第63章 方湖（1）（2/2）
“你是说……就算是真要开战，也要将不想和平的帽子扣在他们头上？他们来，这里是我们的主场……”
当信号兵将这条信息发送出去时，皮克尔斯的视线始终没有离开远处一个渺小倔强的黑影，那正是旗舰“镇海”号。
“难道他们真的要一直这样扛下去？”她轻声自语，声音消散在海风中。
在“镇海”号的舰桥上，他们收到了这条意外的邀请，又将电报纸揉成一团，又缓缓展开。
“将军，很大概率是个陷阱。”林世昌说。
徐承勋没有回答，他走到航海图前，手指划过方湖列岛曲折的海岸线，最后停在一片小岛礁旁。
“回复他们：明日7点，我方将派人进行谈判，但是，他们在我们领海里，那么，谈判的地点也应该在我们主导的地方。”他决定道，“舰队保持战斗状态，如有异动，立即开火。”
夜深了，但海上对峙仍在继续，两支舰队就像是斗兽场里两只谨慎的猛兽在自己场地内绕着圈子，谁也不愿先露出破绽。
徐承勋做好这一切后，终于允许自己坐下休息片刻。
他从抽屉里取出一个牛皮纸信封，里面是一张家人的照片，他妻子和两个女儿，拍摄于去年春节，照片背面用铅笔写着小女儿稚嫩的字迹：“希望爹地能一直那么早回来”。
他将照片贴近胸口，闭上眼睛，舰身的轻微震动透过钢铁座椅传来，如同这艘战舰的心跳，信封里，还有一张他本打算用来写遗书的纸。
只是这天晚上，当他在台灯前拿着钢笔在遗书上来来回回，纸上也只剩“遗书”两个大字，在纸笔前，他好像什么都说了，又像一个彻头彻尾的失败者。
福州王宫，澄心斋内沉香袅袅，大吴国王蒋承稷背对着门，手指轻轻摩挲着紫檀木案上摊开的海图，斑驳竹影在他赭石色的锦袍上摇摇晃晃。
“儿臣，参见父王。”蒋昭玄的声音在身后响起。
蒋承稷没有回头，微微颔首：“这么晚了，何事？”
“儿臣……儿臣请求明日亲赴方湖列岛，与蒂尔尼克谈判。”蒋昭玄说。
蒋承稷的手指在海图上突然顿住了，他缓缓转身，不敢相信，烛光映照下，眼角的皱纹显得格外深刻：“你知道自己在说什么吗？”
“知道。”蒋昭玄终于直视父亲的眼睛，“徐将军被围，福州外又发现疑似潜艇，再拖延，恐生变故。”
“这，真是荒唐……”蒋承稷一掌拍在案上，茶盏叮当作响，“你是世子！之前拼命保你，现在若有个闪失……”
“正因是大吴世子，更该去。”蒋昭玄上前一步，“蒂尔尼克公司要的是通商特权和更多的通商口岸，绝不是战争。儿臣此去，一可探明虚实，二可拖延时间，三……”他压低声音，“若谈判破裂，像徐将军这样的海军人才也可以保住的。”
蒋承稷盯着自己儿子看了许久，突然苦笑：“倒是把为父的台词都说完了。”他踱到窗前，窗外竹影摇曳，“那可曾想过，若他们扣下你做人质？”
“自然想过。”蒋昭玄从袖中取出一封信，“之前，儿臣向您报过我和公主的联姻发展，而这是给魏公主的诀别书，若儿臣3日内未归，她自会转呈奉国大皇帝。”
蒋承稷猛地转身，神色惊愕：“你……”
“还请父王明鉴。”蒋昭玄平静地说，“奉国虽觊觎我东南久矣，想必这次事件背后也有他们，但他们绝不会坐视西人在此立足。儿臣若被扣，反倒能逼南京施压。”
夜风穿堂而过，烛火剧烈摇晃，蒋承稷的脸色在明暗间变幻：“你何时学会这等……险棋？”
“从父王教儿臣下棋那日起。”蒋昭玄嘴角微扬，他感觉有希望了：“记得您说过，有时弃子，反倒能活全局。”
蒋承稷看着他，叹了一口气，颓然坐回太师椅：“只能说为父老了……”他摩挲着扶手鎏金的龙纹，“这些年守东南一隅，既不敢像日本那样尝试全盘西化，又做不到大奉那般体量雄厚，这……”
“父王何必自轻？”蒋昭玄单膝跪地，“若非您一直坚持‘有限通商’之策，当年福州机械厂怎能制造出速射炮？水师学堂又岂能培养出徐将军这样的将才？”
蒋承稷摇摇头：“可终究还是挡不住，他们铁甲舰比我们多，炮比我们利，你以为这几天我悠闲？就算通过这次谈判拖延几日……”
“几日足矣。”蒋昭玄突然压低声音，“之前儿臣北上留学，交得一日本朋友神谷俊，他在领事馆办事，暗中透露，他们内部对开战也有分歧，他们的董事会下月换届，主战派需要速胜立功。”
蒋承稷瞳孔微缩：“情报可靠？”
“儿臣也已经查个大概，以性命担保。”蒋昭玄从怀中取出一张折叠的纸条，“这是他们在远东的军费开支清单，您看，近三个月，弹药采购量骤减。”
烛光下，父子二人头碰头研究着那张纸条，蒋承稷呼吸渐渐平稳：“所以他们其实急着谈判？”
“正是，他们需要体面的退场，别说旷日持久的战争，就算多对峙几天都对他们不利。”蒋昭玄轻叩海图，“总得让他们走，我们实力有限，儿臣打算以‘扩大通商口岸’为饵，换取他们这次撤军。”
蒋承稷突然抓住儿子的手腕：“这……不就等于毁了我们立国之本？”
“虚与委蛇罢了。”蒋昭玄眼中闪过一丝狡黠，“条约可以签，但批准权在摄政王会议，他们一走，以会议为由拖上两三年，也不是不可以。”
蒋承稷松开手，突然觉得眼前的儿子陌生又熟悉，那个曾经连马都骑不稳的少年，究竟是什么时候学会了这般纵横捭阖，也许他真的老了。
“昭玄。”他声音沙哑，“为父……真是个庸君。”
蒋昭玄一怔，随即笑道：“父王何出此言？若非您坚持立宪，儿臣此刻连选择之余地都没有。”
蒋承稷望向墙上悬挂的大吴疆域图，那片被奉国半包围的狭长海岸，他忽然想起二十年前登基时的誓言：要让这片土地“自立于世”。
“去吧。”他最终说道，从案屉取出一枚青铜虎符，“拨给你一批我的亲卫队，记住，若见势不妙……”
“儿臣明白。”蒋昭玄双手接过虎符，“福州外三座炮台已换装新式火炮，必要时，也许徐将军将会‘不慎’将敌舰引入射程。”
蒋承稷张了张嘴，似乎还想嘱咐什么，但最终只是拍了拍儿子的肩膀，这个动作让蒋昭玄想起小时候，每当他背完书，父亲也是这样拍他的肩。
“父王保重。”蒋昭玄退后三步，郑重行礼，“明日此时，儿臣必带回好消息。”
他转身离去时，蒋承稷突然唤道：“等！”他快步走到紫檀木箱前，取出那把明黄绸缎包裹的长剑：“别忘带上它。”
蒋昭玄解开绸缎，露出鎏金剑鞘，抽剑三寸，寒光闪闪，正是澄心斋初见时的那一柄：“父王的意思是……”
“此为太祖陛下佩剑，传国二百载。”蒋承稷轻抚剑身，直视着他的眼睛：“锋刃所向，可决生死，可断山河。今日授你，望你不负先祖之志。”
夜雾悄悄漫过福州，好像要将一切吞没，青石板路上积着水，微微的灯光在水洼里碎成了流萤，梧桐叶垂落，裹着雨水和茉莉花香。
王宫内的钟楼传来沉闷的报时，像潮湿的叹息瞬间坠入运河褶皱，把寂静碾得愈发浓稠。
蒋昭玄还剑入鞘，咬牙，双膝跪地：“儿臣……定当竭尽全力。”