第46章 烫手山芋（1/2）

腊月里的京城，北风刮得人脸生疼。

陈文强站在新购的三进院子天井中，看着工人们将最后一批改良煤炉装上骡车。这些炉子加了铸铁炉箅和可调节风门，热效率比市面上的土炉高出三成不止。车辕上的铃铛在风里叮当响着，像极了陈家这半年节节攀升的运势。

“二爷，王府的那五十台已经先行送去了。”管家老赵搓着手哈气，“怡亲王府上的管事说，殿下很满意，许是年前还有赏。”

陈文强点点头，心里却隐隐有些不安。这半年来，靠着煤炉生意与紫檀家具定制，陈家确实在京城站稳了脚跟，甚至还得了怡亲王胤祥的青睐。可皇亲国戚的垂青，从来都是福祸相依——这份“满意”背后，谁知道藏着多少双眼睛盯着？

“二爷！二爷！”前院传来急促的脚步声，是负责采买的大哥陈文翰。他脸色发白，手里攥着一张名帖，“怡亲王府来人了，是殿下身边的侍卫长，说要立刻见您。”

陈文强心头一紧。寻常传话多是管事出面，侍卫长亲至，绝非寻常。

正厅里，一名身着靛蓝侍卫服、腰佩长刀的汉子肃然而立。见陈文强进来，抱拳一礼，动作干净利落，目光却如鹰隼般扫过厅内每一处角落。

“陈东家，殿下有命。”侍卫长声音不高，却字字清晰，“三日内，请往王府一趟。殿下欲定制一批特殊器物，事关紧要，不得延误。”

说罢，递上一封火漆封口的信函。

陈文强接过，那漆印是亲王府特有的纹样——蟠龙绕云。他心头一跳，面上却不动声色：“劳烦大人传话，陈某定准时赴约。”

侍卫长深深看了他一眼，转身离去，脚步声在青石板上一声声敲进人心底。

陈文翰待那身影消失在大门外，才急急凑过来：“老二，这……这是什么阵仗？”

“打开看看。”陈文强撕开漆封，抽出信笺。纸上只有短短两行字，却让他瞳孔骤然收缩。

“御用监年例器物缺损，需急补紫檀围屏十二扇、多宝阁四具。腊月二十五前交付内务府。此事务必机密，不得外传。”

落款处，是一个铁画银钩的“祥”字。

“这、这是……”陈文翰识字不多，却也知道“御用监”三个字的分量，“宫里用的东西？怎么落到咱们头上了？”

陈文强捏着信纸，指节泛白。御用监专司宫廷器用，年例器物都是江南三大造办处的差事，哪里轮得到京城一个刚冒头的民间作坊？更何况时间如此紧迫——今日已是腊月十八，满打满算只有七天。

“是烫手山芋。”他低声说，“要么是宫里催得急，三大造办处来不及；要么……就是有人把这差事踢给了怡亲王，殿下又转手抛给了咱们。”

“那咱们接不接？”

“接？”陈文强苦笑，“信上都写了‘务必机密’，这是不接也得接。怡亲王这是在试咱们的能耐，也是在给咱们招祸。”

他走到窗边，望向院中那株老槐树。枯枝在风里摇晃，像极了这半年他们在京城如履薄冰的处境。煤炭生意动了柴炭行的奶酪，紫檀家具惹红了老牌木器店的眼，如今再沾上宫廷采办——那些暗处的对手，怕是已经磨牙吮血了。

当夜，陈家在正厅开了家庭会议。

油灯下，每个人的脸色都晦暗不明。大嫂刘氏攥着帕子，欲言又止；小妹陈秀云咬着嘴唇，手指无意识地在古筝弦上轻轻拨动，发出几个零散音；连平日最沉稳的大哥，额上也渗出了细密汗珠。

“这事，咱们推不掉。”陈文强打破了沉默，“怡亲王既然开了口，推了就是驳他的面子。在京城，驳了亲王的面子，咱们的生意也就到头了。”

“可接了呢？”陈秀云抬起头，眼里满是忧虑，“二哥，我这些日子在教坊司教琴，听了不少闲话。宫里采办的水深得很，光是内务府下头，就有好几派人在争利。咱们这样横插一脚，不知要得罪多少人。”

“秀云说得在理。”陈文翰闷声道，“再者，七天要做十六件大器，便是日夜不休也难。咱们铺子里现成的老师傅就三个，学徒倒有七八个，可手艺还嫩着呢。”

刘氏怯怯开口：“要不……咱们多招些临时工匠？”

“不可。”陈文强摇头，“信上明言‘务必机密’，大张旗鼓招人，岂不是告诉全京城咱们接了宫里的活儿？到时恐怕活儿没做完，麻烦就先上门了。”

他站起身，在厅中踱步。紫檀木地板在灯下泛着幽暗光泽——这是上月刚换的，用的是自家作坊里最好的料子。暴发户的名声，就是从这些细节里一点一点攒起来的。

“我有办法。”他忽然停步，“但需要全家一起搏一把。”

众人看向他。

“第一，大哥明日一早，去把所有在途的紫檀料子全部截下，不惜加价，务必在三日内运抵作坊。第二，大嫂负责调度内务，所有工匠、学徒这七日吃住都在铺子后院，工钱按三倍算，但不能出铺门一步。第三，秀云……”

他看向妹妹：“你去怡亲王府一趟，求见福晋。就说咱们接了殿下交代的紧要差事，需借王府名头一用——请福晋准许，让咱们以‘王府定制’的名义闭门赶工。如此一来，外人只当是王爷私用，不会往宫里想。”

陈秀云眼睛一亮：“二哥好计策！既能掩人耳目，又能借王府的势。”

“但这还不够。”陈文强目光沉沉，“最大的难处是工期。十二扇围屏、四具多宝阁，按常法绝无可能。所以……我要改工艺。”

他从怀里掏出一卷图纸，在桌上铺开。那是他这几个月断断续续画的，结合了现代模块化生产的思路——将围屏分解为标准尺寸的镶板、立柱、雕花件，多宝阁则设计成可拆卸组装的榫卯结构。

“看，这些部件都能同时开工，最后统一组装。雕花部分，咱们只做关键纹样，其余用简约线条代替。紫檀木色深，纹路美，简洁反而显大气。”他手指在图纸上划过，“我算过，若分成四组流水作业，七天……能搏出来。”

陈文翰凑近细看，越看眼睛越亮：“这、这法子妙啊！老二，你脑袋里怎么总有这些奇思妙想？”

“不是奇思妙想，是被逼出来的。”陈文强收起图纸，望向窗外漆黑的夜，“树欲静而风不止。咱们想安稳赚钱，可这世道，从来都是逆水行舟。”

接下来的三日，陈氏作坊大门紧闭。

门上挂了新匾——“王府特供，歇业赶工”。寥寥八字，挡住了大多数窥探的目光。偶有同行或好事者打听，学徒们只按事先交代的统一说辞：怡亲王府年节要宴客，定制了一批急用的家具。

作坊内却是另一番景象。后院搭起了临时工棚，六盏气死风灯昼夜不熄。锯木声、刨削声、凿刻声，此起彼伏。三个老师傅各带一队，分别负责开料、粗加工和细作；陈文强亲自监督最关键的结构组配。

他穿行在工棚间，时而俯身查看榫卯的密合度，时而指点学徒调整雕刻深浅。眼中布满血丝，身上沾满紫檀木特有的暗红色木屑。这木头珍贵，锯末都要仔细收集——掺上黏土，能做成上等的熏香。

第四日深夜，第一批围屏组件完成了。

陈文强抚摸着光滑如镜的镶板，紫檀木在灯下泛着缎子般的光泽，淡淡的檀香萦绕在鼻尖。这香气沉静，却让他心神不宁。太顺利了——顺利得反常。

果然，第五日晌午，麻烦来了。

一个学徒连滚爬爬跑进后院：“东家、东家！不好了！西市咱们的煤铺子被人围了，说是……说是卖出去的煤炉走了水，烧了半间屋子！”

陈文强手中凿子一顿。

“人呢？伤着人没有？”

“人没事，可那户人家闹得厉害，还喊了街坊邻居，说咱们的炉子有毛病……”学徒急得快哭了，“掌柜的让我赶紧来报信！”

陈文翰从另一头工棚冲过来，脸都青了：“这节骨眼上出这事？分明是有人作梗！”

“大哥，你留在这里，绝不能停。”陈文强放下工具，解下围裙，“我去看看。”

“老二！他们这是调虎离山！”

“我知道。”陈文强抓起外袍，“可若不去，闹大了惊动官府，咱们闭门赶工的事就瞒不住了。你稳住这里，我速去速回。”

西市煤铺前，果然围了数十人。一个中年汉子正捶胸顿足，指着铺面大骂：“黑心肝的买卖！这炉子才用了三天，夜里就窜火苗，要不是我起夜看见，一家老小都要烧死在屋里！”

地上摆着一台烧得变形的煤炉，正是陈家半月前推出的新款。

陈文强拨开人群走进去，先对那汉子拱手：“这位大哥，受惊了。我是这铺子的东家，有事咱们慢慢说。若真是炉子的问题，该赔的赔，该修的修，绝不推诿。”

汉子瞪着眼：“赔？我娘吓病在床，你怎么赔？”

围观人群中有人阴阳怪气：“陈东家如今可是攀上高枝了，眼里哪还有咱们这些小民？”

“就是，听说这几日连铺子都不开了，专给王府做活呢。”

陈文强心中一凛——这些人连他闭门赶工的事都知道，果然是有备而来。他蹲下身，仔细查看那台烧毁的炉子。炉膛内壁有异常高温熔蚀的痕迹，进风口处……他眼神一凝。

“大哥，”他抬起头，语气平静，“你这炉子，是不是改动过风门？”

汉子一愣：“什、什么风门？”

“这里。”陈文强指着进风口一处细微的撬痕，“咱们家的炉子，风门有卡榫，正常使用不会全开。可你这台，卡榫被人为撬掉了，风门能开到最大。若是煤块填得太满，通风过量，确实可能窜火。”

他站起身，环视众人：“街坊们都是明眼人。炉子有问题，我认。但若是有人故意破坏再栽赃……”他顿了顿，声音沉下去，“那便是另一回事了。”

人群静了一瞬。

这时，街口忽然传来马蹄声。两骑快马驰来，为首者竟是怡亲王府的那位侍卫长。他在铺前勒马，目光扫过现场，最后落在陈文强身上。

“陈东家，殿下让我传句话。”侍卫长声音洪亮，在场每个人都听得清清楚楚，“殿下说，他订的器物，用的是他府上的名头。若是有人在这个节骨眼上寻衅滋事，便是与王府过不去。”

一片死寂。

那闹事的汉子脸色白了又青，张了张嘴，没敢出声。

侍卫长调转马头，离去前又丢下一句：“殿下还说，腊月二十五，他要亲眼验货。”

马蹄声远去。围观人群窃窃私语着，渐渐散了。那汉子也讪讪地收拾了破炉子，溜走了。

陈文强站在空荡的铺门前，北风卷着尘土扑在脸上。

侍卫长来得太巧，话说得也太及时。这既是撑腰，也是敲打——怡亲王在告诉他：你的一举一动，我都看在眼里。好好把差事办完，自然有你好处；若是办砸了，今日这局面，王府不会再管。

他转身回铺，吩咐掌柜：“这几日多留心，再有人闹事，直接报官。”

“东家，那炉子……”

“先停售新款，全面查验库存。”陈文强揉着眉心，“等宫里的差事过了，再查是谁在风门上动了手脚。”

回作坊的路上，他思绪纷乱。煤铺的事显然是对手连环计的一环，若他方才应对不当，或是侍卫长没来，此刻恐怕已被拖在衙门里了。而王府的“撑腰”，更像是悬在头顶的剑——现在护着你，是因为你还有用。

腊月二十四，子时。

最后一具多宝阁组装完成。陈文强亲手将雕着如意云纹的顶牙板扣入榫眼，严丝合缝。

十六件大器在工棚里一字排开。紫檀木在灯火下泛着幽深的光，简练的线条勾勒出大气庄重的形制，虽不及传统宫廷器物那般繁复雕琢，却自有一种沉静肃穆之美。