第179章 岁末庆典：国泰安，民安乐（2/2）
“朕知道你心系昭镜司。”萧玦笑着走下丹陛，亲自扶起她，指尖触到她战甲上的霜气，不由皱了皱眉。“朕已下旨，昭镜司扩编为十二司，分管刑案、稽查、监察、暗访等事，各州设分署，由你任大都督总领全局。”他凑近一步，声音压低了些，带着几分狡黠的叮嘱，“这侯位不是给你的虚名，是给昭镜司的腰杆！你若不受，明日那些世家子弟就敢联名上书，说昭镜司权重震主，要削你的权——你忍心看着自己一手救回来的昭镜司，落得个鸟尽弓藏的下场？”
沈惊鸿心中一震。她最担心的就是这点——昭镜司查案素来不避权贵，得罪的世家没有十个也有八个，如今扩编掌权，正是他们发难的好时机。有了“镇国昭雪侯”这层身份，便是陛下亲封的铁帽子，那些人再想动手，也得掂量掂量。她抬头看向萧玦，见他眼中满是真诚的期许，再无半分推辞的念头，再次跪地叩首，声音铿锵：“臣沈惊鸿，谢陛下恩典！臣定以侯位为盾，护昭镜司清明，为天下昭雪沉冤！”
庆典仪式结束后，萧玦在御花园的倚梅轩摆了家宴，只请了太后、宁王萧策和沈惊鸿三人。雪后的御花园银装素裹，几株红梅在白雪中傲然绽放，暗香沁人心脾，落在梅枝上的雪粒被风吹落，簌簌有声。小太监们摆上热腾腾的酒菜，青瓷碗碟里的菜肴冒着热气，映得窗纸上的梅影都暖了几分。萧策举起琥珀酒杯，笑着对沈惊鸿道：“沈侯，本王敬你一杯！若不是你策反了卫燃的亲信，摸清了匈奴的粮草囤积地，咱们的大军就算赶到，也得在雁门关外冻饿半月！”
沈惊鸿接过酒杯，与他轻轻一碰，杯沿相撞的脆响混着梅香散开：“殿下客气了。若不是您率三万铁骑直逼匈奴左翼，牵制了他们的主力，臣也没机会混进王庭见到卫燃。”她浅酌一口，烈酒的暖意滑过喉咙，漠北那夜的惊险瞬间涌上心头——卫燃的营帐外守着三十名死士，她借着给单于送“降书”的名义入营，趁卫燃俯身看信时，指尖弹出淬了麻药的银针，正中他眉心穴位。若非那名被策反的亲信及时关门挡驾，她怕是要被死士乱刀分尸。
太后夹了块琥珀色的东坡肉，放进沈惊鸿碗里，银筷轻放的声响格外温柔：“孩子，这段时日辛苦你了。尝尝这肉，御膳房的老厨娘按你母亲当年的法子做的，加了些冰糖慢炖，应该合你的口味。”
沈惊鸿拿起象牙筷，夹起肉块放进嘴里。软糯的肉质裹着冰糖的甜香，还带着一丝陈皮的清苦，与记忆中母亲在灶台边做的味道，分毫不差。她眼眶猛地一热，连忙低下头，假装整理披风的系带，将眼角的湿意拭去。母亲去世那年她才五岁，唯一的记忆就是冬夜里，母亲在小灶前炖肉，火光映着她温柔的侧脸。如今在太后这里尝到熟悉的味道，久违的亲情暖意，像温泉似的漫过心头。
“惊鸿，”萧玦放下酒杯，指尖敲了敲桌面，语气陡然变得严肃，“明年春闱的科举改革，朕想让你全权负责监考。张承业的侄子张勋舞弊一事，李默已经查得水落石出，证据确凿。朕打算在春闱前公开审理此案，杀一儆百，给那些想走歪门邪道的世家子弟一个警示。”
沈惊鸿抬起头，眼中的湿意已化为锐利的锋芒：“臣遵旨。臣已让李默调取了近三年的科举考卷，对比字迹后发现，除了张勋，还有十一位世家子弟的考卷存在‘换卷’痕迹——卷面字迹与平日习作截然不同，墨色也有差异。等审理张勋时，正好将这些人一并揪出来，连根拔起。”她顿了顿，指尖在桌沿轻轻一点，“不过张承业是三朝元老，门生故吏遍布朝野，公开审理恐引发动荡。臣建议先将他的核心门生调离京城，断了他的左膀右臂，再动手不迟。”
“你与朕想到一处去了。”萧玦眼中闪过赞许，从袖中掏出一份名单，递到她面前，“吏部尚书已拟定调任名单，张承业的八位核心门生，明日就会被调往琼州、崖州等地任职，都是偏远难治之地，短时间内回不来。”他看着沈惊鸿，目光里满是毫不掩饰的信任，“有你坐镇，朕便放心了。这科举改革，是给寒门学子开的天门，绝不能让世家子弟毁了。”
家宴散时，已是月上中天。沈惊鸿走出倚梅轩，就见细碎的雪粒又开始飘落，沾在披风上，转瞬化为水珠。她却丝毫不觉得冷——怀里揣着太后亲手绣的暖手炉，炉身绣着一枝寒梅，与发间银簪相映成趣；手中握着昭雪剑，剑柄还留着萧玦掌心的温度。身后是灯火通明的皇宫，檐角的宫灯在雪风中摇曳，身前是万家灯火的长安，街巷里偶尔传来几声爆竹的脆响，是守岁的百姓在迎新年。李默和王忠带着十名校尉候在宫门外，见她出来，连忙上前躬身：“大人，兄弟们在昭镜司备了接风宴，就等您回去了！”
沈惊鸿点点头，翻身上马。玄色战马踏在积雪上，留下深浅不一的蹄印，马队沿着朱雀大街缓缓前行。街道两旁的商铺早已闭门，只有门楣上的红灯笼还亮着，映得路面一片暖红。路过张婶家的年糕铺时，她瞥见门缝里漏出的烛光，隐约传来搓面团的“沙沙”声——想来是张婶在为正月初一的年糕做准备，要给街坊邻里送些尝鲜。
“大人，您看前面！”李默忽然勒住马缰，声音里满是兴奋。沈惊鸿抬头望去，只见昭镜司的屋顶上挂满了红灯笼，像一串燃烧的星火，正厅那方“为民除害”的牌匾，在灯火映照下格外醒目。校尉们挤在门口，手里举着酒杯，见她骑马过来，纷纷涌上前，齐声喊道：“欢迎侯爷回家！”声音震得巷口的积雪簌簌落下。
沈惊鸿翻身下马，玄铁战甲与地面碰撞的声响，让喧闹的人群瞬间安静下来。她看着一张张熟悉的笑脸——有从死牢里被她救出的老校尉，有弃笔从戎的寒门书生，还有被她收服的前太子旧部，如今都成了她最信任的手足。她接过王忠递来的酒杯，酒液在杯中晃出细碎的光，高声道：“兄弟们！漠北的仗打赢了，但咱们的仗还没结束！明日起，咱们就查科举舞弊案，揪出那些占着茅坑不拉屎的蛀虫！为了天下寒门学子，为了长安的万家灯火，干了这杯！”
“干！”三十余只酒杯齐齐碰撞，脆响在雪夜里回荡，惊飞了檐角栖息的寒鸦。热酒入喉，暖意漫遍全身，每个人的脸上都泛着红光，眼中闪着对未来的期许。
正月初一的清晨，沈惊鸿是被此起彼伏的鞭炮声吵醒的。她披了件素色披风走出房门，就见昭镜司的院子里一片喧闹——校尉们堆了个一人高的雪人，戴着乌纱帽，穿着用红纸剪的官袍，脸上用墨汁画了络腮胡，眉眼间竟有七分像张承业。李默正举着一串鞭炮，往雪人身上绑，见她出来，笑着嚷道：“大人！这是兄弟们给您堆的‘镇贪兽’，祝您今年把贪官污吏都炸得魂飞魄散！”
沈惊鸿忍不住笑出声，雪粒落在睫毛上，凉丝丝的。她走到雪人旁，看着那滑稽的模样，心中的决心却愈发坚定：今年，她要让科举舞弊的毒瘤彻底清除，让寒门学子有公平的出头之路；要让盘踞地方的世家势力收敛爪牙，让新政真正惠及百姓；要让昭镜司的“昭雪”二字，刻进每一个受冤者的心里。她伸手拍了拍雪人冰冷的肩膀，仿佛在立下无声的誓言。
此时的皇宫城楼上，萧玦正凭栏而立，目光望向昭镜司的方向。那里炊烟袅袅，红灯笼在雪风中摇曳，隐约能听见校尉们的欢笑声。内侍递来一杯热茶，他接过抿了一口，茶香混着雪气漫在舌尖。新的一年，科举改革要推，吏治要整，边防要固，还有无数沉冤要昭雪。但他不再是孤身一人——有沈惊鸿这样的得力臂膀，有萧策这样的忠心兄弟，有太后这样的坚强后盾，更有昭镜司那群敢打敢拼的校尉，何愁不能开创一个海晏河清的太平盛世？
雪粒又开始飘落，落在沈惊鸿的发梢，也落在萧玦的龙袍上。长安城里，鞭炮声此起彼伏，家家户户的门楣上都贴了崭新的春联，红灯笼映着白雪，格外鲜亮。皇宫里的帝王望着远方，昭镜司的女侯望着案上的考卷，街边的百姓忙着煮饺子、贴福字，每个人的脸上都带着对新年的期许——期许一个没有冤案、没有战乱、没有贪腐的新年，期许一个真正国泰民安、岁稔年丰的太平盛世。
沈惊鸿转身走进正厅，案上整齐叠放着近三年的科举考卷，最上面一卷，正是张勋当年的“状元卷”。她指尖抚过泛黄的卷面，字迹娟秀却无骨力，与张勋平日飞扬跋扈的字迹截然不同。她提起狼毫笔，在宣纸上写下“公正”二字，墨汁浓黑，力透纸背。这两个字，不仅要写在纸上，更要刻在昭镜司每个人的心上，刻在朝堂的规矩里，刻在天下百姓的期盼中。
窗外的鞭炮声愈发喧腾，红绸裹着硝石的脆响滚过街巷，与昭镜司檐下红灯笼的晃动声交织在一起。灯笼里的烛火在雪风中明明灭灭，将正厅门楣上“昭雪天下”的鎏金匾额映得愈发鲜亮，字迹间似有金光流转。沈惊鸿缓缓放下狼毫，笔锋在宣纸上“公正”二字的收笔处轻轻一顿，才转身走向门口。玄色袍角扫过案边堆叠的考卷，带起一缕淡淡的松烟墨香，与窗外飘进的雪气缠在一起，清冽又沉厚。