第73章 郭逵到访（1/2）

第七十三章·郭逵到访

扬州的暮色总裹着运河的水汽，酒肆檐角的灯笼刚亮起，便被晚风吹得晃晃悠悠，将“临河酒肆”四个字的影子投在青石板上，随波漾动。沈砚之刚核完今日的盐税清册，抬头便见一个身着墨色劲装的身影立在门口，腰间佩着的长刀鞘上镶着铜饰，在灯笼光下泛着冷光——正是奉旨查两淮贪腐的郭逵。

“沈大人倒是会选地方，”郭逵大步跨进店门，将长刀解下靠在桌角，木凳被他坐得“吱呀”一声，“这扬州的醉蟹，比京里御膳房的还多三分河鲜气。”

沈砚之笑着推过一坛新开封的米酒，酒液顺着陶坛口的纹路缓缓淌进粗瓷碗，泛起细密的泡沫：“郭将军远道而来，理当我做东。刚让店家蒸了笼蟹黄汤包，配这酒正合适。”他往郭逵碗里添酒时，指尖不经意触到对方腕上的旧伤——那是当年守边关时被箭矢划破的，虽已结痂，却仍能看出狰狞的痕迹，“听闻将军奉旨查两淮贪腐，一路追着盐商的踪迹南下，倒是巧得很。”

郭逵端起酒碗一饮而尽，喉结滚动间，将酒液咽得干干净净，放下碗时，瓷碗与木桌碰撞出沉闷的声响：“巧？我看是必然。这两淮盐商的胆子，比大漠里的沙狼还野——上月在海州截获的私盐船，舱底账本上记的‘孝敬’，直接连着京里的红墙根。”他夹起一只醉蟹，掰开蟹壳时，蟹黄顺着指缝往下淌，“你在扬州掀了他们的盐价，断了财路，等于在他们心窝子上剜肉，这群饿狼能善罢甘休？”

沈砚之指尖在桌下的账册封面上轻轻敲着，闻言抬眼，目光清亮如灯：“将军消息灵通。上月刚端了三个囤盐的窝点，账本上记的‘供奉’对象，有两个是户部的笔帖式，还有一个……”他顿了顿，将藏在桌下的账册推过去，封面“两淮盐商行贿录”七个字是用朱砂写的，笔锋锐利如刀，“将军且看这个。”

郭逵的目光落在账册上，手指抚过泛黄的纸页，上面用蝇头小楷记着每笔行贿的明细：正月初三，送张侍郎珊瑚树两株；三月十五，赠李御史良田百亩；六月廿二，为赵尚书家眷置京中铺面三间……密密麻麻记了厚厚一本。当看到“每季度分润三成，由京中某府代收”的字样时，他猛地攥紧拳头，指节捏得发白，连蟹腿都被捏碎了：“果然有京官插手！拿着朝廷俸禄，竟伙同盐商吸百姓的血，简直该拖去军前正法！”

“不止这些。”沈砚之从账册夹层抽出一张折叠的密信，上面盖着的私章沾着暗红的印泥，边角已被摩挲得起了毛边，“这是从最大的盐商张万利府中搜出的，他与京中某位大人约定，用漕船将赃银伪装成‘药材’运进京，每趟抽成两成，代价是帮他压下盐税核查的折子。”

郭逵展开密信，目光扫过上面的字迹，忽然低笑一声，笑声里带着关外风雪的凛冽：“好得很！我就说一路追查总被人暗中掣肘，原来是有这层龌龊勾当。沈大人，你敢不敢跟我搭个伙？”

沈砚之挑眉，端起酒碗轻轻晃了晃，酒液在碗里打着旋：“郭将军想怎么搭伙？”

“你掌证据，我握兵权。”郭逵俯身向前，声音压得极低，酒气混着河风扑过来，带着不容置疑的果决，“你在扬州接着稳住盐商，每日照常核查盐税，让他们觉得你不过是个按章办事的小官，放松警惕。我带亲兵乔装成镖师，顺着这账册上的线索往京里查，找到他们的赃银库，连窝端了！”他拍着桌子，震得汤包笼屉都跟着颤，“这趟差事，要么不查，要查就查个水落石出，让他们知道，不是什么钱都能伸手捞的！”