第66章 谦卑下的星辉（上）（1/2）

初夏的晨光尚未穿透大白河畔的浓雾，灰岩镇的青石城墙像一头沉默的巨兽，匍匐在氤氲的水汽中。

潮湿的空气里浮动着河泥的腥气、麦田的青涩与工坊区隐约的铁味，三者交织成北境特有的气息 —— 粗犷，却带着倔强的生机。

城门下的夯土地面被露水浸得发软，踩上去能感觉到鞋底陷入半指深的湿泥，易已经在这里站了近一个时辰，靴底早已被湿气浸透。

他今日特意选了件灰蓝色的旧领主常服，领口的布纹被反复浆洗后泛着僵硬的白光，腰间的制式长剑是三年前皇家军械库淘汰的旧货，剑鞘上的铜环磨得发亮，甚至能映出模糊的人影。

站在他身后的艾拉则截然相反，皇家卫队的轻甲在雾气中泛着冷光，肩甲上的鸢尾花纹章被晨露打湿，反而更显锐利 —— 这是他们早已商定的策略：以易的谦卑衬托军队的严谨，以反差消解观察团的戒心。

“马蹄声。” 艾拉的声音压得极低，像一片羽毛落在易耳边。

浓雾深处传来沉闷的蹄铁声，先是零星几点，随后汇成密集的鼓点，敲在每个人的心跳上。

最先刺破雾霭的是帝国皇家鸢尾花旗帜，金线绣成的花瓣在晨光中偶尔挣脱雾气的束缚，闪过一道冷冽的光；紧接着是骑兵甲胄的金属反光，如同游弋在墨色海水中的鱼群，缓慢而坚定地逼近。

三辆黑檀木马车紧随其后，车轮碾过路面的积水时，溅起的水花在雾中划出转瞬即逝的银线 —— 这种不带任何家族纹章的奢华，比任何炫耀都更显威慑力。

易深吸一口气，将掌心的冷汗在衣摆上悄悄蹭干。

他知道，从这些人踏上灰岩镇土地的那一刻起，这场没有硝烟的战争就已拉开序幕。

第一辆马车的车门被一只戴着雪白羊皮手套的手推开，马尔科姆?里德的身影在雾中逐渐清晰。

他穿着深灰色镶银边的内务府制服，衣料挺括得像是铁片剪裁而成，连衣摆的垂度都仿佛用铅锤校准过。

下车时，他先是低头审视了片刻裤脚，确认没有沾到丝毫泥点，才抬起那双灰绿色的眼睛 —— 那目光像两潭深不见底的湖水，平静地扫过易的旧常服、艾拉的银甲，最后落在城墙上哨兵手中的长矛上，眉头几不可察地蹙了一下。

“我！马尔科姆?里德，奉陛下谕令，任此次北境观察团首席书记官。”

他的声音不高，却带着一种穿透雾气的质感，每个字都像落在石板上的冰粒，“阁下想必就是灰岩镇代管者，易?德文希尔领主？”

易上前半步，躬身的幅度精确到四十五度 —— 这是他对着镜子练了三晚的角度，既显恭顺，又不失领主的体面。

“灰岩镇代管者易，恭迎首席书记官阁下及观察团各位大人。”

他刻意让声音带着北境人特有的沙哑，像是长途跋涉后的疲惫，

“北境边陲小镇，房舍简陋，粮草粗劣，若有招待不周，还望各位大人海涵。”

说话间，他眼角的余光瞥见第二辆马车旁的胖子正费力地挪动身体。

那是财政署的伯纳德专员，此刻正用戴着金丝眼镜的眼睛警惕地打量着他，手指无意识地在怀表链上摩挲 —— 易在王都的密报中见过此人，据说他能从一粒麦粒的重量里算出三年后的收成，是个以抠门闻名的老会计。

当伯纳德的脚终于落地时，易下意识地想伸手搀扶，却被对方投来的一记冷光逼退，那眼神像是在看一个试图伸手偷钱袋的乞丐。

“公务在身，不必铺张。” 马尔科姆淡淡回应，侧身让出身后的人。

易的目光迅速扫过队列，将每个人的特征刻入脑海：军务处的劳伦斯爵士身材如枪，左额的浅疤在晨光中泛着粉红，那是被兽人战斧划开的旧伤，据说他因此恨透了北境的一切；元老院的卢西恩议员穿着紫色托加，领口的褶皱里卡着一根细小的羽毛，看他的眼神像在审视一块即将被丢弃的破布；皇家法师塔的埃尔德里奇魔导师最是特别，须发皆白却面色红润如婴孩，法杖顶端的蓝宝石流转着微光，当那目光落在易身上时，他腕间的星穹之引突然发烫，像被一枚烧红的针轻轻刺了一下。

最后下车的是金雀花商会的伊薇特执事。

她穿着深棕色的商会制服，领口的银质徽章被雾气打湿，却依旧亮得刺眼。

“易领主，久仰。” 她的笑容标准得如同画中人，声音里的职业化礼貌恰到好处，只有在目光与易交汇的瞬间，睫毛微不可察地颤了颤 —— 这是他们约定的暗号，意为 “卢西恩是卡修斯的人，小心他的圈套”。

易的指尖在袖中蜷缩起来，指甲深深掐进掌心。“各位大人一路劳顿，请先移步行政厅稍作休整……”

“不必了。” 马尔科姆抬手打断，语气里没有丝毫波澜，

“时间紧迫，即刻交接。从现在起，观察团接管灰岩镇一切行政、军事、财政权力。所有档案、仓库、军营、工坊，均需无条件接受检查。这是陛下谕令。” 他从助手手中接过一卷羊皮纸，皇帝玉玺的朱红色印记在雾中泛着不祥的光。

易的后背瞬间沁出冷汗，面上却依旧维持着谦卑的笑容。

“是，谨遵陛下谕令。”

他转身对身后的人下令，声音平稳得像结了冰的河面，

“艾拉队长，请您陪同劳伦斯爵士接管防务与军营；科尔，你带伯纳德专员和卢西恩议员核查账目档案；哈维，协助伊薇特执事清点商会事务；我亲自陪同里德大人和埃尔德里奇魔导师巡查。”

卢西恩突然用权杖的金属头重重敲击地面，沉闷的响声在雾中扩散开来。

“算你识相。” 他的声音像生锈的铁片摩擦木头，“希望你的账册和你的态度一样‘干净’，别让我们查出什么见不得人的勾当。”

行政厅的档案室里，阳光透过高窗斜斜地切开浓雾，在地面投下一道狭长的光柱。

无数细小的尘埃在光柱里翻滚，落在摊开的羊皮纸账册上，给那些密密麻麻的数字蒙上了一层灰纱。

空气中弥漫着松墨、羊皮纸和潮湿霉菌混合的气味，科尔特意在角落里放了一盆干燥的薰衣草，试图掩盖这种陈旧的气息，却被伯纳德专员敏锐地捕捉到了。

“这里的湿度超标了。”

老会计推了推鼻梁上的金丝眼镜，从随身的皮包里掏出一根银质温度计，

“帝国档案保存标准是湿度不超过百分之六十，你这至少有七十。”

他用指尖捻起账册边缘的一缕霉斑，像捏着什么肮脏的东西，

“如此懈怠，难怪会出纰漏。”

易适时地露出愧疚的神色，弯腰去整理被风吹乱的账册：“是下官疏忽了。北境多雾，潮气重，实在难以维持干燥……”

“借口。” 卢西恩突然从一堆账册里抽出一卷，狠狠摔在桌上，

“格里粮行查封记录，两千三百石！三日后分发记录，两千两百七十石！” 他用权杖指着两个数字之间的空白，“这三十石粮食去哪了？被你吞进肚子里了？”

科尔的脸瞬间涨得通红，正要辩解，却被易按住肩膀。

“大人息怒。” 易的声音带着恰到好处的惶恐，甚至微微低下了头，

“当时暴雨将至，为防粮食受潮发芽，分发时确实匆忙了些。是老杰克带着几个领民连夜搬运的，可能在装车时洒了些，也可能有几袋破了口……”

他示意科尔呈上补充说明，羊皮纸边缘还留着几个深浅不一的指印，

“事后下官已经让他们补了说明，每个经手人都按了手印，大人可以核对。”

伯纳德拿起补充说明，对着光线仔细查看灰岩镇的官方印章，又数了数按印的数量，眉头渐渐舒展。

可卢西恩的助手利奥突然翻出另一本账册，指着 “与金雀花商会武器交易” 那一页：“议员大人您看，二十把精铁刀卖了三百二十金币，市价最多十金币一把，这溢价也太离谱了！”

易的心猛地一跳。

利奥的口音带着铁岩堡特有的卷舌音，与上次截获的密信笔迹有几分相似。

他不动声色地瞟了一眼利奥的手指 —— 指节处有明显的老茧，那是常年握剑的人才有的痕迹。

“实是惭愧。”

易适时地露出窘迫的神色，甚至伸手挠了挠头，

“那批货是工坊试制品，有的刀身有裂痕，有的重心不稳，商会验货后只收了五把，其余都退回来了。账目还没来得及冲销，是下官的疏忽。”

哈维立刻上前一步，递上盖有商会印章的退货单：“确有此事，退回的兵器还在仓库封存，大人可随时查验。”

他说话时，袖口的银链轻轻晃动 —— 那是商会的暗号，意为 “货已备好，全是残次品”。

卢西恩还想说什么，却被伯纳德抬手制止。

“账目程序上没有问题。”

老会计推了推眼镜，语气不容置疑，

“但退货入库记录必须补全，下周我要看到完整的入库清单。”

卢西恩狠狠瞪了利奥一眼，后者立刻低下头，假装整理账册。

易注意到，利奥的手指在账册边缘捏出了一道深深的折痕 —— 那是紧张时的下意识动作，与他之前刻意表现出的镇定截然不同。

与此同时，军营里的气氛更加紧绷。

劳伦斯爵士踩着马靴在队列前踱步，金属鞋跟敲在地面的声音像鞭子一样抽打着空气。

他随手从队列里拽出一个士兵，夺过对方手中的木矛，掂量了一下：“这就是你们击退兽人的武器？”

他的嘴角撇出嘲讽的弧度，“连王都的顽童玩具都不如。”

艾拉站在一旁，手按在腰间的剑柄上，指节因为用力而发白。

“爵士，北境贫瘠，能有这些已属不易。”

她的声音尽量平稳，却掩不住一丝寒意，“士兵们靠的是勇气，不是武器。”

“勇气？”

劳伦斯嗤笑一声，突然转身看向队列末尾的阿肯，

“你，出列！” 他指着场边的石碾，“举起来，我看看你们的‘勇气’有多重。”

阿肯是个身高近两米的壮汉，此刻却故意佝偻着背，露出憨厚的笑容：“大人，这石碾怕是有三百斤……”

“举起来！” 劳伦斯厉声喝道，手按在了自己的佩剑上。

阿肯 “犹豫” 了片刻，蹲下身子，双臂青筋暴起，脸涨得通红，费了九牛二虎之力才将石碾抬到膝盖高，随后 “哎呀” 一声松手，石碾重重砸在地上，溅起一片尘土。

“小人无能……” 他喘着粗气，偷偷对艾拉眨了眨眼 —— 这是他们排练好的戏码，既要显得笨拙，又不能露馅。

劳伦斯的眉头皱得更紧，眼神里的轻视几乎要溢出来。

“就这战力，也敢自称‘星辉军’？” 他转身对艾拉说，

“带我去武器库。”

武器库里，阳光透过狭小的气窗照进来，落在一排排简陋的木矛和生锈的铁剑上。

劳伦斯拿起一把剑，用手指弹了弹剑刃，发出沉闷的响声。

“这就是你们的全部家当？” 他的语气里满是失望，“看来那些关于你们击退兽人的传言，果然是夸大其词。”

艾拉垂下眼帘，掩去眸中的冷光：“侥幸而已。兽人只是小股流窜，不足为惧。”