第207章 西南瘴岭破蛮兵（1/2）

永淳元年秋，西南的瘴气还未随秋凉散去，姚州城的烽火已燃得漫天通红。加急奏疏穿越千山万水，在太极殿的金砖上砸出沉重回响：“吐蕃大论论钦陵携南诏叛将蒙细奴逻，统兵四万，以‘锁城困援’之策围姚州！贼兵引澜沧江水灌城，城西南隅已塌陷三丈，守军染瘴死者过半，粮草将尽，姚州旦夕必破！”

李治揉着发胀的太阳穴，殿内烛火映着群臣凝重的脸。西南地势险峻，瘴气弥漫，吐蕃与南诏联军不仅人数占优，更熟悉山地作战，且论钦陵善用诡道，此次引水灌城便是险招，寻常将领根本无从应对。

“姚州一破，益州屏障尽失，吐蕃铁骑可顺江而下，直逼巴蜀！”中书令裴炎急声道，“如今西南诸将皆无破局之策，唯有北平王深通边地战事，能解此危！”

群臣目光再次汇聚向班列中那道苍老却挺拔的身影。李元霸已是八旬高龄，须发如霜，紫色朝服的衣料因岁月摩挲泛着柔光，可那双眼睛依旧亮如寒星，仿佛能穿透千里之外的瘴岭迷雾。他虽久居长安，却始终关注着四方边患，西南的山川地形、部落分布，早已刻在他心中。

“李太师，”李治起身离座，语气满是恳切，“朕知你年事已高，本不忍再劳烦你。可姚州数十万百姓性命攸关，大唐西南半壁江山危在旦夕，除了你，无人能担此重任！”

李元霸缓缓出列，躬身时腰间玉带发出轻微声响，声音苍老却掷地有声：“陛下，臣一生戎马，护的便是大唐疆土与百姓。虽八旬老躯难踏征尘，但愿在长安设‘运筹阁’，为出征将领擘画方略。臣举荐次孙李昊为主将，他随父驻守西域时，曾平定过葱岭南路的山地叛乱，通晓山地战法，可当此任！”

殿外，一身银甲的李昊应声而入，身姿挺拔如松，腰间佩刀鞘上的兽首纹在烛火下泛着冷光。他年方二十，眉目间既有李家子弟的英气，又带着西域历练出的沉稳，单膝跪地时声音铿锵：“臣李昊，愿往西南！凭祖父谋略，仗大唐天威，定破联军，复我姚州！”

李治见他英气勃发，又有李元霸坐镇后方，当即下诏：“封李昊为西南道行军大总管，率四万大军驰援姚州，其中配五千神策军、三千陌刀军，另拨解毒瘴药千斛；令嶲州都督李孝逸、戎州刺史王果分兵两翼，截断联军退路；姚州守将王仁轨坚守内城，待援军至，内外夹击！”

北平王府内，灯火通明。柴氏正将一包晒干的艾草与雄黄塞进李昊行囊，眼眶泛红：“西南瘴气毒烈，这艾草能驱邪避瘴，雄黄可解蛇虫之毒，你每日随身带着。遇事多与部下商议，万万不可学你父亲年轻时的鲁莽。”

李昭拍着儿子的肩膀，递过一张绘满标记的地图：“这是当年我在西域征战时，你祖父手绘的山地作战要诀，标注了如何利用地形设伏、如何防备瘴气。此次对手论钦陵极善用计，你务必句句谨记祖父教诲。”

李元霸坐在一旁，手中摩挲着一枚温润的羊脂玉牌，那是当年平定西域时，粟特部落首领所赠，据说能驱瘴气。他将玉牌塞进李昊手中：“这玉牌你带在身上，可保你少受瘴气侵扰。论钦陵的‘锁城困援’看似无解，实则有两处要害：一是联军粮草囤积在苍梧岭，二是南诏军与吐蕃军貌合神离，蒙细奴逻不过是被论钦陵胁迫。你到西南后，先联哀牢部落，再断其粮道，最后分化联军，可破此局。”

李昊握紧玉牌与地图，跪地叩首：“孙儿定遵祖父吩咐，不破联军，誓不还朝！”

次日清晨，长安城外，渭水河畔。李昊骑一匹枣红马，手持祖父赠予的“破虏枪”，枪尖寒芒闪烁。四万大军列阵如长龙，旗帜猎猎作响。李元霸站在城头，望着孙儿远去的背影，高声喊道：“昊儿，西南山地，逢林莫入，遇水慎渡，攻心为上！”

“孙儿谨记！”李昊勒马回首，挥枪致意，随后率军浩荡西行。

大军行至利州，刚入蜀地，便遭遇第一场危机。前锋部队在山谷中遭遇联军伏兵，南诏士兵身着迷彩短打，藏在密林峭壁间，箭矢如雨，更有不少士兵中箭后伤口迅速红肿，竟是淬了瘴毒的毒箭。前锋折损五百余人，士气大跌。

李昊立刻按李元霸临行前的嘱咐，下令大军扎营休整，严禁擅自入林。他取出祖父手绘的解毒方，令军医即刻熬制汤药，又让士兵将艾草点燃，在营寨周围形成烟雾屏障。随后，他派使者携带厚礼，前往附近的哀牢部落求援。

哀牢部落世代居住在西南山地，熟悉瘴气习性，更擅长山地作战。但其首领铎罗望素来对中原王朝心存戒备，见大唐使者前来，直言拒绝：“吐蕃与南诏联军势大，我部落弱小，不愿卷入战火。”

使者回报，李昊眉头紧锁。他深知，若得不到哀牢部落相助，不仅难以破解瘴气之困，更无法摸清苍梧岭的粮道地形。思忖再三，李昊决定亲自前往哀牢部落。

他只带了十名亲卫，换上当地服饰，背着行囊，徒步前往哀牢部落聚居地。山路崎岖，瘴气弥漫，亲卫们数次头晕目眩，全靠李元霸赠予的玉牌与艾草才得以支撑。三日跋涉后，李昊终于抵达哀牢部落。

铎罗望见他孤身前来，颇为意外。李昊不卑不亢，取出李元霸当年与西南部落结盟时的信物——一枚刻着“大唐抚夷”的铜印：“当年我祖父平定西域时，便与西南诸部约定，大唐与部落和睦共处，互不侵扰。如今论钦陵入侵姚州，若姚州失守，吐蕃下一步必吞并哀牢部落。我大唐此次出征，不仅为收复姚州，更是为护西南诸部安宁。若部落愿助我，战后大唐将开放互市，减免部落三年赋税，更赠你部解毒瘴的药方。”

铎罗望望着铜印，又看李昊眼中的诚意，沉吟良久。他深知吐蕃的野心，也听闻过李元霸的威名，最终点头道：“北平王乃信义之人，我信你！我部落愿出两千勇士，助你破敌！”

有了哀牢部落的相助，李昊如虎添翼。哀牢勇士熟悉地形，带着唐军避开瘴气最重的区域，找到了一条通往苍梧岭的隐秘山道。同时，他们传授唐军识别解毒草药的方法，士兵们染瘴的情况大幅减少。

李昊按照李元霸的谋划，兵分两路：一路由副将率领两万大军，大张旗鼓地向姚州进发，佯装要正面进攻联军，吸引论钦陵的注意力；另一路由李昊亲自率领两万大军，在哀牢勇士的引导下，连夜奔袭苍梧岭，目标直指联军粮道。

苍梧岭地势险要，联军在此囤积了大量粮草，由三千吐蕃士兵驻守。李昊率军抵达时，已是深夜。他令士兵们将艾草与硫磺捆在一起，点燃后投向敌营。硫磺燃烧产生的浓烟呛得守兵咳嗽不止，哀牢勇士则趁乱攀上峭壁，悄悄打开营门。