第42章 米价风云与旧日情谊（2/2）
“三天后，我来取新的钢钎。” 他从怀里掏出一小袋银币，放在木箱上，“订金。”
老巴克看着那袋银币，又看了看易，最终点了点头。
“断剑酒馆的老板老杰克，以前是一个老佣兵，断了条胳膊才退下来的，是我的老朋友。他不爱说话，但心里有数。”
离开铁匠铺时，暮色已经开始弥漫。
夕阳的余晖给灰岩镇的青灰色城墙镀上了一层诡异的橘红色，像是凝固的血。
易抬头望了望天空，几颗早亮的星星已经开始闪烁，他的指尖无意识地抚摸着手腕上的星穹之引，那里传来一丝微弱的温热 —— 米雅那边应该是白天，不知道她今天的治疗方案有没有变化。
“大人，现在去酒馆吗？” 小托问，他和小豆子已经回来了，脸上带着被冻出的红晕。
“去。”
易的目光投向断剑酒馆的方向，那里已经亮起了昏黄的油灯，“但先得换身行头。”
断剑酒馆的门被推开时，一阵混杂着麦酒酸气、炖肉油腻味和汗臭的气息扑面而来。
昏黄的油灯挂在房梁上，光线摇曳，将墙上挂着的几张破旧兽皮映照得如同鬼影。
七八张木桌旁坐满了人，大多是穿着皮甲的佣兵、扛着锄头的农夫和几个穿得稍体面些的商人，他们的谈笑声、骰子碰撞声和酒杯碰撞声混杂在一起，形成一种喧嚣而压抑的氛围。
易此刻已经换上了一身深蓝色的丝绸长衫，腰间系着银质的腰带，看起来像个来自南方的富商。
他身后跟着 “老管家” 索林 —— 依旧是那身粗布衣服，但是肩上多了一个管家常用的装账本的褡子；小跟班小托和小豆子则背着更重的褡子，低着头，一副怯生生的样子。
他们在最角落的一张空桌旁坐下，易拍了拍手，一个瘸腿的伙计连忙跑过来，脸上堆着谄媚的笑：“客官要点什么？我们这儿有刚酿的麦酒，还有炖了一下午的野猪肉……”
“最普通的麦酒，再来一大盘炖豆子。”
易的声音带着刻意放缓的南方口音，听起来有些傲慢，“快点，我们赶时间。”
伙计愣了一下，显然没料到这身打扮的客人会点这么寒酸的东西，但还是点头哈腰地应了声 “好嘞”，转身去了后厨。
易端起刚送来的麦酒，酒杯边缘还沾着干涸的酒渍。
他没有喝，只是用指尖轻轻敲着杯壁，目光却像无形的网，悄然笼罩了整个酒馆。
他的视线首先落在柜台后 —— 一个独臂的老头正用抹布擦着酒杯，他的左臂空荡荡的，袖子被整齐地挽起，露出一道从肩膀延伸到肘部的狰狞疤痕。
那就是老杰克，头发花白，脸上刻着风霜，眼神却异常锐利，擦杯子的动作不急不缓，仿佛周围的喧嚣都与他无关。
但易注意到，每当门口有人进来，他的目光都会不动声色地扫过对方的腰间 —— 那里通常是挂武器的地方。
“老板，再来一壶酒！”
邻桌的佣兵喊道，声音粗嘎。
老杰克点点头，用独臂提起酒壶，动作熟练得仿佛从未失去过手臂。
酒液精准地倒入酒杯，没有洒出一滴。
易的目光转向那桌佣兵。
三个穿着皮甲的汉子，腰间挂着弯刀，其中一个的胳膊上缠着绷带，渗着暗红的血迹。
他们正唾沫横飞地吹嘘着：
“…… 要我说，那兽人侦察兵就是蠢！老子躲在树后，一箭就射穿了他的喉咙！绿血喷得老高，跟你们说……”
“得了吧汉斯，”
另一个佣兵嗤笑道，“谁不知道你当时吓得差点从树上掉下来？要不是队长把你拽住，你现在早成兽人粪便了！”
“呸！那叫战术性撤退！”
汉斯涨红了脸，灌了一大口麦酒，“不过说真的，这北境是越来越不太平了。昨天去河边打水，看见下游飘着几具尸体，看穿着像是铁岩堡的士兵。”
“铁岩堡？” 第三个佣兵皱起眉头，“冈瑟伯爵又在搞什么鬼？听说他最近招了不少佣兵，还买了一大批箭支。”
“谁知道呢。” 汉斯含糊地说，“反正有仗打，咱们就有饭吃。”
易的指尖在杯壁上停顿了一下。冈瑟的动作比他预想的要快。
他的目光又转向另一桌 —— 几个穿着粗布衣服的镇民，面前摆着廉价的麦酒和一盘黑面包，愁眉苦脸地喝着。
“这日子没法过了……” 一个中年人唉声叹气，用刀叉拨弄着盘子里的豆子，“麦粉都快比银粉还贵了，再这样下去，只能去啃树皮了。”
“小声点！” 旁边的老者警惕地看了看四周，压低声音，“没看见门口那两个吗？都是格里的人。”
“看见又怎样？” 中年人猛地灌了口酒，声音大了起来，“都快饿死了，还怕他们？公主在的时候他们老实的像兔子，现在又开始张狂起来了。新来的城主不是说要管吗？这都几天了，粮价反而更高了！”
“哼，城主？” 老者冷笑一声，“哪个领主不是一样？换汤不换药！我看还不如雷纳德城主在的时候呢，至少…… 至少还能勉强糊口。”
“…… 听说了吗？昨夜行政厅遇袭了！” 一个络腮胡佣兵拍着桌子，酒液溅得满桌都是，“据说来了七个顶尖杀手，连大法师塞弗伦都出手了！”
邻桌的面包师立刻凑过来：“真的假的？新城主没事吧？”
“怎么可能没事！” 佣兵压低声音，神秘兮兮地说，“我表兄在皇家卫队当差，他偷偷告诉我，城主大人受了重伤，现在还昏迷不醒呢！连法伦斯塔那边都派人来接了，说是要回黑石城堡养伤。”
“那灰岩镇怎么办？” 有人紧张地问。
“还能怎么办？” 一个穿皮甲的斥候冷笑一声，“公主殿下早就留了后手。现在行政厅由艾拉队长暂代城主职位 —— 就是那个五级战士，据说当年在王都，一剑挑翻过三个刺客的狠角色！”
易端着酒杯的手微微一顿，眼底闪过一丝不易察觉的笑意。
这流言散播的速度，比他预想的还要快 —— 昨夜他特意让索林 “不小心” 在巡逻队耳边透露自己 “伤势过重”，没想到短短半天，就已传遍半个灰岩镇。
他抬眼望向柜台，老杰克正用独臂擦拭着一个银酒杯，动作慢条斯理。
但易注意到，当 “艾拉暂代城主” 的字眼出现时，他擦拭的动作停顿了半秒，指腹在杯沿上多蹭了两下。
“艾拉？一个女人能镇住场面吗？” 面包师一脸怀疑，“格里那种货色，怕是不会服她。”
易的目光最后落在靠窗的一桌 —— 几个穿着丝绸马甲的商人，面前摆着精致的银餐具，正在低声交谈。
“…… 货栈的租金又涨了，说是要‘维护城墙’，鬼知道钱进了谁的口袋。”
“何止啊，河道稽查也严了，昨天我的船队被拦下，说是要‘检查是否携带违禁品’，结果被翻走了两匹上等丝绸。”
“唉，这灰岩镇是越来越难待了。” 一个留着山羊胡的商人叹了口气，“听说金雀花商会支持新城主，怎么也不见有动作？”
“谁知道呢，” 另一个商人压低声音，“我听说，从法伦斯塔那里来了一些工匠，说是要在白河边上建工坊。或许…… 等工坊建起来，情况会好些？”
易默默喝了口麦酒，酒液又酸又涩，像掺了醋。
这些零碎的信息像拼图一样在他脑中组合：兽人活动频繁、冈瑟在铁岩堡招兵买马、镇民对新领主既期待又怀疑、格里的势力无处不在、金雀花商会的态度暧昧…… 还有，老杰克确实在观察着每一个人，他擦杯子的节奏会随着门口的动静变化，当那个穿黑褂的汉子朝镇民瞪眼时，他的手指在杯沿上停顿了半秒。
就在这时，酒馆的门被猛地推开，冷风卷着尘土灌了进来，吹得油灯剧烈摇晃。
一个脑满肠肥的胖子走了进来，穿着明黄色的锦缎短褂，领口敞开着，露出油腻的胸脯。
他的手指上戴着好几个金戒指，随着走路的动作叮当作响。
身后跟着两个保镖，穿着黑色皮甲，腰间的弯刀闪着寒光，眼神凶狠地扫视着全场。
酒馆内的喧嚣声瞬间低了下去，像是被一只无形的手扼住了喉咙。佣兵们放下了酒杯，镇民们低下头，连最吵闹的骰子声都停了。
“肥鼠” 格里 —— 这个名字像一道咒语，让整个酒馆都安静下来。
他的小眼睛陷在肥肉里，几乎看不见瞳孔，此刻正眯着眼睛扫视全场，像在巡视自己的领地。
他的鼻子很大，鼻孔里长满了黑毛，呼吸时发出粗重的 “呼哧” 声，像一头喘气的猪。
“老杰克！老规矩！” 格里嚷嚷着，声音粗嘎刺耳，径直往后院走去，对沿途的客人看都不看一眼。他的靴子踩在地板上，发出沉闷的 “咚咚” 声，每一步都像是在炫耀自己的重量。
老杰克放下手中的杯子，用独臂提起一个巨大的酒壶，动作依旧平稳。他没有看格里，只是对着后厨喊：“给后院送两壶最好的麦酒，再切一磅熏肉。” 声音平淡，听不出任何情绪。
易的目光在格里的背影上停留了片刻，注意到他的短褂下摆沾着一些黄色的粉末 —— 那是麦粉的颜色。
看来老巴克说的没错，他确实刚从粮行过来。
“大人，现在怎么办？” 小托压低声音问，紧张得手心冒汗。
易没有立刻回答，而是示意伙计结账。
他从钱袋里掏出几枚银币，放在桌上，声音不大不小，刚好能让邻桌的人听见：“这鬼地方真是晦气！连点像样的粮食都收不到！船队在河口等着，耽误一天都是钱！”
这话像一块石头投入平静的水面，立刻引起了周围人的注意。
那个穿黑褂的汉子警惕地看了他一眼，低声对同伴说了句什么。
一个在赌局里输光了钱、正蹲在墙角抽烟的瘦小男人则眼睛一亮，悄悄凑到后院门口，对一个保镖模样的人低声说了几句。
没过多久，格里的脑袋从后院探了出来。
他的小眼睛在易身上来回扫视，像在评估一件商品。当看到易身上的丝绸长衫和腰间的银腰带时，他的眼睛瞬间亮了，脸上堆起油腻的笑容，快步走了过来。