第185章（1/2）

庆功宴后的第七天，星盟的先知请求召开一次紧急会议。当曜、月汐和星芒抵达议事厅时，发现除了埃兰和凯教官外，还有几位陌生的星盟学者——他们携带的设备比之前见过的更加精密复杂。

“我们在分析‘收割者之心’的残骸时，发现了异常情况，”先知开门见山，他的银色眼睛里有种罕见的困惑，“残骸中的某些技术特征……不属于我们已知的任何文明时期。”

月汐皱眉：“什么意思？难道收割者不是你们遇到的那个敌人？”

“他们是，也不是，”一位星盟学者解释道，她的皮肤呈淡蓝色，额头有发光的纹路，“之前与我们作战的收割者文明，似乎是某种……继承者。他们在使用自己不理解的技术，就像孩子挥舞着祖传的宝剑。”

埃兰调出一幅全息投影，展示着收割者残骸的扫描图像：“看这里，舰船最核心的结构。这些能量传导线路的排列方式，遵循的是一种被称为‘黄金螺旋’的古老数学规律。这种规律在自然中很常见——贝壳的纹路、星系的形状、飓风的轨迹——但在工程技术中几乎从不使用，因为它太……有机了。”

星芒凑近观察：“有机？你们是说，收割者的技术是基于生物原理？”

“更准确地说，是基于某种生物与机械的完美融合，”另一位学者接口，他有多条触手状的手臂，每条触手都在操作不同的设备，“这种融合程度超出了我们的理解。它不是简单的仿生学，而是真正将生命成长的过程转化为机械制造的过程。”

曜感到一阵寒意：“你们在暗示什么？”

先知沉默片刻，然后说：“我们已经联系了星盟最古老的成员文明——水晶记录者。他们保存着银河系超过百万年的历史数据。根据初步比对，收割者核心技术的某些特征，与一个传说中消失的上古文明‘缔造者’有相似之处。”

“缔造者？”月汐重复这个陌生的词汇。

“一个据说在一百万年前达到巅峰，然后突然消失的文明，”先知解释道，“传说他们掌握了创造和改造生命本身的技术，能够按照自己的意愿设计世界。但关于他们的记载非常少，大多数文明认为那只是神话。”

凯教官补充道：“直到我们在收割者残骸中发现了这个。”

他操作控制台，投影切换成一个奇特的装置——它看起来像一颗巨大心脏的金属复制品，表面布满脉动的光纹。即使在全息影像中，也能感觉到它散发出的诡异生命力。

“这是从‘收割者之心’核心区回收的控制器，”凯说，“我们最初以为它只是控制舰船的系统核心。但进一步分析发现……它在发出信号。”

“什么信号？”曜问。

“求救信号，”埃兰轻声说，“一个持续了可能数十万年的求救信号，频率极低，大多数文明根本无法检测到。信号的内容很简单，只有三个词，用古老的缔造者语言重复：关闭我们，结束痛苦，让我们安息。”

议事厅里一片死寂。星芒感到喉咙发干：“你们的意思是……收割者本身是被困在某种装置中的意识？就像那些守护者一样？”

“更糟，”先知说，“守护者是被改造的生物，他们的意识虽然被束缚，但仍然完整。而这个信号源……根据分析，它似乎是由无数意识碎片融合而成的。痛苦的、疯狂的、支离破碎的意识。”

月汐握紧拳头：“你们打算怎么办？”

“我们必须找到信号的来源，”先知坚定地说，“如果收割者真的是某个失败实验的产物，如果他们的痛苦驱使着他们掠夺和毁灭，那么我们有责任结束这一切。但我们需要你们的帮助。”

曜看向星芒和月汐，三兄妹交换了一个眼神。他们知道答案，根本不需要讨论。

“怎么做？”曜简单地问。

***

三天后，一支特遣队组建完成。除了星盟的专家和战士，曜、月汐、星芒和小芽也加入其中。八位守护者中有四位选择同行——狮形守护者雷爪、鹰形守护者云翼、树形守护者根须，以及那位沉默但强大的石质守护者巨岩。

他们的目的地是根据信号源计算出的坐标——位于兽世大陆西南方向的一片未知区域。星盟的探测显示那里有强烈的能量异常，但之前因为距离遥远且地形险恶，从未被详细探索过。

乘坐星盟的快速运输船，他们只用了半天时间就抵达了目标区域上空。从空中俯瞰，那是一片被厚重云雾笼罩的山脉，山峰陡峭如刀锋，山谷深不见底。

“能量读数异常高，”埃兰盯着仪表，“而且……有生命反应。不是兽世已知的任何生物。”

运输船降落在山脉边缘相对平坦的地面。一踏出舱门，所有人就感到了异常——空气中有种沉重的压迫感，仿佛整个世界都在低语。植物看起来正常，但仔细观察会发现它们的生长方向都朝着山脉中心弯曲，像被什么吸引。

小芽从星芒肩上飘起，光芒微微闪烁：“这里有很多伤心……土地在哭。”

“你能感应到什么具体的东西吗？”星芒问。

小芽闭上眼睛，片刻后指向云雾最浓处：“那里。有一个很大的伤口，像妈妈小世界那样的节点，但是……病了。病了很久很久。”

队伍向山脉深处进发。道路艰难，悬崖陡峭，但有云翼和雷爪的帮助，攀登变得可能。鹰形守护者可以携带较重的装备飞越断崖，狮形守护者则用他锋利的爪子开辟道路。

随着深入，环境变得越来越诡异。正常的树木逐渐被一种发光的水晶状植物取代，地面出现几何图案的纹路——像是自然形成，又像是人工雕琢。空气中有微弱的嗡鸣声，仿佛整座山都在呼吸。

“这里被改造过，”星盟的一位地质学家惊讶地说，“但不是近期。这些水晶化现象至少需要数万年时间。看这些纹路——它们实际上是能量传导线路，就像集成电路板，但是刻在岩石上的。”

第三天中午，他们到达一个巨大的环形山谷边缘。向下望去，景象令人震撼：谷底不是泥土或岩石，而是一片平滑如镜的黑色物质，表面有规律地脉动着暗红色光芒，像一颗巨大而缓慢跳动的心脏。

山谷中央，耸立着一座奇特的建筑——如果那能称为建筑的话。它像一棵倒置的巨树，根部朝天，枝干深入谷底的黑色物质中。整体由某种银灰色金属构成，表面覆盖着不断流动的光纹。

“信号源就在那里，”埃兰确认了读数，“而且……它在增强。好像知道我们来了。”

就在此时，谷底的黑色物质突然涌动，升起数个身影。它们看起来像放大的、扭曲的收割者单位，但更粗糙、更原始，像是未完成的原型。

“防御系统，”凯教官举起武器，“准备战斗！”

但出乎意料的是，那些身影并没有攻击。它们只是站在原地，用一种奇怪的同步性摇摆着，发出断断续续的、像是机械故障的声音。

其中一个个体的头部转向特遣队，它的“脸”上没有眼睛，只有一个不断变化形状的光点。“终……终于……”它的声音刺耳而破碎，“有……能听见的……来了……”

月汐示意大家不要开火：“你能交流吗？”

“交……交流……记忆……碎片……痛苦……太久……”那个存在断断续续地说，“帮……帮助……结束……”

“结束什么？”曜上前一步。

“一切……”它伸出一只扭曲的手臂，指向中央建筑，“源……源头……痛苦……开始的地方……结束它……”

星芒低声说：“它们不想战斗，它们想被终结。”