第172章 锁链与钥匙（1/2）

十月初九，霜降。

吴良在柳府西跨院的日子，彻底变成了一座活着的钟。每天寅时三刻准时被铁链的冰冷唤醒，卯时开始抄书，抄到手指抽筋、视线模糊。

抄的书换了，不再是《官箴》，而是《资治通鉴》。

柳芸娘亲自指定：“读史使人明志。夫君，你该看看，那些贪欲熏心的人，最后都落得什么下场。”

吴良每天抄着“昔者楚王好细腰，宫中多饿死”，抄着“石崇斗富，终至灭门”，抄得心惊肉跳。

但更让他心惊的，是柳芸娘的变化。

自从巷中诀别后，她不再冷言冷语，也不再动辄训斥，而是…变得平静。

一种可怕的平静。

像暴风雨前的海面，安静得让人发慌。

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这天傍晚，柳芸娘提着食盒来了。

四菜一汤，比平日丰盛。

“吃吧。”她坐下，看着吴良脚上的铁链，“父亲今日问我，你的悔改之心如何。”

吴良放下笔，手还在抖：“我…每日抄书，不敢懈怠。”

“抄书容易，”柳芸娘夹了块肉给他，“悔心难。”

她看着他，眼神复杂：“夫君，你知道我最怕什么吗？”

吴良摇头。

“我最怕你…表面悔过，心里还在盘算。等禁足期满，又会去找那些人，又会被着官袍去行商贾事，又会…把柳家拖进深渊。”

吴良急了：“夫人，我真的…”

“别急着发誓。”柳芸娘打断他，“我问你几个问题，你诚实回答。”

“夫人请问。”

“第一，”柳芸娘放下筷子，“若现在有人告诉你，海外有座琉璃岛，遍地都是琉璃矿，只要凑够船资就能去挖，你心动吗？”

吴良心口一紧。

琉璃…这个词，像一根刺，扎在他记忆里。

他想说“不心动”，但喉咙像被什么堵住。

“第二，”柳芸娘继续，“若唐成他们又来找你，说有个新生意，稳赚不赔，只是缺本钱，你…会借钱给他们吗？”

吴良低头，看着脚上的铁链。

会吗？

他不知道。

“第三，”柳芸娘的声音忽然轻了，“若三年后，父亲真的帮你重新谋了官职，你会老老实实做官，还是…又会想那些‘发财捷径’？”

吴良沉默了。

秋风从窗缝灌进来，吹得烛火摇曳。

他脸上的光明明灭灭。

许久，他才说：“夫人…我不知道。”

诚实得残忍。

柳芸娘笑了，笑得有些凄凉：“至少…你没骗我。”

她从袖中取出一封信，放在桌上。

“看看吧，父亲的信。”

吴良展开信纸，柳尚书的字迹刚劲有力：

“芸娘吾儿：吴良禁足已近两月，悔过之心如何？为父托人打听，昔日那四人近况堪忧。唐成说书被逐，现流落街头，以乞讨为生；吴阳倒夜香染疾，卧床不起；金灿灿跑堂被克扣工钱，婚约已退；唐世唐倒夜香之余写秽书，被国子监发现，已除名…此四人，皆因贪念所致，可叹可怜。然，汝夫若仍存恻隐，恐再受牵连。为父思之再三，有二策：一者，和离，汝归柳府，吴良自生自灭；二者，吴良若真愿悔改，为父可最后一次助他，但需立誓：永绝经商之念，专心仕途。汝自斟酌。”

信末，还有一行小字：

“另，江南道有一县令空缺，乃清溪县。若吴良愿去，可运作。然此县贫瘠，五年不得升迁。望三思。”

吴良的手抖得厉害。

清溪县…那个他梦开始的地方，也是梦碎的地方。

现在，要回去？

从县令开始，重新…当县令？

“夫君，”柳芸娘看着他，“选吧。”

吴良抬头：“选…什么？”

“选第一条，还是第二条。”柳芸娘的声音平静，“若选第一条，我现在就去取和离书，你签了，我回柳府，铁链会打开，你自由了。这五十两你拿着，够你…自谋生路。”

她从怀中取出一张和离书，墨迹已干。

“若选第二条…”她顿了顿，“你要跪在我面前，对着柳家列祖列宗的牌位发誓，从此断绝一切经商念头，老老实实做官。父亲会运作你去清溪县，从县令做起，五年内不得升迁。而我…”

她看着他，眼神里有种他从未见过的决绝：

“我会跟你去清溪县，做你的县令夫人。但条件是——俸禄全交，每日抄《资治通鉴》，若再起贪念，无需父亲出手，我亲自写休书。”

吴良愣住了。

休书…女子休夫？

“大宋律，女子不可休夫。”他喃喃。

“大宋律还规定，官员不得经商。”柳芸娘冷笑，“你都破了几次律了？我柳芸娘，今日就破一次。你若再犯，我就告到开封府，说你‘不事正业，败家辱门’，拼着被天下人耻笑，也要休了你。”

她站起来，居高临下看着他：

“夫君，这是我给你的…最后一次机会。”

“也是给我自己的。”

吴良看着她，烛光下，她的脸一半明一半暗。

他突然想起，成亲那晚，她也是这样看着他，笑着说：“夫君，以后咱们好好过日子。”

那时候，她眼里有光。

现在…光还在，只是冷了。

像深秋的月光。

“我…”吴良开口，声音嘶哑，“我选…第二条。”

他慢慢站起来，脚上的铁链哗啦作响。

然后，“扑通”一声，跪在柳芸娘面前。

“我吴良，今日对柳家列祖列宗，对天地鬼神发誓：从此断绝经商之念，专心仕途。若有违誓，天打雷劈，不得好死。俸禄全交，每日抄书，若再起贪念…任凭夫人处置。”

他一字一句，说得艰难，但清晰。

柳芸娘看着他，看了很久。

久到烛火都快熄了。

终于，她伸手，扶起他。

“记住你今天说的话。”

她从怀中取出一把钥匙，蹲下身，打开了他脚上的铁链。

“咔哒”一声。

锁开了。

铁链落在地上，发出沉闷的响声。

吴良觉得脚踝一轻，有种不真实的空虚感。

“明天，”柳芸娘站起来，“父亲会开始运作。一个月内，任命会下来。这一个月…你好好养伤，把抄书的习惯保持。”

她转身要走。

“夫人，”吴良叫住她，“你…为什么还愿意信我？”

柳芸娘停在门口，没有回头。

“因为，”她轻声说，“我父亲说过一句话：这世上，最不值钱的是誓言，最值钱的…也是誓言。”

“就看说誓言的人，有没有把自己当人。”

她走了。

留下吴良，站在空荡荡的房间里。

脚踝上，铁链的压痕还在，红得刺眼。

他弯腰，捡起那条铁链。

很沉。

比想象中沉。

他突然想起，在牢里的时候，唐成说过一个笑话：“吴兄，你知道为什么犯人要戴脚链吗？不是怕你跑，是怕你…忘了自己是个犯人。”

他当时笑了。

现在…笑不出来了。