第26章 煤炉惊变（1/2）

改良煤炉在贫民区突然接连发生窒息事故，陈文强调查发现竟是竞争对手暗中作祟，而背后指使者直指朝中大员，恰在此时怡亲王胤祥突然深夜到访……

寒夜的风像刀子，刮过京城南隅那片低矮拥挤的贫民区，也刮在陈文强的心上。

院子里，新改良的第三代“陈家高效煤炉”静静立在墙角，炉膛里的煤块烧得正旺，透出孔洞的橘色光晕在夜色里显得格外温暖。然而这份暖意，却丝毫驱不散陈文强眉宇间的凝重，以及屋内弥漫的，几乎令人窒息的压抑。

“又……又死了一家三口！”

小妹陈秀秀的声音带着哭腔，手里捏着的粗纸告示被她攥得死紧，边缘都起了毛，“西市口胡同的老李家，昨晚的事……发现时，人……人都硬了！”

“砰！”大哥陈文武一拳砸在桌上，震得茶碗乱跳，他双目赤红，“放他娘的狗屁！告示上凭什么说是咱们的煤炉不透气，闷死了人？我们的炉子开了多少通风口？烧了多少遍，哪次出过岔子？”

母亲坐在灯影里，默默垂泪，手里捻着的佛珠又快又急。父亲陈铁根则佝偻着背，一口接一口地抽着旱烟，烟雾缭绕，遮不住他脸上的灰败。不过短短两日，“陈家煤炉闷杀三人”的可怕流言就如这冬日的瘟疫，迅猛地席卷了整个外城。先前因价廉、耐烧而积累起的一点好名声，顷刻间摇摇欲坠。

陈文强没说话，走到院中，蹲在那具惹来滔天大祸的煤炉前。炉体是他亲手参与设计的，借鉴了现代理念，通风效率远超这个时代任何同类产品。除非……除非是故意在密闭不通风的狭小空间里长时间使用，否则绝无可能发生一氧化碳中毒。他心里跟明镜似的，这不是意外，是冲着他们陈家来的，是一把淬了毒的刀，直插命门。

“查清楚了。”年小刀像一道影子，悄无声息地滑进院子，带进一身凛冽的寒气。他脸上没了平日那点混不吝的笑意，眼神锐利得像鹰，“西市口老李家，还有前天出事的城隍庙后街那家，用的都不是咱们正儿八经的货。”

陈文强猛地抬头。

年小刀啐了一口：“是仿造！他娘的，仿得还真像，连咱们烙在炉底的‘陈’字标记都学了个七八分。可里头的芯子不对，通风的孔道给堵了大半，用的也是没经咱手洗选的劣煤，杂质多，烧起来烟大，味儿冲，稍微屋子关严实点，不出事才怪！”

“谁干的？”陈文强的声音沉静，底下却压着即将爆发的火山。

“顺隆柴炭行，贺老六。”年小刀报出一个名字，“这龟孙子，仗着跟五城兵马司的几个吏目有点交情，手下养着一帮泼皮，专做这下三滥的勾当。我撬开了他手下一个负责运货的嘴，贺老六放了话，要把咱们这‘外来户’彻底摁死，让京城的人再不敢用咱陈家的煤和炉子。”

顺隆柴炭行……陈文强在脑海里过了一遍。是丁，自家煤炭生意起来后，受影响最大的就是这些传统的柴炭商人。价格战他们打不起，渠道争夺也落了下风，竟使出这等断子绝孙的毒计！用仿造的劣质品制造事故，嫁祸于人，直接从根子上毁掉你的信誉。好狠！

“报官！”陈文武腾地站起来，怒气冲冲，“人证物证俱在，我就不信没了王法！”

“大哥，”陈文强按住他，“贺老六敢这么干，背后没人撑腰？五城兵马司那边，我们递过几次帖子，石沉大海。这官，恐怕不好报。”他顿了顿，眼中寒光一闪，“而且，我怀疑，贺老六也只是一条咬人的狗。光凭他一个柴炭商人，有没有这个胆子，有没有这个必要，把事情做这么绝？”

年小刀点头，压低声音：“我顺着贺老六的钱线摸了一下，他最近和工部营缮清吏司的一个主事，叫赵德明的，走动频繁。那赵主事，据说是……宝泉局郎中，马齐大人的门生。”

马齐！

这个名字像一块冰，砸进陈文强的心里。宝泉局掌管钱法，马齐更是朝廷大员，虽与他们这小小的煤炭生意看似八竿子打不着，但联想到近日通过十三爷府上长史透出的风声，怡亲王似乎有意在军中试行他们改良的煤炉，以节省炭薪开支……这便触动了某些人的利益了！军中用度，历来是块肥肉。马齐背后站的又是谁？

水，比想象的要深得多。对手，也比预料的更要凶残。

一时间，院子里静得可怕，只听得见炉火轻微的噼啪声，和远处传来的、若有若无的梆子声。

陈文强深吸一口气，那冰冷的空气刺得肺叶生疼。商战冲突他预想过，价格倾轧、地盘争夺，甚至泼皮捣乱，他都有心理准备，并且凭借超越时代的商业手段——促销、会员、渠道控制——一一化解。可眼前这赤裸裸的、以人命为代价的构陷，还是让他感到一阵发自心底的寒意。这大明京城，锦绣之地，亦是虎狼之窝。

“小刀，”他沉默片刻，开口，声音已然恢复了冷静，“辛苦弟兄们，继续盯紧贺老六和那个赵主事，他们任何异动，立刻来报。另外，想办法，弄一具他们那害死人的仿造煤炉回来，要快。”

“明白！”年小刀一点头，身形再次融入夜色。

“文强，那我们……”陈文武看着弟弟，有些无措。

“哥，你去安抚住咱们现有的客户，特别是那些老主顾，跟他们说明情况，可以让他们亲自来查看咱们正品炉子的构造，承诺但凡因咱们炉子问题出事，陈家十倍赔偿！娘，秀秀，家里剩下的银钱清点一下，恐怕接下来用钱的地方不少。爹，您……”他看向一直沉默的父亲。

陈铁根磕了磕烟袋锅子，站起身，只说了三个字：“顶住喽。”

家人的支持让陈文强心中一定。他转身回到屋里，铺开纸笔，必须立刻给十三爷府上递个信儿，不求王爷直接插手，至少要让他知道，有人正在他关注的这件事上，下黑手。这已不仅仅是商业竞争，而是牵扯到更深的水了。

就在他笔尖刚触到宣纸的刹那——

“咚！咚！咚！”

沉重而急促的敲门声骤然响起，打破了夜的寂静，也敲得陈家人心头俱是一震。

这个时辰，会是谁？

陈文武警惕地抄起门闩，凑到门缝边朝外望。只一眼，他脸色瞬间变了，猛地回头，压低声音，带着难以置信的惊愕：

“文强！是……是怡亲王！王爷……他亲自来了！”

门扉开启，凛冽的寒风裹挟着几片稀疏的雪花倒灌进来。

怡亲王胤祥披着一件玄色狐皮大氅，并未戴冠，只以一根玉簪束发，身后跟着两名同样便服、眼神精悍的护卫。他迈步而入，身形挺拔，面容在檐下摇曳的灯笼光里显得有些模糊，唯有一双眸子，锐利如星，扫过院中众人，最后落在疾步迎上的陈文强身上。

没有王府仪仗，没有前呼后拥，这突如其来的深夜到访，本身就透着非同寻常的意味。

“草民陈文强，叩见王爷！”陈文强压下心头翻涌的惊涛骇浪，就要领着家人行礼。

“不必多礼。”胤祥虚抬了一下手，声音平和，却带着不容置疑的威仪，“进去说话。”他的目光似是不经意地掠过墙角那具静静燃烧的煤炉，脚步未停，径直走向正屋。

陈家人慌忙将王爷让进屋内，母亲和秀秀赶紧去张罗热茶，陈铁根和陈文武垂手侍立一旁，大气也不敢出。屋内的气氛，因这位天潢贵胄的降临，变得无比凝重。

胤祥在主位坐下，解下大氅递给护卫，露出里面一身石青色常服。他接过陈文强奉上的热茶，却并未就口，只是捧在手中暖着，目光再次落在陈文强脸上。

“你递到府里的条陈，本王看了。”胤祥开门见山，语气听不出喜怒，“煤炉之事，本王已知晓。”

陈文强心头一紧，条陈是傍晚才托府里一位相熟管事递进去的，没想到王爷这么快就看到，并且亲自来了！他躬身道：“惊动王爷玉驾，草民罪该万死。实在是此事关乎数条无辜人命，更关乎王爷清誉，草民不敢不报。”

“无辜人命……”胤祥轻轻重复了一遍这四个字，指尖在温热的茶杯上摩挲着，“顺隆柴炭行，贺老六。工部营缮清吏司，赵德明。”他淡淡地吐出两个名字，仿佛在说一件微不足道的小事。

陈文强却听得心中骇浪滔天。王爷不仅知道了，而且知道的比他更早、更细！这位以“侠王”之称闻于朝野的十三爷，其情报网络和对局面的掌控力，远非他所能想象。

“王爷明鉴万里。”陈文强只能深深低下头。

胤祥摆了摆手，示意他不必说这些虚词。“贺老六不足为虑，赵德明，也不过是枚棋子。”他话锋一转，语气微沉，“本王想知道的是，你陈家，经不经得起风浪？”

陈文强猛地抬头，对上胤祥那双深不见底的眸子。那里面没有质疑，没有怜悯，只有一种纯粹的、近乎冷酷的审视。他瞬间明白了王爷此问的深意。这不仅仅是在问能否渡过眼前的危机，更是在问，他陈文强，以及他背后的陈家，有没有资格，继续站在他怡亲王的船上，迎接未来更猛烈的惊涛骇浪。

“王爷，”陈文强挺直了脊梁，声音清晰而坚定，“真金不怕火炼。陈家的煤炉，每一具都经得起查验。陈家人，或许卑微，骨头却不软。这风浪，草民和家族，愿意一试！”

胤祥看着他，年轻人眼中没有畏惧，只有一种被逼到绝境后反而生出的韧性与决绝。他微微颔首，脸上似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的欣赏。

“好。”他只说了一个字。