第17章 断货危机与王府夜宴（1/2）

陈家的煤炉生意正红火，一夜之间，运煤的骡车队却全数被截在半道，一块煤也进不了京城。

腊月里的寒风，像刀子似的刮过京城灰蒙蒙的天空。陈家新置的宅院里，虽燃着上好的银霜炭，陈文强却觉得心头一阵阵发冷。他面前站着负责采买运输的赵管事，一身风尘，脸上还带着惊惶未定的痕迹。

“东家，不是我们不尽心，实在是……过不去了！”赵管事的声音带着哭腔，“房山那边大小煤窑，像是约好了似的，齐齐封了路，咱们的骡车刚到琉璃河地界就被拦下，带头的把式还挨了打。说是……说是从今往后，一粒煤核儿也不准运进咱们陈家的门！”

陈文强的手指无声地敲击着紫檀木的桌面，发出沉闷的“笃笃”声。这桌子是他自家工坊的出品，木料还是走了年小刀的门路，从一群“捞偏门”的朋友手里弄来的。生意做大了，果然招风。他料到会有竞争，却没料到这“断根”的一招来得如此迅猛、如此彻底。

“是柴炭行会那帮老家伙？”他问，声音平静，听不出喜怒。

“明面上是，可小的瞧着，不像。”赵管事压低了声音，“拦路的人手黑得很，不像寻常护院，倒像是……军伍里退下来的，令行禁止，下手狠辣。我瞧着，背后怕是有更大的主儿。”

陈文强心下一沉。若是单纯的商业倾轧，无非是价格战、挖墙角，他自有应对之法。可若牵扯到官面上的势力，甚至是军中的关系，那就完全是另一个层面的较量了。他这靠着一点超前知识和胆气闯出来的“暴发户”，根基太浅，经不起大风浪。

“爹，煤仓见底了！”长子陈永安推门进来，眉头拧成了疙瘩，“西市几个铺子派人来催，说再不供货，客人们就要砸店了。咱们应承给顺天府几家衙门过冬的‘义捐’煤炉，煤饼也得跟上，这要是断了，可是要吃挂落的！”

内院得了消息，母亲周氏和妻子柳氏也忧心忡忡地赶来。柳氏怀里抱着小女儿，声音发颤：“他爹，这可怎么好？听说外面好些人眼红咱们家，会不会……”

屋里的炭火“噼啪”一声，爆起几点火星，更添了几分焦躁。

陈文强站起身，走到窗前，看着庭院中枯枝在寒风中摇曳。穿越至今，他从制作简易肥皂、改良马桶刷起步，到抓住紫檀家具的机遇，再凭借对煤炭的认知切入能源领域，每一步都看似侥幸，实则如履薄冰。他太清楚，在这个皇权至上的时代，商人不过是无根的浮萍，再多的财富，权贵一句话就能让你灰飞烟灭。

“慌什么！”他转过身，目光扫过家人，“天塌不下来。永安，你立刻去找年小刀，让他动用所有市井关系，给我查，到底是谁在背后指使，我要知道名字，知道来路。赵管事，你带上厚礼，亲自去一趟房山，不必找煤窑主事，去找那些认得咱们、私下里给咱们供过货的小把头、矿工头，探探口风，问问他们怕的是什么，要的是什么。”

他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“家里库存的煤，优先保证王府和那几个不能得罪的衙门。对外就说……就说我们在改良新式煤饼，暂时限量供应。柳氏，你带着女眷，把之前试验剩下的那些不同配方的煤饼都找出来，我们再试试，看能不能用更少的煤，烧出更耐用的火。”

分派已定，家人各自领命而去，虽然忧虑未消，但总算有了主心骨。陈文强独自坐在书房里，手指摩挲着桌上一个精巧的黄铜模型——那是他下一步打算推出的，可调节火力、带简易烟道的高级煤炉原型。理想很丰满，现实却总是骨感。

事情比想象的更棘手。

年小刀那边很快传回消息，印证了赵管事的猜测。拦路的人手，确实与京营一位副将有些拐着弯的关联，而那位副将，又隐隐是八爷党外围的人物。至于柴炭行会，不过是摆在明面上的幌子，趁机落井下石，挤压陈家的市场空间。

“陈爷，这事儿，怕是不好硬碰。”年小刀压低了帽檐，在茶馆的雅间里对陈文强低语，“八爷那边的人，咱们够不着。而且我听说，不只是煤，就连咱们紫檀工坊的木料来路，最近也被人盯上了，有几批料在通州码头被扣了，说是要严查‘违禁’。”

双管齐下！这是要把他陈家的根基一举斩断。

赵管事那边也碰了壁。往日称兄道弟的小把头们，如今避而不见，好容易找到一个，也只偷偷透露了一句：“上头发了话，谁再卖煤给姓陈的，就是在跟‘那位爷’过不去，要吃不了兜着走。”

“那位爷？”陈文强追问。

赵管事苦着脸：“他死活不敢说名字，只用手比了个‘八’字。”

胤禩！廉亲王！

陈文强倒吸一口凉气。自己什么时候得罪了这尊大佛？他仔细回想，自家生意虽然借着了一点怡亲王胤祥的东风，但那都是底下人办事，从未敢打着王爷的旗号招摇，与八爷党更是毫无瓜葛。是丁，树大招风。或许在八爷党眼中，自己这个迅速崛起的“暴发户”，已然是胤祥口袋里的人，是属于需要打压的“异己”？

正当他焦头烂额，苦思破局之策时，府门外却来了一队衣着体面的仆从，为首一人手持大红洒金请柬。

“陈老爷安好，”那管事模样的人笑容可掬，语气却带着不容置疑的意味，“我家主子请您过府一叙，有要事相商。”

陈文强接过请柬，打开一看，落款处是一个他从未直接打过交道，却在京城商界如雷贯的名字——京城柴炭行会的会长，鲁大有。更重要的是，请柬末尾轻描淡写地提了一句，“八爷府上的贵客亦在座”。

这是鸿门宴。

陈文强心知肚明。去，可能是个圈套，是羞辱，甚至是威胁。不去，那就是公然不给对方面子，坐实了“不识抬举”，后续的打击只怕会更加猛烈。

“回复鲁会长，陈某准时赴约。”他平静地对来人说。

鲁大有的宅邸灯火通明，暖阁里熏着名贵的龙涎香，与陈文强家中那点煤炭烟火气判若云泥。席间除了肥头大耳的鲁大有，果然还有一位面白无须、眼神倨傲的中年文士，鲁大有介绍是“八爷府上的清客，吴先生”。

酒过三巡，菜过五味，鲁大有打着哈哈切入正题：“文强老弟啊，听说你最近这煤炉生意，做得是风生水起，连王爷家都用上了，真是后生可畏，后生可畏啊！”

陈文强谦逊道：“鲁会长过奖，不过是小打小闹，混口饭吃，比不得行会根基深厚。”

“诶，话不能这么说。”鲁大有摆摆手，胖脸上挤出一丝虚伪的笑意，“这做生意嘛，讲究个和气生财。你看，你这新式煤炉一出来，我们行会底下那些卖柴炭的苦哈哈，日子可就难过了。这断人财路，如杀人父母啊……”

那吴先生慢悠悠地呷了口茶，眼皮也不抬一下：“鲁会长是厚道人，不愿与你计较。不过，八爷常教导我们，做事要顾全大局。你这煤炉，利国利民是不假，可也得给旁人留条活路不是？”

图穷匕见。

鲁大有接过话头：“老弟是聪明人。你看这样如何？你这煤炉的方子，连同那洗煤的法子，作价……嗯，五千两，卖给行会。以后呢，这煤炭的买卖，你还做，不过得从行会里进货，价格嘛，自然公道。大家有钱一起赚，岂不美哉？”

五千两？就想买断他立足的根本！还要掐住他的原料命脉！这简直是明抢。

陈文强心中怒火翻腾，脸上却不动声色：“鲁会长，吴先生，这煤炉乃是陈某心血所聚，更是家中上下赖以生存的倚仗，实在难以割爱。至于煤炭采购，向来是自由买卖，若强行规定渠道，只怕于理不合，也于法无据。”