第71章 炭火灼灼 暗箭难防（1/2）

腊月里的京城，呵气成霜。天色未明，陈记紫檀后院的工坊却已炉火通红，锯凿之声不绝。陈乐天裹着厚厚的棉袍，正与请来的老工匠低声商讨着一件紫檀插屏的细节，木屑沾了眉梢也浑然不觉。这间小小的工坊，是他们兄妹立足京城的根基，每一件从这里出去的器物，都凝结着他的心血与期望。

前厅铺面，早已不是当初寒酸模样。多宝格上陈列着精心打磨的笔筒、镇纸、小座屏，幽深的紫檀光泽在晨曦微光中流淌，宛若暗夜凝脂。墙上新挂了一幅匾额，是陈浩然执笔、巧芸绣出的“陈记紫檀”四个字，算不上名家手笔，却自有一股筋骨与秀逸并存的气韵。几名穿戴体面的管家模样的人，正由伙计招呼着，低声询价，眼中不乏满意之色。

然而，这片蒸腾景象之下，一丝不易察觉的暗流正在涌动。陈文强揣着手从外面进来，皮帽边缘结着白霜，眉头却锁得比霜还重。他径直走到乐天身边，将他拉到僻静处，压低声音：“大哥，情况有点不对头。”

“怎么？”陈乐天放下手中的砂纸，心微微一沉。文强这些日子忙着在外面跑他那“黑金”大事，少有这般凝重神色。

“我手底下那些弟兄，就是年小刀引荐来帮忙运木料的，今天一早传来消息，说永定门外的木料集市，几家相熟的散户，都说手里的紫檀料子被人提前高价订走了，连边角料都没剩下。”文强语速很快，“我觉着蹊跷，让弟兄们再去打探，结果发现，不止永定门，城南城北几个零散木料聚集的地方，但凡是紫檀，这两天都被人扫了个干净。动作又快又狠，像是……冲着咱们来的。”

陈乐天脸色一肃。紫檀木料本就稀缺，他们能支撑起如今这点局面，很大程度上依赖于从这些零散渠道“蚂蚁搬家”式地收集原料。若源头被人掐断，工坊便成了无米之炊。“是哪家做的？宝庆堂？还是兴隆木行？”这两家是京城木行里的大字号，之前对他们的崛起已露敌意。

“不像。”陈文强摇头，“宝庆堂和兴隆木行吃相还没这么难看，他们更讲究个‘规矩’。这次扫货的人，手法糙，但银子撒得痛快，像是……只想让咱们断粮，不在乎成本。”他顿了顿，声音更低，“我怀疑，是不是咱们最近风头太劲，碍了哪位爷的眼，或者……有人不想让咱们顺利接下那单王府的修缮活儿？”

月前，通过巧芸结识的一位贵妇牵线，陈记紫檀终于够到了一丝王府边缘的差事——为某位郡王府别院修缮一批老旧紫檀家具。虽非定制新件，但能进入王府视野，已是质的飞跃。兄妹几人为此投入了大量精力，力求完美。

陈乐天深吸一口气，空气中熟悉的木香此刻似乎带了点焦灼味。“原料还能撑多久？”

“省着用，最多半个月。那批王府的活儿，木料要求高，耗材不少，若是接不上……”文强没再说下去。

工坊的炉火噼啪作响，映得陈乐天半边脸明明暗暗。最初的顺遂之后，真正的挑战，终于露出了狰狞的爪牙。这不再是市井奸商的小打小闹，而是来自更高层面、更不明所以的恶意。

与此同时，城西榆树胡同深处，一座新赁下的两进小院内，却是另一番光景。院中积雪扫得干净，露出青砖墁地。正房厢房都烧着暖炕，窗纸上映出女子窈窕的身影。

这里，便是初具雏形的“陈氏乐坊”。陈巧芸刚结束一堂琴课，送走一位御史家的千金。女孩脸上带着满足的红晕，抱着用锦套仔细包好的古筝，由丫鬟陪着上了暖轿。

“先生，您讲的‘轻重疾徐，心手相应’，我回去定好好练习。”少女临行前恭敬行礼，眼中满是崇拜。

巧芸含笑点头，目送轿子远去，这才轻轻掩上门，揉了揉有些发酸的手腕。教授这些闺秀，虽比街头卖艺或茶楼演出轻松体面，却也极耗心神。每个学生的性情、悟性不同，需得因材施教，更要小心把握分寸，既不能过于严苛失了和气，也不能一味迎合堕了“名师”声誉。

她回到专门辟作琴室的东厢房，屋内陈设清雅，一张伏羲式古筝置于窗前，琴尾微焦，是二哥乐天费尽心思为她淘换来的前朝旧物，音色沉静通透。旁边小几上，熏着一炉淡淡的檀香，是大哥铺子里送来的边角料所制，气息宁神。

然而，这份宁静并未持续多久。丫鬟小莲匆匆进来，脸上带着几分惶急：“姑娘，方才送李小姐出去时，听到外面两个婆子嚼舌根，说……说姑娘的琴音是‘靡靡之音’，非正途，还说姑娘抛头露面，收徒授艺，有违妇道，怕是……怕是要带坏京城的风气。”

巧芸执壶的手微微一滞，滚水险些淋到桌上。她放下壶，面色平静地拿起软布擦拭琴弦：“是哪家的婆子？可认得？”

“不认得，但看穿着，不像普通人家仆役，倒像是……像是哪家府上有头有脸的嬷嬷。”小莲怯生生道，“姑娘，咱们是不是太招摇了？要不要……”

“嘴长在别人身上，由他们说去。”巧芸打断她，声音依旧温和，眼底却掠过一丝冷意。这些非议，她早有预料。在这个时代，一个女子，尤其是一个没有强大娘家背景的女子，凭借技艺获得如此声名与财富，必然招致妒忌与攻讦。只是没想到，会以如此直接的方式，传到她的门上。

这不再是地痞年小刀式的骚扰，而是来自所谓“体面人”的软刀子。它们不伤人身体，却专攻名节，毁人于无形。巧芸走到窗边，看着院中那株覆雪的老梅，虬枝峥嵘。她想起穿越前，自己在舞台上收获的掌声与鲜花，也曾伴随质疑与网络暴力。古今虽异，人性相通。只是，这一次，她退无可退。

陈文强窝在自己那间堆满各种奇怪矿石和简陋炉具的偏房里，对着一个刚刚熄灭的煤炉发呆。炉子是他亲手改良的，用了能找到的最好的黏土，内部结构也参考了现代煤炉的一些原理，比市面上常见的简陋煤球炉效率高上不少，取暖效果极佳。

但问题，就出在这“效果极佳”上。

前几天，他悄悄将几个试验品低价（近乎白送）给了附近几户贫寒人家试用，本意是收集数据，也为日后推广积点口碑。起初反馈极好，都说比烧柴暖和得多，也省事。可今天一早，那几户人家却联袂找上门来，面带难色。

“陈二爷，您这炉子……好是好，可这烟囱里冒出来的烟，忒黑了！邻家赵婆子家的白被单，晾出去半天就落了层灰，找上门来骂街哩！”

“是啊，味儿也冲，我家小子直咳嗽……”

“还有，门口卖柴炭的老孙头，见天儿瞪着我们，眼神瘆得慌……”

陈文强耐着性子解释，说这是新东西，难免有不足，正在改进，又许诺赔偿邻家损失，这才将人劝走。他关起门，看着那黝黑的煤炉，心头烦躁。煤的燃烧不充分，烟尘大，这是技术瓶颈，非一日之功可解。更重要的是，他触动了原有利益链条——那些靠卖柴炭为生的人。

“黑金……黑金，果然是又黑又烫手。”他苦笑自语。原本以为抓住了一座金山，却没料到这金山如此灼人。推广煤炭，远非想象中那么简单，技术、环保（虽是古代，亦有邻里纠纷）、以及潜在的行业抵制，层层关卡。

正当他对着煤炉苦思冥想改进之法时，院门被拍得山响。开门一看，是年小刀手下一个机灵的小子，气喘吁吁：“二爷！不好了！乐天大爷在铺子里，跟人吵起来了！对方来头不小，像是木行行会的人！”

陈文强心里咯噔一下，真是屋漏偏逢连夜雨！他抄起靠在门边的顶门杠（虽知可能无用，但壮胆），对那小子吼道：“带路！”又扭头朝院里喊了一嗓子：“老三！看家！老大那边出事了！”也不管陈浩然听没听见，拔腿就往外冲。

陈记紫檀铺面里，气氛剑拔弩张。几个穿着青色棉袍、头戴瓜皮帽的中年人站在当中，为首一人面皮白净，眼神倨傲，正是木行行会的执事之一，姓钱。他指着多宝格上一件紫檀笔洗，冷笑道：“陈掌柜，你这笔洗，木纹浮夸，颜色不正，依我看，并非真正紫檀，而是用普通酸枝木浸泡药水冒充的！这等以次充好、败坏我行声誉之举，我木行公会断不能容！”