第1章 永恒之门与荆棘之路（上）（2/2）
易的队伍规整地排在队伍末尾，士兵们依旧保持着整齐的队列，即便周围人来人往，也没有丝毫混乱。
或许是他们身上那股久经沙场的肃杀之气太过明显，或许是他们统一的装备与规整的队列与周围的人群显得格格不入，刚开始时，并没有太多人注意到他们，只有偶尔几个好奇的行人会投来几眼目光，很快又移开视线，专注于自己的事情。
艾拉驱马行至易的左侧，她身着便于行动的深棕色劲装，腰间双剑的剑穗随马匹步伐轻摆，目光沉静地扫过城门处的卫兵队列，眉头微蹙，低声对易道：“领主，这些是卢修斯王子的私人卫队，他们的徽记是毒蛇。按惯例，城门主入口检查应由城防军第三营负责，私卫在此执法不合规制，恐怕是刻意针对我们。”
队伍缓缓前移，时间一点点过去，终于轮到他们接受检查。
“停下！”一名身穿锃亮胸甲、头盔上插着一根彩色翎羽的百夫长上前一步，抬手拦在了队伍前面。
他的动作粗鲁，语气带着不容置疑的命令口吻，让易身后的几名士兵眉头瞬间皱了起来，手不自觉地摸向了腰间的武器，却被艾拉用眼神制止了。
那百夫长身材高大，比一般的士兵高出大半个头，肩膀宽阔，胸甲被他撑得满满的，显然身材极为壮硕。
他面容带着几分倨傲，嘴角微微上扬，眼神锐利地扫视着易和他的随从们，目光像是带着刺，在每个人身上都停留了许久，仿佛要将他们从里到外都看穿。
易的目光落在了百夫长胸甲上镌刻的徽记上——那并非帝国鹰旗，而是一只盘绕的毒蛇，毒蛇的眼睛用红色的宝石镶嵌而成，在阳光下透着诡异的光泽。
他心中了然，这是卢修斯王子私人卫队的标志。
卡修斯王子，帝国二皇子，以残暴、贪婪闻名，在王都势力庞大，树敌众多，却也有不少贵族官员依附于他。
没想到，在这永恒之城的城门口，竟然会遇到他私人卫队的人负责检查。
百夫长似乎察觉到了易的目光，嘴角的倨傲更甚，他上前一步，居高临下地看着易，例行公事地发问，语气却带着一股明显的轻视：“姓名，身份，来王都的目的？”
艾拉上前半步，身姿挺拔如松，腰间双剑剑柄上的鸢尾花徽记在阳光下闪过冷光，语气平静却带着不容置疑的威严：“艾拉·晨星，奉公主令护送北境领主易·德文希尔入城述职。”
她侧身示意汉克递上文书，目光锐利如剑直视马尔科，
“这是元老院的征召令，你可以核验印章。但据《帝国卫戍条例》第一章第三条，私人武装不得越权执行城防职责，卢修斯王子的卫队何时获得了城门执法授权？”
说完，他示意身旁的一名士兵——那是跟随他多年的老兵，汉克。
汉克翻身下马，双手捧着文书，恭敬地递向百夫长。
那百夫长——他的胸甲内侧刻着“马尔科”这个名字——接过文书时，视线扫过艾拉腰间的鸢尾花徽记，脸色微不可察地一变，捏着文书的指节泛白。
他当然认得这个徽记，那是公主殿下亲授的护卫队长标识，整个王都敢招惹这支部队的人寥寥无几。
他的目光再次扫过易的队伍，尤其在那些穿着统一镶铁皮甲、腰佩“坠星”系列刀剑的士兵身上停留许久，眼神中闪过一丝贪婪与嫉妒，嘴角勾起一抹冷笑：
“德文希尔领主？”马尔科扬了扬下巴，语气中的轻视比刚才淡了几分，却仍带着刻意的刁难，“你的随行人员，超过规定了吧？帝国法令，非特许贵族入城，随从不得超过十人。你这……怕是快有三四十人了吧？”
他猛地提高音量，刻意盖过艾拉的质问，“执法授权？哼，我执行的是城防任务，轮得到你一个护卫队长来教我做事？现在是我在检查，不是你！”他故意夸大数字时，眼神不自觉避开了艾拉的注视——那双曾在角斗场看过无数生死的眼睛，此刻正像审视尸体般看着他。
“三十人。”艾拉上前一步，声音清亮如冰刃划破空气，“根据元老院与军务处联合颁布的《边境领主入京护卫条例》第三章第七条，持有元老院金印征召令者，可携带不超过五十人护卫入城。更重要的是，马尔科百夫长，”
她突然提高声调，让周围排队者都能听清，
“你声称依规处理，却回避我的核心问题——卢修斯王子的私卫在此执法，是否持有军务部签发的临时授权令？若无授权，便是违法越权！”
马尔科显然愣了一下，脸上的倨傲之色淡了几分，随即脸色沉了下来，语气也变得更加恶劣：
“执法授权？哼，轮得到你一个护卫队长来质疑吗？”马尔科脸色沉了下来，语气也变得更加恶劣，刻意回避核心问题，
“我接到的命令就是严格检查入城人员！进门的规矩，由我们城防军说了算！你这些人，装备如此统一精良，个个身形彪悍，形同私军！按律，需大部在城外指定营地驻扎，只准你带不超过五人入城！”
这话一出，易身后的士兵们脸上都浮现出愤慨之色。
他们在北境与兽人浴血奋战，多少次出生入死，为的就是守护帝国的边疆，守护王都的安宁。
可如今，他们千里迢迢来到王都，却被一个小小的守门的百夫长如此刁难，这让他们如何能忍？
汉克紧紧握着拳头，指节因为用力而发白，若不是易之前有过示意，他恐怕已经忍不住上前与马尔科理论了。
艾尔雯微微蹙眉，淡绿色的眼眸中闪过一丝冷意，她的手悄悄放在了腰间的精灵短弓上，指尖已经触碰到了箭囊里的箭矢——只要易一声令下，她有把握在瞬间制服马尔科。
莉娜则握紧了手中的法杖，法杖顶端的宝石微微闪烁，散发出微弱的魔法波动，她已经在暗中准备魔法，一旦发生冲突，她能第一时间释放法术保护众人。
小托和小豆子虽然年纪小，却也感受到了气氛的紧张，他们紧紧跟在队伍后面，眼神里满是紧张，却没有丝毫退缩。
艾拉的眼神冷了几分，腰间双剑剑柄上的星纹仿佛泛起寒光——那是常年执掌公主卫队、处理宫廷纷争才有的迫人气势，让周围的空气都仿佛变得凝重起来。
她勒马向前半步，挡在易身侧，语气平静却带着不容置疑的力量：“百夫长，这些战士是公主亲封的北境守护者，每人肩上都有帝国颁发的军功勋章。元老院文书在此，盖有首席执政官的金印，你若执意阻挠，便是藐视元老院与皇室权威。现在，要么核验文书放行，要么我即刻派人去公主府取调令——你觉得卡米拉公主会如何看待她的护卫队长在城门口被刁难？”
“拿元老院压我？”
马尔科嗤笑一声，声音提高了几分，故意吸引周围人的注意，引得排队的人纷纷侧目，不少人停下了脚步，好奇地看向这边，小声议论着什么。
“元老院管的是国家大事，管不到我们城防军维持日常秩序！我说不行，就是不行！”
他上前一步，几乎要碰到易的马头，战马感受到了他身上的恶意，不安地刨着蹄子，发出威胁的低嘶。
马尔科却毫不在意，依旧目光挑衅地看着易，语气中充满了嚣张与狂妄：“要么，按我说的办，大部人马滚去城外喝风！要么，你们就从哪里来，回哪里去！别在这里耽误其他人入城！”
气氛瞬间变得剑拔弩张，仿佛一根导火索，只要轻轻一碰，就会引爆。
易身后的士兵们再也忍不住，纷纷手按上了刀柄，剑鞘摩擦发出的“唰唰”声在喧闹的城门处显得格外清晰。
艾拉眼神一凛，右手按住腰间剑柄，左手却悄悄下压，示意士兵们稍安勿躁。
她的动作沉稳有力，带着常年指挥作战的干练，让躁动的士兵们渐渐平复了情绪。
城门处的其他守军也注意到了这里的动静，纷纷围拢过来，手按武器，面色不善地盯着易的队伍，形成了包围之势。
周围的行人见状，纷纷后退，生怕被卷入冲突之中，原本拥挤的城门处，瞬间空出了一片区域，只剩下易的队伍与城防军对峙着。
汉克再也忍不住，上前一步，怒视着马尔科：“你别太过分！我们在北境拼死拼活，守护边疆，你凭什么这么对我们？”
马尔科转头看向汉克，眼神轻蔑：“一个小小的士兵，也敢跟我说话？信不信我现在就以‘以下犯上’的罪名把你抓起来？”
“你敢！”汉克握紧了拳头，就要上前，却被艾拉厉声喝止：“汉克，退下！这件事我来解决！”
汉克不甘地看了一眼易，最终还是咬了咬牙，退回到队伍中，只是眼神依旧愤怒地盯着马尔科。
易和艾尔雯及莉娜一直冷眼旁观，并没有任何表示。
艾拉看着马尔科，眼神冰冷如北境寒冬：“马尔科百夫长，你确定要继续？阻挠公主护卫的领主入城，这份罪责，你和你的卢修斯王子，担得起吗？”
马尔科被易的眼神看得有些发怵，下意识地后退了一步，可很快又反应过来，觉得自己在下属面前丢了面子，再次上前，强硬地说道：“少废话！要么按我说的做，要么就滚！”