第11章 初晨暗影与流言刀锋（2/2）

在他的感知中，乔顿体内的能量凝练而纯粹，完全与血肉融合，形成了一层极其坚韧的防护场，其强度确实远超普通的低阶战士，甚至比许多中阶骑士的斗气护体还要纯粹和扎实。

这是一种偏向防御和力量的天赋战技，简单，却极为实用。

具体对应外界哪个等级，需要实战检验，但毫无疑问，这是一个难得的、忠诚度相对可控（因为有家室牵绊）的高端战力胚子。

“我明白了。”

易看着乔顿，

“石肤部落的战士，我听说过你们的勇武。在这里，你们的安全可以得到保障。莎拉可以负责一些内务，小石头……可以先跟着学习。至于你，乔顿，先熟悉环境，恢复体力。以后，府邸的安全，可能需要你多出力。”

“是，主人！”乔顿没有任何犹豫，沉声应道，“乔顿这条命是主人买回来的，只要主人不伤害我的家人，乔顿愿意为您效劳，至死不渝！”

他的话很朴实，却带着一种山民特有的、一旦认可便难以动摇的执拗。

易点了点头，没有再多说什么。

忠诚需要时间和行动来培养，但乔顿的起点，让他看到了希望。

最后，易来到了主宅旁特意为艾尔雯和那个新救下的小精灵安排的房间。

还没进门，就听到里面传来细声细气的精灵语，带着哽咽和后怕。

推门进去，只见那个小精灵正紧紧抱着艾尔雯的腰，把脸埋在她月白色的亚麻裙摆里，瘦小的肩膀像风中的蒲公英般微微颤抖。

她背后的蝉翼翅膀薄如绢纸，此刻却因恐惧而绷得僵直，翅尖泛着淡淡的粉紫色光晕。

艾尔雯则盘腿坐在铺着苔藓软垫的木榻上，轻柔地拍着她的背，用精灵语低声哼唱着古老的森林摇篮曲，银绿色的长发垂落在小精灵身上，如同流动的溪水。

看到易进来，小精灵如同受惊的兔子，猛地缩到艾尔雯身后，只露出一双泪汪汪、充满恐惧的大眼睛——那眼睛是纯粹的琥珀色，此刻却盈满水光，睫毛上还挂着泪珠，像沾了晨露的蝶翼。

“她叫莉芙，”

艾尔雯对易说道，语气中带着怜惜，指尖轻轻拂过莉芙颤抖的翅膀，

“来自翡翠梦境森林边缘的银叶村落。那片森林终年弥漫着荧光孢子，树干会唱歌，溪水能映出未来的影子。精灵们靠采集月光浆果和驯养光蝶为生……三天前，一伙骑着黑马的奴隶贩子带着捕兽夹和迷魂箭闯了进来，他们的盔甲上刻着乌鸦纹章。莉芙亲眼看着妈妈为了保护她，被箭矢钉在生命之树上，树汁混着精灵血顺着树干流淌，整片森林的光蝶都在哀鸣……”

艾尔雯的声音哽咽了，银绿色的眼眸中燃烧着对同族遭遇的愤怒和对人类的冰冷，“她躲在空心树里三天三夜，直到被他们搜出来，像拎小鸡一样塞进铁笼。”

莉芙对易依旧充满了排斥和恐惧，任何人类的靠近都会让她剧烈不安。

她现在只信任艾尔雯，几乎是寸步不离。

易理解这种创伤，他保持距离，温和地对艾尔雯说：“好好照顾她，让她安心住下。这里就是她的新家，不会再有人伤害她。”

他顿了顿，看似随意地补充道，“对了，艾尔雯，那位叫埃利奥特的老人，身体亏损得很厉害，普通的医生恐怕难以根治。你有空的时候，不妨用自然魔法去帮他调理一下，精灵的自然魔力温和而充满生机，或许对他的恢复有帮助。”

艾尔雯有些意外地看了易一眼，她虽然心地善良，但并非对所有人都毫无保留。

那个老人给她的感觉有些古怪，但易既然开口，而且确实是救人，她便点了点头：“好，我稍后去看看。”

易没有提及埃利奥特可能是一位被禁锢的强大法师，更没有点破小女孩妮娅那奇特的空间亲和天赋。

这些秘密，暂时只存在于他的感知中，知道的人越少越好。

安排完这些，易才前往餐厅用早餐。

莉娜和刚刚忙碌完的汉克也在，气氛还算轻松。

然而，这份清晨的宁静并未持续太久。

早餐刚进行到一半，安德烈男爵就风风火火地闯了进来——他跑得太急，丝绸披风的下摆被门槛勾住，差点绊倒，胸前的家族纹章勋章歪在一边，平日里梳理得一丝不苟的金发此刻乱糟糟地贴在额头上，还沾着几片草屑。

他脸色凝重得像淬了冰，甚至顾不上拍打身上的灰尘，直接冲到餐桌旁，双手撑着桌面，急促地对易说道：“易，出事了！昨天奴隶市场的事情，像长了翅膀一样传开了！”

易放下银质餐具，神色不变：“预料之中。那个霍恩海姆，反应这么快？”

“何止是快！”安德烈抓起桌上的银质水杯灌了一大口，水珠顺着嘴角流到下巴，他抹了把嘴，声音因急促而嘶哑，“现在王都各个贵族沙龙、码头酒馆、甚至神殿门口的公告栏上都在疯传！开始还只是说‘有位北方来的大人物砸了奴隶市场’，但不知道是哪个躲在柱子后面的混蛋认出了我——说我穿着家族的绯色绶带，还看到艾尔雯小姐的银绿色长发！现在全王都都知道，是你易·德文希尔，当众把弗莱尔·霍恩海姆按在泥地里摩擦，还把他那几个白银护卫的胳膊全卸了！”

莉娜闻言，柳眉倒竖：“打就打了！那种人渣，难道还打错了？”

“打是没错！”安德烈叹了口气，“但麻烦的是他们传话的方式！现在流传的版本，完全变了味！”

他深吸一口气，语气沉重地复述着听到的流言，每一个字都像淬了毒的冰锥：

“他们说，你易领主仗着在北境立了点‘屠村’功劳——这话是昨晚在金鹿酒馆听来的，说你把雪盗老巢连锅端了，其实是为了抢占人家的矿藏——又得了军务处的青眼，便目中无人，嚣张跋扈，在王都肆意妄为！连带着我们这些帮忙的，都成了‘北境蛮子的走狗’！”

“说霍恩海姆少爷只是正常购买精灵奴隶——那些混蛋还编造细节，说他是为了给病重的妹妹找个会治愈魔法的玩伴——你却横加干涉，像头被激怒的熊瞎子似的冲进去，强行抢夺！”

“说你看上了那个精灵小女孩的‘特殊血脉’——他们故意把‘精灵’两个字咬得特别重，暗示你有亵渎神圣种族的癖好——霍恩海姆少爷只是出于贵族礼仪询问一下血统纯度，你就暴起伤人，手段狠毒，直接将他三个白银护卫的胳膊关节全捏碎了！现在奴隶市场那边都在传，你手下的北境人个个是吃人的恶魔！”

“他们还说你……你藐视王都律法，践踏贵族尊严，甚至暗示你连皇室都不放在眼里！因为瑟琳娜公主殿下前日在城门口迎接过你——这事被添油加醋成‘公主为了攀附北境新贵，不惜纡尊降贵’——你就更加有恃无恐，连霍恩海姆家族的人都敢动！”

“更恶毒的是，他们把你买下那对快死的祖孙和乔顿一家的事情也拿出来说事，扭曲成你性格怪异，有‘收集残次品’的特殊癖好——今早路过元老院广场，听见两个穿紫袍的书记官在嘀咕，说你‘大概是在北境杀太多人，心里变态了，专挑老弱病残当宠物养’……总之，现在王都舆论对你极其不利！那些原本就看你不太顺眼的旧贵族，尤其是守旧派的‘银隼同盟’，更是趁机在紫罗兰沙龙里大肆渲染，把你描绘成一个粗鲁、野蛮、残暴、不可理喻的北境蛮子！”

安德烈越说越气，拳头捏得咯咯作响，指节泛白：“霍恩海姆家族那边还没正式发难，但这些流言蜚语，就像软刀子割肉，杀人不见血！这会极大地损害你的声誉——下周就是贵族议会的季度评审，你的爵位还没正式册封，现在被贴上‘残暴’标签，那些掌管册封权的老家伙们肯定会借机刁难！甚至可能影响到你和军务处的订单——我听说军械部的老狐狸们最看重‘名声’，怕跟你合作玷污了他们的‘百年清誉’！”

莉娜气得脸色发白：“无耻！颠倒黑白！”

连一向沉稳的汉克，眉头也紧紧锁了起来。流言的可怕，他深知其中三昧。

易静静地听着，脸上看不出喜怒，只有眼神深处掠过一丝冰冷的寒芒，像极北冰原上掠过的极光。

他料到对方会报复，却没想到动作如此之快——从昨夜动手到今晨流言四起，不过六个时辰——手段如此下作，直接动用了舆论这把杀人不见血的刀。

这不仅仅是霍恩海姆家族的报复，背后必然有阿尔伯特公爵——那个掌管着王都半数商会的老狐狸，甚至冈瑟伯爵——就是上次在宫廷宴会上用红酒泼你披风的家伙——等人的推波助澜。

他们无法在明面上直接对付刚刚获得皇帝接见和军务处订单的他，便用这种阴损的方式，试图孤立他，污名化他，为后续的打击制造借口和氛围。就像给猎物披上狼皮，再号召猎人围猎。

“还有，”安德烈补充道，声音压得更低，几乎贴到易的耳边，“我收到风声，元老院里那个以‘铁面’着称的万德尔长老，已经准备在明天的晨会上就‘王都治安’和‘贵族行为规范’提出质询——虽然没有点名，但他的秘书今早去档案室调了‘奴隶市场斗殴事件’的卷宗，上面有我的签字记录！劳伦斯·霍恩海姆伯爵，据说昨天夜里就揣着三箱矮人烈酒去求见了阿尔伯特公爵，今晨天不亮就坐着镀金马车进了宫，马车里还带着个哭哭啼啼的女人，像是弗莱尔的母亲，怕是去陛下面前哭诉‘儿子被野蛮人打成重伤’了！”

房间内的气氛瞬间变得压抑起来。

流言如风，恶语如刀。

这才只是星辉府正式立府的第二天，来自王都暗处的攻击，便已如此迅猛地扑面而来。

易缓缓站起身，走到窗边，望着窗外翡翠湖区看似平静祥和的景色。

湖面如镜，倒映着蓝天白云，远处阿尔伯特公爵的临水庄园里，几艘挂着银狮旗的游艇正在缓缓移动，甲板上人影晃动，像是在举办早宴。但易知道，那平静水面下，或许就藏着监视星辉府的水鬼——汉克昨晚在湖底发现了三具穿着潜水服的尸体，喉咙上都有整齐的穿刺伤。

他沉默了片刻，然后转过身，目光扫过面带忧色的众人，语气平静却带着一种不容置疑的力量：

“流言终究是流言，它伤不了筋骨，却能迷惑人心。但我们若自乱阵脚，便正中对方下怀。”

他看向汉克：“府内防卫，照常进行，外松内紧。没有我的命令，任何人不得擅动，更不得与外界发生冲突。”

“是！”汉克沉声领命。

他又看向安德烈和莉娜：“多谢你们告知。安德烈大人，还请帮忙留意元老院和贵族圈内的动向。莉娜，留意魔法公会和街头巷尾的议论，看看有没有人推波助澜的魔法痕迹。”

最后，他的目光变得深邃：“他们想用流言压我，想看我气急败坏，想逼我犯错。我偏不。”

“可是，易，”莉娜忍不住道，“难道就任由他们污蔑？我们不解释吗？”

“解释？”易嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“向谁解释？相信你的人，无需解释；不信你的人，解释亦是徒劳。此刻跳出去辩解，只会越描越黑，落入他们设下的舆论陷阱。”

他顿了顿，语气斩钉截铁：“对付流言，最好的方法不是辩解，而是用事实和实力，让它不攻自破！”

“我们现在要做的，是稳住自身。完成与军务处的交易，巩固星辉府的防御。”

他的目光投向远方，

“当他们发现流言无法动摇我们，当他们按捺不住，必然会有下一步的动作。那时，才是我们亮出獠牙的时候。”

“至于那个弗莱尔·霍恩海姆……”易的声音冰冷，“一个跳梁小丑罢了。他，以及他背后的人，迟早会为他们的所作所为，付出代价。”

他转身时，玄色长袍的下摆扫过地面的狼皮地毯。