小镇的路上（2/2）

这是……以防万一的安排？千夜心里微微一颤。塞法利亚连走散后的应对都想到了。

“我明白了。”她深吸一口气，努力让声音听起来镇定一些。

塞法利亚点了点头，不再多说，迈步走上了那条通往镇子的泥土路。千夜连忙跟上，与她保持着半步的距离。脚下是坚实（虽然尘土飞扬）的道路，不再是森林里松软危险的腐殖质。路两旁是稀疏的农田和牧场，偶尔能看到晚归的农人扛着农具，好奇地打量着这一对行色匆匆的旅人——一个穿着深色旅行长袍、手持木杖、气质清冷的年轻女子，和一个穿着不合身粗布衣服、低着头、显得格外瘦小安静的“少年”。

那些目光让千夜如芒在背，她将头埋得更低，几乎要缩到塞法利亚的影子里去。塞法利亚却目不斜视，步伐稳定，对那些目光视若无睹，仿佛走在自家后院。

随着距离拉近，灰石镇的轮廓越来越清晰。不算高的、由粗糙石块垒砌的围墙，敞开着的、有卫兵倚着长矛打哈欠的木制大门。门洞上方刻着模糊的镇徽，看起来像是一把锤子和一块岩石交叉。镇内传来隐约的喧嚣声：吆喝声、车轮声、犬吠、孩童的嬉笑，还有各种食物、牲畜、灰尘、木材混合在一起的、复杂而充满生活气息的气味。

踏入镇门的那一刻，千夜感觉仿佛穿过了一层无形的薄膜，从一个世界进入了另一个世界。光线变得不同（虽然已是黄昏），空气的密度和味道也截然不同。街道狭窄而曲折，两旁是高低错落的石木结构房屋，大多数只有两三层。店铺的招牌在晚风中轻轻晃动，铁匠铺传来叮叮当当的打铁声，面包房飘出诱人的麦香，酒馆里传出喧哗和劣质酒精的气味。

行人摩肩接踵。穿着粗布工装的工匠，挎着篮子的妇人，追逐打闹的孩子，牵着驮兽的商人，还有零星几个穿着皮甲、带着武器的冒险者打扮的人。他们的目光或多或少会落在塞法利亚和千夜身上，带着好奇、评估，或者单纯的漠然。

塞法利亚目不斜视，径直朝着镇子中心的方向走去。千夜紧跟在后，努力控制自己不要东张西望，但那些陌生的景象和声音还是不受控制地涌入她的感官。她看到人类小孩盯着她看（大概是因为她奇怪的装束和过于苍白的脸色？），看到酒馆门口醉醺醺的男人投来不怀好意的打量，看到街角蜷缩着的、衣衫褴褛的乞丐……一切都让她感到不安和轻微的眩晕。她下意识地靠近塞法利亚，几乎要碰到她的袍角。

塞法利亚似乎察觉到了她的紧张，脚步略微放慢了一点，但依旧没有回头或说话。

她们最终停在了一栋看起来比周围房屋都要高大、坚固些的三层建筑前。深色的木制外墙，厚重的橡木大门上方挂着一个巨大的、被岁月侵蚀出裂纹的木制招牌，上面雕刻着一个酒桶和几片橡树叶的图案——“老橡木桶”旅店。

推门进去，温暖（甚至有些闷热）的空气混杂着烤肉、麦酒、烟草和汗水的味道扑面而来。大厅里相当热闹，几张长桌边坐满了吃饭喝酒的客人，喧哗声几乎要掀翻屋顶。吧台后面，一个秃顶、留着浓密棕色胡须、围着一块油渍斑斑围裙的胖老板正在擦拭酒杯。

塞法利亚的出现，让靠近门口的几桌客人安静了一瞬，好奇或评估的目光投了过来。但她身上那种生人勿近的冷清气质，很快让那些人失去了兴趣，继续他们的喧闹。

塞法利亚径直走到吧台前。“一间房，两张床。安静点的。再送两份晚餐上去，烤肉，面包，蔬菜汤。”她的声音不高，但清晰地穿透了嘈杂。

胖老板抬起头，眯着眼打量了她一下，又瞥了一眼她身后低着头的千夜，脸上堆起职业化的笑容。“好的，女士。顶层靠里的房间，最安静。晚餐稍后就送上去。房钱先付，一晚五个银币，包早餐。”

塞法利亚从钱袋里数出银币，放在吧台上，发出清脆的响声。老板麻利地收好，从身后墙上取下一把黄铜钥匙递给她。“楼梯在那边尽头，上楼右转最里面那间。”

塞法利亚接过钥匙，转身示意千夜跟上。她们穿过喧闹的大厅，走向角落的楼梯。木质楼梯踩上去吱呀作响。千夜能感觉到背后仍有几道目光跟随着，让她脊背发凉。

房间正如老板所说，在顶楼最里面，不大，但还算干净。有两张铺着灰色粗布床单的单人床，一个简陋的木制衣柜，一张小桌子和两把椅子。一扇小窗户对着旅店的后院，能看到堆放的杂物和远处镇子的屋顶。

塞法利亚放下背篓和法杖，走到窗边看了看，然后拉上了有些褪色的亚麻布窗帘。她走到其中一张床边坐下，揉了揉眉心，脸上露出一丝不易察觉的倦色。

千夜拘谨地站在门口，不知该做什么。

“把门关上，过来坐下。”塞法利亚指了指另一张床。

千夜依言关上门，小心翼翼地坐到床边，双手放在膝盖上，依旧低着头。房间里安静下来，隔绝了楼下的喧闹，只有窗外隐约传来的市井声。这种安静，反而让她心里更乱了。

很快，敲门声响起，一个围着围裙、脸色红扑扑的侍女端着托盘送了晚餐上来。简单的烤肉（有些干硬）、黑面包、一碗飘着几片菜叶的浓汤。放下食物，侍女好奇地看了塞法利亚和千夜一眼，没多问，退了出去。

“吃饭。”塞法利亚拿起面包，开始用餐。她的吃相优雅而迅速，仿佛在完成一项任务。

千夜也拿起食物，小口吃起来。烤肉的味道比她想象的要好（或许是因为太久没吃到像样的热食），面包虽然粗糙但很实在，热汤下肚，驱散了不少疲惫和寒意。但她吃得心事重重，味同嚼蜡。

塞法利亚很快吃完了自己那份，拿起水杯喝了一口，看向千夜。“吃完早点休息。明天一早去采购，中午前尽量买齐东西，下午我们就离开。”

“是。”千夜低声应道。

房间里再次陷入沉默。只有两人咀嚼食物和碗勺碰撞的轻微声响。

千夜吃完最后一口面包，鼓起勇气，抬起头看向塞法利亚。女巫正靠在床头，闭目养神，深蓝色的长发散在肩上，在油灯昏黄的光线下，那张年轻得过分的脸上，带着一种与世隔绝般的宁静，也透露出一种深深的、仿佛刻入骨髓的孤独。

“塞法利亚……女士，”千夜斟酌着称呼，声音有些干涩，“我们明天……都要买些什么？”

塞法利亚没有睁眼，只是淡淡回答：“一些常规的食材，盐，糖，面粉。几种特定的魔法材料，这里的集市偶尔会有游商带来。还有……”她停顿了一下，似乎在思考，“给你买两身合身的衣服。你身上这套，太不像样子了。”

千夜愣住了。给她……买衣服？不是用剩下的旧衣服改，而是……买新的？

一种难以言喻的感觉涌上心头，混杂着惊讶、无措，还有一丝极其微弱的、让她不敢深究的暖意。她低下头，看着自己身上粗糙的布料和笨拙的改动痕迹，手指又无意识地揪住了衣角。

“不用……我穿这个就可以……”她小声说。

塞法利亚终于睁开了眼睛，瞥了她一眼，那眼神仿佛在说“别废话”。

“你现在是我的‘学徒’，虽然只是个幌子，但外表也不能太寒酸，引人怀疑。”她给出了一个听起来合情合理、但千夜觉得并非全部原因的解释。“明天跟紧我，别乱跑。集市上人多眼杂。”

“嗯。”千夜应了一声，不再多说。心里却因为“我的学徒”这个说法，泛起一丝细微的涟漪。

夜色渐深。塞法利亚示意千夜睡另一张床，自己则和衣躺下，很快就呼吸均匀，似乎睡着了。

千夜躺在陌生的床上，盖着散发着淡淡霉味和阳光味道的被子，望着天花板模糊的阴影，久久无法入睡。楼下隐约的喧闹早已平息，镇子也渐渐沉入梦乡。窗外传来巡夜人悠长的报时声和犬吠。

今天经历的一切——离开木屋，穿越森林，踏入人类城镇，住进旅店——都像一场光怪陆离的梦。身体很累，但精神却异常清醒。塞法利亚的行为，那些看似冷漠实则周到的安排，那些偶尔流露出的、细微的关切（或者只是怕麻烦？），还有明天要去买新衣服的提议……像零散的拼图碎片，在她脑海里漂浮，却拼凑不出完整的图案。

她到底是怎么看自己的？一个麻烦的、需要研究的、顺便可以当苦力的实验体？还是一个……需要稍微照顾一下的、暂时无家可归的……学徒？

还有，这座小镇，这些人类……她以为自己会感到强烈的排斥或恐惧，但真正身处其中，除了最初的不安，更多的是一种格格不入的疏离感。这里不属于她，她也不属于这里。只有跟在塞法利亚身边时，那种无所依凭的漂浮感才会稍微减轻一点。

这个认知让她心里一紧。依赖，这种危险的情感，正在不知不觉中滋长。而她甚至不知道，这份依赖的尽头，是更坚实的依靠，还是更深重的失落。

手臂上，那些被幻象魔法覆盖、实际依旧存在的浅灰色纹路，传来一阵极其轻微的、仿佛错觉般的麻痒。黑魔法的侵蚀在好转，但留下的痕迹和潜在的影响，或许永远不会完全消失。就像她破碎的过去和迷茫的未来。

她翻了个身，面向墙壁，将脸埋进枕头里。枕头有陌生的气味。她闭上眼睛，强迫自己入睡。

明天，还有新的挑战要面对。而她要做的，就是像塞法利亚说的那样——跟紧她，少说话，保持镇定。

在陷入睡眠的前一刻，她模糊地想，如果能一直这样“跟紧”下去，似乎……也不错。

这个念头一闪而过，随即被更深沉的倦意吞没。

窗外的月光，透过窗帘的缝隙，在地板上投下一道冷清的、狭长的光痕。房间里，两个身影各自安睡，呼吸声轻浅交错，在这异乡的夜晚，构成一种奇特的、暂时的安宁。