷颁发的印信，赴任文书也由吏部直接递送至目的地衙门，随身并未携带。

往日里到了地方，只需掏出这枚铁质令牌，县衙县丞处皆有存档文书，载明其任职衙门与职司，一看便知身份，自然能顺利见到主事官员。

阎应元见冯厚敦掏出令牌，紧绷的脸上忽然露出一抹笑意，也弯腰从自己的包袱中取出一枚一模一样的铁质令牌——

这事说起来，还是当年他在江阴任典史、应对海寇顾三麻子时，亲自想出的联络办法。

彼时海盗出没不定，夜里袭扰时不便高声呼喊，他便约定，以随身佩刀碰撞出“三短一长”的声响作为暗号，听到暗号的乡兵与衙役便即刻起身，合围围剿盗匪。当年参与过护城御寇的衙役、乡兵头领，全都知晓这个暗号。

如今二人随身虽未携带佩刀，可这任职令牌亦是铁质，两块令牌相互碰撞，照样能发出清脆的声响，足以传递信号。

阎应元捏着令牌，轻轻敲击了一下冯厚敦的令牌，“当”的一声脆响，在寂静的夜色中格外清晰。

他们不知道的是，城门内侧的值班房里，并非空无一人。

陈明遇早已料到，蛮兵可能从任何方向突袭，四门皆是防线，即便南门未曾遭到炮击，也不敢有半分松懈，特意安排了四名衙役驻守在值班房内，并非为了开关城门，纯粹是起警戒作用，一旦发现城外有异动，便即刻通报城内主事之人。