第72章 新党示好（1/2）

第七十二章·新党示好

扬州的暑气裹着盐场的咸腥，漫过通判府的窗棂。沈砚之正伏案修订《扬州盐政细则》，案头堆着厚厚的账册，其中一本记录着灶户的月收入，红笔标注的“较去年增长三成”字样，在日光下格外醒目。门房轻叩三声，低声通报：“大人，京里来了位信使，说是王相公派来的。”

王安石的使者？沈砚之握着朱笔的手微微一顿。自扬州盐价腰斩、私盐绝迹的消息传回京城，各方动静便没断过——旧党刚送来太常博士的任命，新党竟也紧随而至。他将笔尖在砚台轻舔，淡声道：“请进。”

信使一身月白绸衫，袖口绣着暗纹云鹤，进门便拱手笑道：“沈大人，久仰。王相公常对同僚说，扬州盐政是新法的标杆，能在半年内厘清积弊，大人的才干，真是令人叹服。”他将一个紫檀木匣放在案上，匣内铺着明黄锦缎，放着一卷圣旨副本和一本烫金册子，“相公已向陛下举荐，请您回京任户部侍郎，总领天下盐政改革。这是拟好的章程，您过目。”

沈砚之展开副本，“总领天下盐政”六个字刺得人眼慌。他想起上月去盐场巡查，老灶户赵伯捧着新领的工钱，粗糙的手掌反复摩挲银锭，老泪纵横道：“活了六十年，头回见官爷把盐账算得这么清。”又想起城南杂货铺的掌柜说，如今连最穷的人家都能买得起腌菜的盐，檐下挂着的咸鱼干比往年多了三倍。这些细碎的安稳，比京城里的高官厚禄更让他心头踏实。

“多谢王相公厚爱，也劳烦信使远途奔波。”沈砚之将副本轻轻推回，指尖划过案头的《扬州盐政细则》，“只是扬州试点刚满半年，许多关节尚未理顺。您看——”他翻开册子，指着其中一页，“这里关于‘官盐零售点分布’，扬州因水路便利，每二十里设一个站点便足够；但像陕甘那些山路崎岖的地方，怕是要加密到十里一个，否则百姓买盐仍需跋涉。”

信使脸上的笑意淡了几分：“沈大人是担心旧党作梗？您放心，有王相公在，朝堂上无人敢置喙。新法推广本就该雷厉风行，您在扬州能成，全国自然能照办。”

“非是怕人阻挠，是怕辜负百姓。”沈砚之翻到另一页，上面贴着张手绘的地图，标注着扬州各盐仓的储盐量，“比如这‘盐税分成’，扬州产盐丰沛，可留三成补贴灶户；但产盐稀少的州府，若也按此比例，怕是会造成国库亏空。还有这‘运输成本’，扬州靠运河，每石盐运费仅需五文；换作蜀地，走栈道运盐，成本要翻十倍——这些细节没磨透，贸然推广，不是惠民，是害民。”